ძველი ჩვევები ძნელად კვდება. ჰკითხეთ იუვენტუსს. სამშაბათამდე, 12 წელზე მეტი იყო გასული მას შემდეგ, რაც იუვენტუსმა უკანასკნელად იმოგზაურა ალი სამი იენის სპორტულ კომპლექსში. მათ ფრე სჭირდებოდათ უეფას ჩემპიონთა ლიგის პლეი-ოფში გასასვლელად, მაშინ როცა გალათასარაის გამარჯვება ესაჭიროებოდა. „გალამ“ საბოლოოდ 1:0 მოიგო უესლი სნეიდერის გვიანი გოლის წყალობით და დაადასტურა ადგილი 1/8 ფინალში — ეს უკანასკნელი შემთხვევა იყო, როდესაც მათ ამ ეტაპს მიაღწიეს. იუვემ სტამბოლის თოვლში განცდილი იმედგაცრუების შემდეგ შთამბეჭდავად აღიდგინა ძალები, მიაღწია მომდევნო სამი ჩემპიონთა ლიგის ფინალიდან ორს. თუმცა, მოგვიანებით, მეოთხედფინალში საბოლოო ჩემპიონ მადრიდის რეალთან დამარცხდა, სადაც პირველ მატჩში დუბლითა და მეორე მატჩში კრიშტიანუ რონალდუს მიერ ბოლო წამზე გატანილი გოლით გამოვარდა. მაგრამ მიუხედავად იმისა, რომ 2018 წლის ზაფხულში იუვენტუსმა რონალდუ სერია A-ს რეკორდული 100 მილიონი ევროს სანაცვლოდ შეიძინა, წინ ნაბიჯის გადადგმა ვერ მოახერხა. სინამდვილეში, მათ რამდენიმე ნაბიჯით უკან დაიხიეს. აიაქსთან მეოთხედფინალში მარცხის შემდეგ, იუვემ 1/8 ფინალში ლიონთან, პორტუსთან და ვილიარეალთან წააგო, სანამ კოშმარული 2022-23 წლების სეზონი დადგებოდა, რა დროსაც ჯგუფური ეტაპი ვერ გადალახეს და მეშვიდე ადგილზე დაასრულეს ჩემპიონატი, რის გამოც ევროპას საერთოდ გამოეთიშნენ მას შემდეგ, რაც კაპიტალის მოგების დარღვევებისთვის 10 ქულა დააკლდათ. და 2024-25 წლების ჩემპიონთა ლიგაში დაბრუნების შემდეგ, სადაც ლიგის ფაზაში მე-20 ადგილზე დაასრულეს, იუვენტუსი 1/8 ფინალს მიღმა დარჩა მას შემდეგ, რაც პირველი მატჩის უპირატესობა ხელიდან გაუშვა და პსვ ეინდჰოვენთან დამარცხდა. ყოველივე ეს იმას ნიშნავს, რომ იუვენტუსი აღარ არის ათი წლის წინანდელი გუნდი, ის, რომელიც რკინის ხელით მართავდა იტალიურ ფეხბურთს და კონტინენტის საუკეთესო გუნდებს შორის იყო. ისინი აღარ წარმოადგენენ რეალურ საფრთხეს, რომ მოიგონ თავიანთი პირველი ჩემპიონთა ლიგა სამი ათწლეულის განმავლობაში. და თუ მათ შეეძლოთ წაეგოთ აიაქსთან, ლიონთან, პორტუსთან, ვილიარეალთან და პსვ-სთან, რატომ არ შეეძლოთ წაეგოთ გალათასარაისთან? მიუხედავად ამისა, შეუძლებელი იყო არ გეფიქრა, რომ ეს ყველაფერი შესაძლოა სხვანაირად განვითარებულიყო. იუვემ ლუჩანო სპალეტის ხელმძღვანელობით პირველ თვეებში მნიშვნელოვან პროგრესს მიაღწია, ბურთის ფლობისას ბევრად უფრო გაწონასწორებული და მშვიდი ჩანდა და თამაშში თანმიმდევრულ იდენტობას ავლენდა. რა თქმა უნდა, ეს არ იყო უბრალოდ ახალი მწვრთნელი — ეს რაღაც ახლის დასაწყისი იყო, არა? თუნდაც ახალი წლის მძიმე სტარტის შემდეგ, როცა მონაკოსთან და ლეჩესთან ფრე ითამაშეს და კალიარისთან წააგეს; თუნდაც საშინელი სათამაშო ფორმის შემდეგ, როცა ინტერთან დამარცხდნენ, ლაციოსთან ფრე ითამაშეს და კოპა იტალიიდან ატალანტასთან გამოვარდნენ, შეუძლებელი იყო არ გეფიქრა, რომ იუვე დიდებულ თამაშს იმსახურებდა. სამაგიეროდ, მათ მიიღეს ცივი წყლის ვედრო და სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანი გამოღვიძების ზარი. „გალა“ თავიდანვე ბევრად უფრო ენერგიულად გამოიყურებოდა, იუნუს აკგიუნმა გაბრიელ სარასთან სწრაფი ერთ-ორზე ითამაშა და საჯარიმოს გარედან დაარტყა, თუმცა მისი დარტყმა არაზუსტი აღმოჩნდა. შემდეგ, ვიქტორ ოსიმენმა ქენან ილდიზის არაზუსტი შეხებით ისარგებლა, ბურთი საჯარიმოს კიდეზე მოიგო, საბოლოოდ კი სარას გადააწოდა, რომელმაც ზუსტი დარტყმით ბურთი ქვედა მარცხენა კუთხეში გაგზავნა. იუვეს რეაგირებისთვის ერთ წუთზე ნაკლები დასჭირდა: ანდრეა კამბიასო წინ გაიჭრა და პიერ კალულუსთვის გადაცემა შეასრულა. უგურჯან ჩაკირმა თავით დარტყმული ბურთი მოიგერია და თეუნ კუპმეინერს მიუგდო, რომელმაც ახლო მანძილიდან შეცდომა არ დაუშვა. 16 წუთის შემდეგ, კუპმეინერსმა იუვეს სასარგებლოდ შეცვალა თამაშის მიმდინარეობა, მას შემდეგ რაც დავინსონ სანჩესი ბურთის ფლობას ჩამოაშორა, უესტონ მაკკენისთან ერთ-ორზე ითამაშა და შემდეგ უძლიერესი დარტყმით დააგვირგვინა. მაგრამ სანამ იუვე ანგარიშში წინ იყო, ისინი არასოდეს გამოიყურებოდნენ კომფორტულად თავიანთი უპირატესობით. გამაფრთხილებელი ნიშნები ყოველთვის იყო, მაგალითად, როდესაც ოთხი ფეხბურთელი დაჯგუფდა ბურთის მფლობელის (სარა) და უახლოესი გადაცემის ვარიანტის (ნოა ლანგი) ირგვლივ, მაგრამ ღია სივრცე დატოვეს სარასთვის, რათა აკგიუნი ხაზებს შორის ეპოვა. მაშინ, როცა საკუთარი თანამემამულე უნდა დაეფარა, ილდიზი უბრალოდ ელოდებოდა მოვლენების განვითარებას და იმედოვნებდა, მაშინ როცა აკგიუნმა მიკელე დი გრეგორიოს დაბალი დარტყმის მოგერიება აიძულა. იქნება ეს ღია თამაშის სიტუაციების დაცვა თუ სტანდარტული მდგომარეობები, იუვეს კონკურენტუნარიანობის ნაკლებობა მუდმივად აზარალებდა მათ: ყოველი წაგებული მოედანი დუელით ან კუთხურის არადამაჯერებელი დაცვით, „გალა“ სულ უფრო და უფრო დარწმუნებული ხდებოდა, რომ მათ შეეძლოთ არა მხოლოდ გათანაბრება, არამედ გამარჯვებაც. საბოლოოდ, მათ მიაღწიეს საწადელს განახლებისთანავე, როდესაც ხუან კაბალმაც და მანუელ ლოკატელიმაც არასწორად შეაფასეს მაღალი ბურთი და საჰაერო დუელი წააგეს ორივეზე საგრძნობლად დაბალ ფეხბურთელთან — ლუკას ტორეირასთან. ბურთი ბარიშ ალპერ ილმაზს დაუვარდა, რომელმაც ძლიერი დარტყმა შეასრულა, დი გრეგორიომ კი მხოლოდ თითის წვერებით შეძლო მისი მოგერიება, რამაც ლანგს საშუალება მისცა ცივსისხლიანად გაეგზავნა ბურთი ცარიელ კარში. მიუხედავად იმისა, რომ მაკკენიმ ცრუ ცხრა ნომრის როლში გარკვეულწილად კარგად ითამაშა, იგივეს ვერ ვიტყვით იუვეს დანარჩენ ორ თავდამსხმელზე — ილდიზსა და ფრანცისკო კონსეისაოზე. ორივე ფეხბურთელი არაეფექტური აღმოჩნდა: პირველი ფიზიკურ დუელებში სუსტად გამოიყურებოდა და შეტევაში საყრდენ წერტილს ვერ ქმნიდა, ხოლო მეორე მუდმივად ზედმეტად ფიქრობდა და შეტევაში ეფექტურ მომენტებს ვერ ქმნიდა.