დეიტონა-ბიჩი, ფლორიდა — NASCAR-ის ლეგენდა ჯიმი ჯონსონის თანამედროვეები სპორტის ოქროს ხანიდან თითქმის აღარ დარჩნენ. ჩარჩოში ჩასმული ფოტოები. ტროფეებზე ამოტვიფრული სახელები. დიდების დარბაზის დაფები. ყველა მათგანი სპორტის სახეებად რჩება, უმეტესობა უბრალოდ ჩაფხუტისა და ცეცხლგამძლე კომბინეზონის გარეშე. დეილ ერნჰარდტ უმცროსი და კევინ ჰარვიკი ტელევიზიით გამოდიან. ჯეფ გორდონი „ჰენდრიქს მოტორსპორტსის“ მაღალჩინოსანია. ტონი სტიუარტი დრაგსტერებს მართავს და ათწლეულების პაუზის შემდეგ პარასკევს დეიტონას საერთაშორისო ავტოდრომზე სატვირთო მანქანებით ასპარეზობისთვის დაბრუნდა. მიუხედავად იმისა, რომ დენი ჰამლინი (45) და კაილ ბუში (40) კვლავ აქტუალურები არიან, ჯონსონი მრავალი თვალსაზრისით „უკანასკნელი მოჰიკანია“. ის 2000-იანი წლების წარსული ეპოქის ბოლო შემაკავშირებელი რგოლია, როდესაც რეიტინგები მკვეთრად იზრდებოდა, სპონსორები მასობრივად მიდიოდნენ სპორტში და გულშემატკივრები ავსებდნენ სარბოლო ტრასებს — როგორც ძველს, ასევე ახალს, მთელი ქვეყნის მასშტაბით. თუმცა, მისი 23-ე გამოჩენა კვირის „დეიტონა 500“-ზე არ არის ცერემონიალური. 2017 წლის შემდეგ გამარჯვების გარეშე, მათ შორის ქაფის სერიებში მისი ბოლო სამი სრული სეზონის განმავლობაში, ჯონსონის მიზანია, გაიმეოროს გარდაცვლილი ბობი ელისონის მიღწევა და გახდეს ერთადერთი 50 წლის მრბოლელი, ვინც ამ „დიდ ამერიკულ რბოლას“ მოიგებს. „შარშან მესამე ადგილზე გავედი“, — თქვა მან საქმიანად. მანქანის და წესების წიგნის მასშტაბურმა ცვლილებებმა მცირედით შეცვალა „რესტრიქტორ-ფლეით“ რბოლა სუპერსპიდვეებზე მას შემდეგ, რაც მან 2006 წელს „დეიტონა 500“-ის ორი გამარჯვებიდან პირველი მოიპოვა — 20 წლის წინ. „25 წლის განმავლობაში, რაც ამ ტიპის ტრასებზე ვმართავ, თამაში, დაახლოებით, 5%-ით შეიცვალა“, — თქვა მან. „დრაფტის ელემენტები კვლავ იგივეა.“ ჯონსონის წვერი უფრო მარილიანია, ვიდრე წიწაკისფერი, და მის მჭრელ ყავისფერ თვალებს ხაზები აკრავს. მაგრამ მისი სხეული კვლავ გამხდარი და ფორმაშია, ხოლო მისი საინჟინრო აზროვნება ისეთივე მახვილია, როგორც ყოველთვის. ჯერ კიდევ ახალია ჯონსონის 2006 წლის „დეიტონა 500“-ის გამარჯვების მოგონებები, რომელმაც NASCAR-ის ისტორიაში ჩემპიონატის უდიდესი წარმატება გამოიწვია — რეკორდული, ხუთი თანმიმდევრული ქაფის სერიების ტიტულით. საკულტო ნომერი 48 მანქანის სარბოლო გუნდი ფლორიდის Surf Coast-ზე 2006 წელს ჩავიდა, მას შემდეგ, რაც წინა ორი წლის განმავლობაში სეზონის ჩემპიონატში გამარჯვება ვერ მოახერხა. კურტ ბუშმა ჯონსონს რვა ქულით აჯობა 2004 წელს, რასაც მოჰყვა სტიუარტის 52-ქულიანი უპირატესობა 2005 წელს. ამ ახლო გამარჯვებებმა მწვავე საუბრები გამოიწვია 2005 წლის იმედგაცრუების შემდეგ. „შიდა დაძაბულობა დიდი იყო“, — გაიხსენა ჯონსონმა. 31 წლის ამომავალმა ვარსკვლავმა ჯონსონმა და მისმა ძლიერი ნებისყოფის 35 წლის გუნდის უფროსმა ჩად კნაუსმა საკმარისად გადადეს გვერდზე განსხვავებები, რათა 2002-05 წლებში 18 გამარჯვება მოეპოვებინათ. მიუხედავად ამისა, დუეტს გუნდის მიმართულებასთან დაკავშირებით კონკურენტი ხედვები ჰქონდა. კნაუსი ოპერაციის ყველა ასპექტში იყო ჩართული, რათა სტრატეგიები და ტესტირების შედეგები არ გაჟონილიყო. ჯონსონს მიაჩნდა, რომ გუნდს უკეთესი იქნებოდა, თუ კნაუსი დელეგირებას მოახდენდა. „ჩადს არ უნდოდა, რომ მისი საიდუმლოებები გამჟღავნებულიყო“, — თქვა ჯონსონმა. „ჩვენ გვქონდა ეს განცალკევებული სამყარო — ჩვენი სატესტო გუნდი და სარბოლო გუნდი. ჩადი იმდენად იყო გადატვირთული. ეს მასაც და ჩვენც უკან გვწევდა.“ კნაუსმა ჯონსონის წინადადებები უარყო, რამაც ხახუნი გამოიწვია. დიდების დარბაზის მფლობელი რიკ ჰენდრიქსი საბოლოოდ ჩაერია. ჯონსონი და კნაუსი მის ოფისში მივიდნენ, სადაც მათ შოკოლადის ჩიფსებიანი ნამცხვრები, მიკი მაუსის თეფშზე და რძის ჭიქები დახვდათ. გზავნილი: შეწყვიტეთ ბავშვებივით მოქცევა. „გაკვეთილი სხვების გაძლიერებასა და ნდობაზე იყო“, — თქვა ჯონსონმა. „დეიტონა 500“-ის გამარჯვებამ რესტრუქტურიზაცია დაადასტურა. მომდევნო კვირას ფონტანაში, კალიფორნიაში, მეორე ადგილზე გასვლისა და ლას ვეგასში გამარჯვების შემდეგ, ჯონსონის ისტორიული სერია დაიწყო. „ეს ჩვენთვის, როგორც ჯგუფისთვის, ისეთი გამამტკიცებელი მომენტი იყო“, — თქვა მან. „ამ დინამიკამ შექმნა ის, რაც ნომერი 48 გახდა.“ NASCAR-ს მსგავსი არაფერი უნახავს. ჯონსონმა 2006-10 წლებში 160 რბოლაში 35 გამარჯვება და 81 საუკეთესო ხუთეულში დასრულება დააფიქსირა, რითაც საბოლოო სატურნირო ცხრილის სათავეში მოექცა. ამ გზაზე, კნაუსმა შავ ასფალტზე „ნაცრისფერი ზონები“ იპოვა, დაჯარიმდა წესების დარღვევისთვის და დისკვალიფიკაციაც კი მიიღო. „ჩადის გენიალურობა, რადგან წესების წიგნი საკმაოდ თხელი იყო, ის ნამდვილად წესების შემქმნელი იყო“, — თქვა ჯონსონმა. „მან ერთი-ორი წესი დაარღვია ამ გზაზე. მაგრამ დაფიქრდით, რამდენჯერ ეგონა ხალხს, რომ ჩვენ ცხელ წყალში ვიყავით, დაგვიჭირეს და რაღაცას არასწორად ვაკეთებდით, და როდესაც ისინი შევიდნენ და წესები ცოტა უფრო ყურადღებით წაიკითხეს, „კარგი, ჯანდაბა, ისევ დაგვიჭირეს. მოდით, ახალი წესი დავწეროთ.“ და შემდეგ მომდევნო ორშაბათს, ახალი წესი გამოვიდოდა. „ეს ინოვაცია იყო ის, რისი გამოყენებაც შემეძლო — და ჩვენ შევქმენით ასეთი შესანიშნავი გუნდი.“ ნომერი 48-ის გუნდის გენიალურობა რბოლების ბოლოს ვლინდებოდა. „მე ეს განვიცადე — არა კარგ მხარეზე, როგორც მან“, — თქვა ჯოი ლოგანომ, 2009 წლის დებიუტანტმა. „მას და ჩადს ყველაფერი ისე კარგად ჰქონდათ გათვლილი, რომ ისინი ყოველთვის იქ იყვნენ. მათ ყოველთვის იცოდნენ, როგორ დაესრულებინათ რბოლა შესანიშნავად, მაშინაც კი, როდესაც ცუდი დღე ჰქონდათ. ასეთი დღეები ბევრი არ ჰქონიათ.“ ახლა, „Legacy Motor Club“-ის მანქანის მფლობელი ჯონსონი აღიარებს, რომ მას და კნაუსს დღევანდელ NASCAR-ში გაცილებით ნაკლები უპირატესობა ექნებოდათ. გადაწყვეტილების მიმღებებმა კონკურენციის გასაძლიერებლად ერთიანი მანქანების შექმნა მოითხოვეს, რაც 2022 წელს წარმოდგენილი Gen 7 მოდელით დასრულდა. იმ სეზონში 19 სხვადასხვა გამარჯვებული გამოვლინდა — ყველაზე მეტი 2001 წლის შემდეგ. „მაშინ ყველაფერი სხვაგვარად იყო; გუნდებს შეეძლოთ უკიდურესად სწრაფი სარბოლო მანქანების აწყობა“, — თქვა ჰამლინმა, რომელსაც ექვსი გამარჯვებიანი სეზონი ჰქონდა. „უპირატესობები, რისი ჩაშენებაც თქვენს გუნდს შეეძლო მანქანაში, გაცილებით დიდი იყო. ახლა ვერ ააწყობთ მანქანას ისეთი დიდი სიჩქარით, როგორც ადრე.“