გასულ კვირას, CBS Sports-ის ჟურნალისტმა, რაიან უილსონმა, ეროვნული ტელევიზიის ეთერში განაცხადა, რომ „კანზას სიტი ჩიფსის“ თავისუფალი აგენტი ქორნერბექი, ჯეილენ უოტსონი, შესაძლოა „მინესოტა ვაიკინგსში“ აღმოჩნდეს, გუნდში, რომელსაც დაცვის მეორე ხაზის გაძლიერება ესაჭიროება. რამდენიმე დღის შემდეგ, Fox Sports-ის გრეგ აუმანი დაეთანხმა ამ მოსაზრებას. „ვაიკინგსს“ უფრო სტაბილური ქორნერბექის თამაში სჭირდება, ხოლო უოტსონი მუდმივად ჩნდება, როგორც თავისუფალი აგენტების რეალისტური სამიზნე. „ვაიკინგსმა“ შესაძლოა დრაფტის პირველი რაუნდი ახალბედა ქორნერბექზე, როგორიცაა მანსურ დელანი ან ეივიონ ტერელი, დახარჯოს, თუმცა გადაწყვეტილება შეიძლება ისეთივე მარტივი იყოს, როგორც უოტსონის პირდაპირი და კონკრეტული გაფორმება, რაც სხვა წარუმატებელი ქორნერბექის რისკს გამორიცხავს. თავისუფალი აგენტების ბაზარი სამ კვირაზე ნაკლებ დროში გაიხსნება. აუმანი: უოტსონი „მინესოტაში“ თავისუფალი აგენტების ბაზარზე. აუმანმა NFL-ის ტოპ 100 თავისუფალი აგენტი გამოკვეთა და იწინასწარმეტყველა, თუ სად შეიძლება მოხვდეს თითოეული მათგანი. უოტსონისთვის არჩევანი „მინესოტაზე“ შეჩერდა. მან დაწერა: „უოტსონი, 27 წლის, მეშვიდე რაუნდის არჩევანია, რომელმაც 2025 წელს, ძირითად შემადგენლობაში პირველ სრულ სეზონში წარმატებით ითამაშა. მას სამ სეზონში მხოლოდ ერთი გადაჭრა ჰქონდა, შემდეგ კი ორი გადაჭრა და 64 თაქლი დააგროვა. Pro Football Focus მას მე-13 ქორნერბექად მიიჩნევს, ერთი ადგილით უკან თანაგუნდელ ტრენტ მაკდაფისგან, რომელმაც მეხუთე წლიანი ოფციით 13 მილიონი დოლარი უნდა გამოიმუშაოს.“ „შეძლებს თუ არა უოტსონი მსგავსი ხელფასის მიღებას მრავალწლიანი კონტრაქტით? „კანზას სიტი“ ხელფასების ლიმიტს მნიშვნელოვნად აღემატება, ამიტომ ეს არის შესაძლებლობა, რომ მიიღოთ ახალგაზრდა მცველი მნიშვნელოვანი პლეი-ოფის გამოცდილებით, 10 კარიერულ პლეი-ოფის თამაშში ორი გადაჭრით. პროგნოზი: კონტრაქტს გააფორმებს „ვაიკინგსთან“.“ „მინესოტას“ ბოლო ათწლეულში გაცილებით უკეთესი იღბალი ჰქონდა თავისუფალი აგენტების სახით ქორნერბექების გაფორმებისას, ვიდრე მათი დრაფტზე აყვანისას. უოტსონს შეუძლია ამ ტენდენციის გაგრძელება. ვინ არის ჯეილენ უოტსონი? 2025 წელს უოტსონმა 868 სნეპი ითამაშა და „კანზას სიტის“ დაცვის მეორე ხაზში ძირითადი შემადგენლობის ფეხბურთელად დამკვიდრდა. ოთხი სეზონის განმავლობაში მან 53 თამაშში მიიღო მონაწილეობა, აქედან 29-ში სასტარტო შემადგენლობაში. მისი ყველაზე სტაბილური თამაში შარშანდელ სეზონში დაფიქსირდა. 6 ფუტი და 2 დუიმი (188 სმ) სიმაღლით და 200 გირვანქა (91 კგ) წონით, მას იდეალური ფიზიკური მონაცემები აქვს გარე ქორნერბექისთვის. მისი ეფექტურობის მაჩვენებლები ამ შეფასებას ადასტურებს. 2025 წელს, მოწინააღმდეგე ქუოტერბექებს 79.0 პასერ რეიტინგი ჰქონდათ, როდესაც მას უმიზნებდნენ, რაც 2024 წლის 75.4 ქულის მსგავსია. მის პირველ ორ სეზონში რეიტინგები 103-ს აღემატებოდა. Pro Football Focus-ის შეფასებები ასევე ასახავს მის განვითარებას: 61.2-დან 68.5-მდე, შემდეგ 69.6-მდე და საბოლოოდ 74.1-მდე გაიზარდა გასულ სეზონში. ეს აღმავალი ტენდენცია მას კონკურენტულ ბაზარზე ხელსაყრელ მდგომარეობაში აყენებს. Spotrac-ის შეფასებით, მისი შემდეგი კონტრაქტი წელიწადში დაახლოებით 12.5 მილიონი დოლარი იქნება, რაც პოტენციურად სამწლიან, 38 მილიონი დოლარის ღირებულების შეთანხმებას გულისხმობს. ეს შეფასება მას რთულ შუალედურ მდგომარეობაში აყენებს – ის არ არის არც იაფი ვარიანტი და არც ელიტური ინვესტიცია. „მინესოტა“ სეზონთაშორის პერიოდს რთულ ფინანსურ მდგომარეობაში იწყებს. მიუხედავად იმისა, რომ კონტრაქტების რესტრუქტურიზაცია და მოთამაშეების გაშვება ამ ციფრს შეცვლის, ასეთი დიაპაზონის კონტრაქტები ფრთხილად განხილვას მოითხოვს. უოტსონი შემოდგომაზე 28 წლის გახდება, რაც იმას ნიშნავს, რომ ეს კონტრაქტი სავარაუდოდ მის საუკეთესო წლებს დაფარავს. საბოლოო ჯამში, მისი ღირებულება დამოკიდებულია იმაზე, თუ რამდენად განიხილავს გუნდი მის 2025 წლის შესრულებას, როგორც მის ახალ სტანდარტს თუ მაქსიმალურ პოტენციალს. USA Today-ის ჟურნალისტმა, ნეიტ დევისმა, ამ კვირას უოტსონის თავისუფალ აგენტობაზე დაწერა: „ის მაღალია (6-2, 197), ახალგაზრდა (27), გამოცდილი (29 სასტარტო თამაში) და პლეი-ოფებში გამოცდილი. უოტსონი საუკეთესო სეზონის შემდეგ მოდის, თუმცა „კანზას სიტი ჩიფსისთვის“, რომელსაც ხელფასების ლიმიტი აქვს შევსებული, ის ალბათ ფუფუნებაა.“ სხვა ქორნერბექის ვარიანტები ამ სეზონთაშორის პერიოდში. თუ უოტსონი არ იქნება სამიზნე, მაგრამ „ვაიკინგსს“ მაინც სურს პროდუქტიული ვარიანტი, სია იზრდება. აი, ვინ შეიძლება დაიმატოს „მინესოტამ“ მარტში ან აპრილში: ალონტე ტეილორი (ნიუ ორლეანსი), ეივიონ ტერელი (ახალბედა, კლემსონი), ბრენდონ სისე (ახალბედა, სამხრეთ კაროლინა), კოლტონ ჰუდი (ახალბედა, ტენესი), ქორდეილ ფლოტი (ნიუ იორკ ჯაიანთსი), გრეგ ნიუსომ II (ჯექსონვილი), ჯერმოდ მაკოი (ახალბედა, ტენესი), მანსურ დელანი (ახალბედა, LSU), მონტარიკ ბრაუნი (ჯექსონვილი), ტარიქ ვულენი (სიეტლი). სიაში მოცემული ახალბედები არიან ქორნერბექები, რომლებიც სავარაუდოდ პირველ ან მეორე რაუნდში იქნებიან არჩეული, რაც იმას ნიშნავს, რომ რომ ისინი შედარებით მზად უნდა იყვნენ სათამაშოდ. მერფის, როჯერსისა და უოტსონის ტრიომ შესაძლოა იმუშაოს. გასულ წელს „ვაიკინგსი“ NFL-ში მესამე ადგილზე იყო პასის დაცვაში DVOA-ს მიხედვით. ახლა ყველა ახალ ქორნერბექზე საუბრობს, მიუხედავად იმისა, რომ ბრაიან ფლორესმა ტოპ 3 სექონდერი შექმნა. ასე რომ, უნდა ვივარაუდოთ, რომ უოტსონი „მინესოტაში“ წარმატებას მიაღწევს. „ვაიკინგსის“ მიერ ქორნერბექების ძიების ძირითადი მიზეზები სიღრმე და დაზღვევაა. მერფი უმცროსმა და როჯერსმა 2025 წელს, შესაბამისად, 17-ვე თამაში ითამაშეს, და ასეთი გამძლეობა ქორნერბექისთვის იშვიათია. უოტსონის ან სხვა ქორნერბექის დამატება სასარგებლო იქნება. რა თქმა უნდა, როგორც ყოველთვის, ქორნერბექებზე მაღალი მოთხოვნა იქნება თავისუფალი აგენტების ბაზარზე. „ვაიკინგსს“ მოუწევს საუკეთესო მოლაპარაკებების ტაქტიკის გამოყენება, თუ უოტსონი სამიზნე იქნება. „მინესოტამ“ შესაძლოა უფრო ასაკოვანი ქორნერბექიც მოიძიოს ღია ბაზარზე, როგორიცაა ჯამელ დინი ან მაიკ ჰილტონი. მათ ეს გზა ადრეც გამოიყენეს. კლუბი თებერვლის შუა რიცხვებში ხელფასების ლიმიტს დაახლოებით 40 მილიონი დოლარით აღემატება, მაგრამ მოთამაშეებს გაუშვებს და მოთამაშეთა კონტრაქტებს მომდევნო 20 დღეში გადაახალისებს, რათა ლიმიტთან შესაბამისობაში მოვიდეს.