ჯეიმს ჰარდენი მოარული პარადოქსია. „კლივლენდ კავალიერსის“ უახლესი ვარსკვლავი არის ადამიანი, რომელმაც უდავოდ შეცვალა კალათბურთის თამაშის წესი — განსაკუთრებით კი მათ შორის, ვინც თამაშის მწვერვალზეა. მან გააჩინა მოთამაშეთა მთელი თაობა, რომლებმაც თავიანთი წვლილი შეიტანეს მის მიერ დანერგილ ჰელიოცენტრულ, სრულყოფილად განლაგებულ, სამი შედეგის მქონე შეტევაში. ჯეისონ ტეიტუმი, ტრეი იანგი, ლუკა დონჩიჩი და შეი გილჯეს-ალექსანდერი ამ ყალიბის შვილები არიან. მთავარი განსხვავება? ამ მოთამაშეებიდან ორმა ჩემპიონატი მოიგო. ჰარდენს კი არა. და სანამ ის ამას არ მოახერხებს, ჰარდენი ვერ მიიღებს იმდენ აღიარებას თამაშის შეცვლისთვის, რამდენსაც იმსახურებს. „მისი კარიერის ამ ეტაპზე, ის მაინც ძალიან, ძალიან ნიჭიერი, ძალიან, ძალიან კარგია“, — თქვა დონოვან მიჩელმა. „თქვენ ხედავთ მის მიზანდასახულობას. პირველი, რაზეც ვისაუბრეთ, იყო ის, რომ ეს შეიძლება იყოს მისი ბოლო შანსი, რომ ბეჭედი მოიგოს. და ჩვენ ყველანი გასახდელში ერთი და იგივე განწყობით ვართ. ასე რომ, როდესაც ასეთი მიზანდასახულობა გაქვთ ყველასგან ზემოდან, სხვებიც მიჰყვებიან.“ ერთი მხრივ, სამართლიანია ჰარდენის განსჯა იმის გამო, რომ მან ჩემპიონატის მოგება ვერ შეძლო. კალათბურთი გუნდური სპორტია, მაგრამ როდესაც თქვენი გუნდის მთელი ფილოსოფია აგებულია იმაზე, რომ ერთი ადამიანი წარმატებული იყოს, გუნდური შედეგების ინდივიდუალურისგან განცალკევება ნამდვილად შეუძლებელია. ამავე დროს, ჩემპიონატის მოგება მხოლოდ ერთი ადამიანის კონტროლს სცილდება და ყოველთვის ასე იქნება. „ეს „ბეჭდის კულტურის“ ამბავი სიგიჟეა“, — თქვა მიჩელმა. „ასეა, როგორც არის, არა? ვერ ვებრძვი. ეს უბრალოდ ასეა. ასე ვაფასებთ ადამიანებს.“ ორი კვირის წინ, „კავალიერსის“ გულშემატკივრისთვის რომ გეთქვათ, რომ სამუშაო დღის მატჩზე, თავხედურად უმოტივაციოდ მოთამაშე „ვაშინგტონ ვიზარდსის“ წინააღმდეგ, დარბაზი სავსე იქნებოდა და თითქმის ყველა დამსწრე ჰარდენის გუნდში დებიუტის სანახავად მოვიდოდა, ისინი გიჟად ჩაგთვლიდნენ. მაგრამ რეალობა ხშირად ფანტასტიკაზე უცნაურია. ჩვენ ვცხოვრობთ სამყაროში, სადაც ჯეიმს ჰარდენი არა მხოლოდ „კავალიერსშია“, ის არის მიზეზი, რის გამოც გუნდი აღმოსავლეთ კონფერენციის ფავორიტია NBA-ის ფინალში. „კავალიერსი“ სწრაფად მიიწევს ცხრილში და სეზონის საუკეთესო კალათბურთს თამაშობს. ჰარდენის უნარი, სრულად გამოავლინოს ჯარეტ ალენის პოტენციალი, უზრუნველყოს ელიტური სამ დონის ქულების დაგროვება და, რაც მთავარია, ხელი არ შეუშალოს იმაში, რასაც მიჩელი საუკეთესოდ აკეთებს, არის გუნდის წარმატების დიდი მიზეზი. ჰარდენის მიერ მოედანზე მოწოდებული პროდუქტიულობა აშკარაა. გულშემატკივრებს, როგორც წესი, მოსწონთ ის მოთამაშეები, რომლებიც მათ გუნდს აძლიერებენ. მაგრამ ჰარდენის ამ დონეზე და ასეთი სისწრაფით მიღება იმაზე მეტყველებს, რომ ჰარდენი ერთ-ერთი ყველაზე გასართობი მოთამაშეა, თუკი მის სათამაშო სტილთან დაკავშირებულ გარე ხმაურს გამოვრიცხავთ. მრავალი კალათბურთის გულშემატკივრისთვის ჰარდენი წარმოადგენს იმას, რაც არასწორია ამჟამინდელ NBA-ში. ჰარდენი გუნდიდან გუნდში გადადის, როგორც კალათბურთის საბოლოო დაქირავებული მებრძოლი. ის კალათბურთის სამი შედეგის მქონე ბეისბოლის მოთამაშის განსახიერებაა, მაგრამ ამ შემთხვევაში, ეს არის სამიანები, ფარის ქვეშ ტყორცნები ან საჯარიმო დარტყმები. და, ის ძალისხმევა, რომლითაც ის ინიცირებას უკეთებს და ხაზს უსვამს დამცველის კონტაქტს, შეიძლება ამაზრზენი იყოს, თუ ის ამას თქვენი საყვარელი გუნდის წინააღმდეგ აკეთებს. ეს კრიტიკა სრულად სამართლიანია, მაგრამ მათ არ უნდა დაჩრდილონ ის ოსტატობა და უნარი, რომლითაც ჰარდენი თამაშობს. მრავალი თვალსაზრისით, ჰარდენი კალათბურთის დრეიკია. მას აქვს ნიჭი და ხელობის დაუფლება, რომ იყოს ყველა დროის ერთ-ერთი ყველაზე ესთეტიურად სასიამოვნო მოთამაშე, მაგრამ ეს ყველაფერი კომერციული წარმატების სამსხვერპლოზე გაიღო. იმის ნაცვლად, რომ პრიორიტეტი მიენიჭებინა კობი ბრაიანტის ტექნიკურ ოსტატობას საშუალო დისტანციიდან ოპერირებისას, ჰარდენი მთლიანად გვერდს უვლის მოედნის ამ ნაწილს იმით, რომ აკვირდება, რამდენი ნაბიჯის გადადგმა შეუძლია დრიბლინგის გარეშე სამქულიანი ხაზიდან კალათამდე მისასვლელად. იმის ნაცვლად, რომ კალათისკენ წასულიყო ძალისა და მოხდენილობის კომბინაციით, როგორც ამას დუეინ უეიდი აკეთებდა, ის ცდის, შეუძლია თუ არა მცველის მკლავზე ჩაჭიდება და მაინც წონასწორობადაკარგული ფლოატერის ჩაგდება. და იმის ნაცვლად, რომ დაუღალავად ენადირა სამიანებზე უბურთო ბლოკების გავლით, როგორც რეი ალენი, ის გამორიცხავს შუამავალს და თავად ქმნის ამ შესაძლებლობას, უდიდესი შესაძლო ნაბიჯის უკან გადადგმით და ამ გზით ტყორცნის დარტყმას. ეს ცვლილებები განიხილება, როგორც თამაშის უნარების დაკარგვა, მაშინ როცა სინამდვილეში, ეს უბრალოდ გამარტივებაა. გადაჭარბებული სტეპ-ბექ სამიანების შესრულება ან სხეულის მოხვევა, კონტაქტის ხაზგასასმელად შეტევისას, წონასწორობის შენარჩუნებით, წარმოუდგენელ ნიჭს მოითხოვს. ამ ყველაფრის ინდივიდუალურ მოთამაშედ კეთება და სხვებზე არ დაყრდნობა კონკრეტული სქემების გაშვებაში, რათა ეს დარტყმები შესრულდეს, ამცირებს ცვლადებს და იწვევს უფრო პროგნოზირებად პოზიტიურ შედეგებს. სწორედ ამან განაპირობა, რომ ჰარდენი თანმიმდევრულად ხელმძღვანელობდა ელიტურ შეტევებს, გუნდის კონტექსტის მიუხედავად, ბოლო 17 წლის განმავლობაში. თამაშში ზოგიერთი ცვლილება მიღებულია. ის, თუ როგორ მოახდინა სტეფენ კარიმ რევოლუცია სამქულიან ტყორცნებზე და იმაზე, თუ როგორ უნდა შექმნილიყო ასეთი შესაძლებლობები, აღინიშნა. ჰარდენის დაუნდობელი ეფექტურობა ასე არ ყოფილა, მიუხედავად იმისა, რომ მან უფრო მეტი გააკეთა თამაშის უმაღლეს დონეზე შეცვლისთვის, ვიდრე კარიმ ოდესმე. თავისი ძალის მწვერვალზე, ჰარდენმა მთლიანად გამორიცხა საშუალო დისტანციიდან დარტყმები და ფოკუსირებული იყო მხოლოდ სამიანების, ფარის ქვეშ ტყორცნების ან საჯარიმო ხაზზე გასვლის შესრულებაზე.