იტალიის ეროვნულმა საფეხბურთო ნაკრებმა ბოლო ორი მსოფლიო ჩემპიონატის შესარჩევი ეტაპი ვერ გადალახა. „აძურის“ ერთგული გულშემატკივრები კარგად მოგეხსენებათ, რომ გუნდს მარტში პლეი-ოფების გავლა მოუწევს, რათა ზედიზედ მესამე ტურნირზე არ გამოტოვოს. თუმცა, მიუხედავად იმისა, რომ ქვეყნის ყველაზე საკულტო სპორტულმა გუნდმა ბოლო რამდენიმე წელი ტურბულენტურად გაატარა, სხვა იტალიურმა ნაკრებმა ახლახან ისტორია დაწერა. მსოფლიო ჩემპიონატის მეორე მატჩში იტალიამ სადებიუტო გამარჯვება მოიპოვა, მუმბაიში ნეპალი 10 ვიკეტით დაამარცხა. ორშაბათს იტალია თავის პირველ გლობალურ ტურნირზე მთავარ მატჩს გამართავს, ედენ გარდენსზე ინგლისს შეხვდება. ეს თამაში იტალიის აღმასვლის უახლესი მაჩვენებელია, რადგან მათ თავდაპირველად შოტლანდიას გაუსწრეს ამ მსოფლიო ჩემპიონატზე კვალიფიკაციისთვის. ცნობილი ფეხბურთელი კრისტიან ვიერი, რომელიც ავსტრალიის ტესტ-კაპიტან ალან ბორდერს კერპად მიიჩნევდა ავსტრალიაში ზრდისას, მათ შორის იყო, ვინც იტალიის კრიკეტის ნაკრებს წარმატება უსურვა. T20 მსოფლიო ჩემპიონატზე კვალიფიკაციის მისაღებად იტალიამ არაჩვეულებრივი ბარიერი გადალახა. კონკურენტი ერებიდან გამორჩეულად, მათ არცერთი თიხნარი მოედანი არ აქვთ. მაგრამ იტალიურ კრიკეტს ღრმა ისტორია აქვს. მე-19 საუკუნის ბოლოს თამაში დიდი პოპულარობით სარგებლობდა, ძირითადად ბრიტანელ ემიგრანტებს შორის. 1899 წელს „მილანი“ დაარსდა როგორც „მილანის საფეხბურთო და კრიკეტის კლუბი“. სამწუხაროდ, მისი სახელის კრიკეტის ნაწილი მომდევნო წლებში ჩუმად ამოვარდა. იტალიური კრიკეტის თანამედროვე ისტორია თითქმის ერთი საუკუნის შემდეგ, 1980 წელს დაიწყო, როდესაც იტალიის კრიკეტის ფედერაცია დაარსდა. იტალია კრიკეტის საერთაშორისო საბჭოს (ICC) ასოცირებული წევრი გახდა 1995 წელს. მიუხედავად იმისა, რომ 2000-იანი წლების დასაწყისში გუნდი ცდილობდა ემიგრანტთა მოსახლეობის გამოყენებას, T20 მსოფლიო ჩემპიონატის 20 გუნდამდე გაფართოებამ, 2024 წლიდან, დიასპორის გამოყენებას ახალი იმპულსი მისცა. გარეთ ბერგმა, დიდი ხნის ქაუნთი მოთამაშემ, გადამწყვეტი როლი ითამაშა სტანდარტების ამაღლებასა და მეტი პროფესიონალიზმის განვითარებაში. იტალიის კვალიფიკაციის ისტორია, არსებითად, მიგრაციის ორი ფორმის ამბავია: იტალიელების კრიკეტის მოყვარულ ქვეყნებში; და კრიკეტის მოყვარული ქვეყნებიდან იტალიაში. პირველმა ჯგუფმა წარმოადგინა თავისი წინაპრების ქვეყანა, თამაშობდა თამაშს, რომელსაც ისინი არ იცნობდნენ. მეორე ჯგუფმა მემკვიდრეობით მიიღო მშობლების სიყვარული ამ უცნაური სპორტის მიმართ და განვითარდა საერთაშორისო კრიკეტისტებად ძალიან ელემენტარული საშუალებებით. იტალიის ნაკრების არცერთი წევრი არ დაბადებულა ქვეყანაში. მაგრამ ხუთი მოთამაშე, ყველა სუბკონტინენტური წარმოშობის, ქვეყანაში 16 წლამდე ასაკში გადავიდა. ამ ხუთეულმა მას შემდეგ ითამაშა თავისი კრიკეტის უმეტესი ნაწილი იტალიაში; ეროვნული 50-ოვერიანი ლიგა, ბუნებრივია, სერია A1-ს უწოდებენ, წამყვანი კლუბები კონცენტრირებულია რომში და ჩრდილოეთში. კრიშან კალუგამაგე, ლეგ-სპინერი, ბავშვობაში შრი-ლანკიდან გადავიდა და 220 მილს გადის ლუკადან რომში, რათა კლუბურ კრიკეტში ითამაშოს. უფრო განვითარებულ ევროპულ კრიკეტის ქვეყნებთან შედარებით, იტალიას ერთი აშკარა უპირატესობა მაინც აქვს: კლიმატი, რომელიც სეზონის აპრილის დასაწყისიდან ნოემბრამდე გაგრძელების საშუალებას იძლევა. კალუგამაგეს ტიპიურად იტალიური სამსახური აქვს: ის პიცის შეფ-მზარეულად მუშაობს. რა ბედნიერი იქნება იტალია, რომ მან დრო დაუთმო მსოფლიო ჩემპიონატზე სათამაშოდ. თავისი გუგლისა და ვარიაციების გამოყენებით, კალუგამაგემ ნეპალის წინააღმდეგ სამი ვიკეტი აიღო 18 რანში. მაგრამ სულ რაღაც 80 კლუბში განაწილებული 4,300 რეგისტრირებული ჰარდ-ბურთის მოთამაშით, იტალიის აღმასვლას საფუძვლად უდევს საზღვარგარეთ მოთამაშეები. ერთ-ერთი ასეთი მოთამაშე იყო ჯო ბერნსი. ავსტრალიის ყოფილმა ოპენერმა კვალიფიკაცია ბებია-ბაბუის მეშვეობით მიიღო; მისი ბაბუა მეორე მსოფლიო ომის დროს იტალიელი სამხედრო ტყვე იყო. ბერნსი იტალიის კაპიტანი იყო გასული წლის მსოფლიო ჩემპიონატის საკვალიფიკაციო ეტაპზე. თუმცა, მას შემდეგ არ უთამაშია, დირექტორთა საბჭოსთან ჩიხში შესვლის შემდეგ, გავრცელებული ინფორმაციით, კონტრაქტებთან დაკავშირებით. მაგრამ ავსტრალიას ჯერ კიდევ ჰყავს ავსტრალიაში დაბადებული ორი ოპენერი: მოსკას ძმები, ჯასტინი და ენტონი. სიდნეიში გაზრდილები, ისინი კვალიფიკაციას ბებია-ბაბუის მეშვეობით იღებენ, რომლებიც მეორე მსოფლიო ომის შემდეგ ემიგრაციაში წავიდნენ. წყვილს თამაშისკენ მოუწოდეს მანენტის ძმებმა, ბენმა და ჰარიმ, რომელთა ისტორიაც მსგავსია. მიუხედავად იმისა, რომ მანენტები Big Bash League-ის გამოცდილი მოთამაშეები არიან, მოსკას ძმებს არასოდეს უთამაშიათ პროფესიონალური თამაში ავსტრალიაში; ჯასტინი მასწავლებელია, ენტონი კი დურგალი, რომელიც არასრულწლოვანთა დაკავების ცენტრში ხეზე მუშაობას ასწავლის. მოსკას ძმები ახლა პირველი და-ძმა წყვილია, რომლებმაც ერთად ასიანი დადეს T20 მსოფლიო ჩემპიონატის მატჩში. მათ ერთმანეთს მოედანზე გადაეხვივნენ ნეპალის წინააღმდეგ იტალიის ტრიუმფალური დევნის შემდეგ. იტალიას ასევე ჰყავს რამდენიმე მოთამაშე, რომლებიც ქაუნთი გულშემატკივრებისთვის ნაცნობი იქნება. უეინ მედსენი, დერბიშირის ვეტერანი, მსოფლიო ჩემპიონატზე კაპიტნად დასახელდა, მაგრამ შოტლანდიასთან გახსნის მატჩის მეოთხე ოვერში მხრის სავარაუდო ამოვარდნა მიიღო; ნაკლებად სავარაუდოა, რომ ის ინგლისს შეხვდეს. კენტის უნივერსალი გრანტ სტიუარტი, რომელიც დედის მეშვეობით იღებს კვალიფიკაციას, კიდევ ერთი ქაუნთის ვეტერანია. ქვეყანასთან ყველაზე სუსტი კავშირის მქონე მოთამაშეა ჯ.ჯ. სმუტსი, რომელმაც ექვსი ერთდღიანი საერთაშორისო მატჩი ითამაშა სამხრეთ აფრიკისთვის და იტალიის მოქალაქეობა მეუღლის მეშვეობით მოიპოვა. სმუტსს ჯერ არ უნახავს იტალია. მიუხედავად ამისა, იტალიის, როგორც გაერთიანებული ერების ორგანიზაციის მსგავსი გუნდის, დაკნინების ტენდენციის მიუხედავად, ეს სურათი ჩრდილავს...