დღეს ჯონ მეიბერის 77-ე დაბადების დღეა. მეიბერი 1967 წლის მოყვარულთა დრაფტზე პირველ რაუნდში, მე-6 ნომრად აირჩიეს. იმ წელს პირველი ნომერი რონ ბლომბერგი იყო, რომელიც „იანკებმა“ აიყვანეს, ასე რომ, „ასტროსისთვის“ ყველაფერი გაცილებით უარესად შეიძლებოდა წარმართულიყო. მხოლოდ ტედ სიმონსსა და ბობი გრიჩს, რომლებიც ასევე პირველი რაუნდის არჩევნები იყვნენ, ჰქონდათ ჯონზე უკეთესი კარიერა. ჯონი იყო დიდი, მემარცხენე სლაგერი პირველი ბაზის მოთამაშე. ოფიციალურად მისი სიმაღლე 190.5 სმ, ხოლო წონა 104 კგ იყო, თუმცა „ჯეისში“ გადასვლის დროისთვის ის, სავარაუდოდ, უფრო მძიმე იყო. MLB-ში დებიუტი 1968 წლის სექტემბერში, 19 წლის ასაკში ჰქონდა, თუმცა 9 დარტყმაზე გამოსვლისას არც ერთი ჰიტი არ დაუფიქსირებია. მომდევნო სექტემბერში მას მხოლოდ 4 დარტყმაზე გამოსვლა ჰქონდა და კვლავ ჰიტის გარეშე დარჩა. კიდევ ორი სეზონის განმავლობაში, როგორც ნაწილობრივი დროის მოთამაშე, ის „როიალსში“ გაცვალეს, სადაც ექვსი სეზონის განმავლობაში მათი ძირითადი პირველი ბაზის მოთამაშე გახდა. „როიალსში“ გატარებულ პირველ ოთხ სეზონში მეიბერი ვარსკვლავი იყო – ორჯერ გახდა „ყველა ვარსკვლავის“ მონაწილე და 1975 წლის ამერიკული ლიგის (AL) MVP-ის გამოკითხვაში მეორე ადგილი დაიკავა. „როიალსში“ გატარებული ექვსი სეზონიდან ოთხში მან MVP-ის ხმები მიიღო. მისი საუკეთესო წელი: 34 ჰოუმ-რანი, 119 ბურთი, 106 RBI და .291/.416/.547 ხაზი. მაგრამ მისი მაჩვენებლები მკვეთრად დაეცა „კანზას სიტისთან“ ბოლო ორ წელიწადში (.232 1976 წელს, .230 1977 წელს) და ამას, შესაძლოა, მიზეზი ჰქონდა. იმის გასაგებად, თუ რა მოხდა, საჭიროა ბეისბოლისა და საზოგადოების კონტექსტი 70-იანი წლების ბოლოსა და 80-იანი წლების დასაწყისში. ათწლეულებით ადრე, სანამ წარმადობის გამაძლიერებელი ნარკოტიკები გაბატონდებოდა სპორტულ სათაურებში, პრობლემა არა-წარმადობის გამაძლიერებელი ნარკოტიკები იყო. კოკაინი პოპულარული იყო შეძლებული ადამიანებში და მისი საფრთხეები ხშირად დაკნინებული იყო. ბეისბოლი არ იყო ერთადერთი ადგილი, სადაც ნარკოტიკები პრობლემას წარმოადგენდა. კოკაინი იყო არჩევანის ნარკოტიკი ფინანსურად შეძლებული პირებისთვის მთელ საზოგადოებაში. Time Magazine-ს ჰქონდა გარეკანის სტატია, სადაც ნათქვამი იყო, რომ ეს მოდური იყო, ყოველგვარი უარყოფითი მხარის მინიშნების გარეშე. 1977 წლის ამერიკული ლიგის პლეი-ოფში, როდესაც „როიალსი“ 2-1-ს უგებდა, მწვრთნელმა უაიტი ჰერცოგმა მოთამაშეებს მე-4 თამაშის წინ დარტყმის ვარჯიშის გამოტოვების უფლება მისცა დასასვენებლად. ჰერცოგი მოგვიანებით იხსენებდა: „მეიბერი ძალიან გვიან გამოცხადდა, მაგრამ მაინც პირველ ბაზაზე დავაყენე, რაც ჩემი დიდი შეცდომა იყო.“ მეიბერიმ ცუდი თამაში ჩაატარა, ბურთები ეცემოდა და სტრაიკაუტს აკეთებდა. ჰერცოგი მიზეზს ეჭვობდა და მოგვიანებით თქვა: „კაცს ლაპარაკიც კი არ შეეძლო და მე ვიცოდი, რა სჭირდა….ეს, ალბათ, ჯოჯოხეთური წვეულება იყო.“ ჰერცოგი დაჟინებით მოითხოვდა მეიბერის გადაყვანას და „როიალსმა“ ის „ჯეისს“ მიჰყიდა. რამდენიმე წლის შემდეგ, „კარდინალსის“ მწვრთნელად ყოფნისას, ჰერცოგმა მსგავსი ნაბიჯი გადადგა კიით ერნანდესთან დაკავშირებით, ნიჭიერ პირველი ბაზის მოთამაშესთან, რომელიც გაცვალა მისი შრომის ეთიკასთან დაკავშირებული შეშფოთების შემდეგ – რაც მოგვიანებით ნარკოტიკების მოხმარებას დაუკავშირდა. ჰერცოგს არ სურდა, რომ ერნანდესს ახალგაზრდა მოთამაშეებზე გავლენა მოეხდინა. ირონიულია, რომ „მეტსის“ ორ ახალგაზრდა ვარსკვლავს მოგვიანებით ნარკოტიკებთან დაკავშირებული პრობლემები შეექმნათ, თუმცა ერნანდესის დადანაშაულება გადამეტებული იქნებოდა. იმ დროს, „როიალსის“ მიერ მეიბერის გაშვება გასაკვირი იყო. რადგან ბეისბოლში ნარკოტიკების პრობლემის შესახებ უფრო მეტი ამბავი გამოჩნდა, ცხადი გახდა, რომ გუნდების უმეტესობა ამის იგნორირებას არჩევდა. ჰერცოგი იყო ერთ-ერთი იმ მცირერიცხოვანთაგან, ვინც იმოქმედებდა. მეიბერი „ბლუ ჯეისს“ მეორე სეზონში შეუერთდა, პრობლემურ გუნდს, რომელმაც სეზონი 59-102 ანგარიშით დაასრულა. მას ტორონტოში რამდენიმე ძლიერი სეზონი ჰქონდა, თუმცა ვერასდროს მიაღწია კანზას სიტის პიკს. ძნელია იმის თქმა, მისი დაცემა ნარკოტიკების, ასაკის თუ ზომის გამო იყო – ის ყოველთვის დიდი იყო და მხოლოდ უფრო დიდი და ნელი ხდებოდა. 1979 წელს მეიბერიმ 137 თამაში ითამაშა, საშუალოდ .274/.372/.461 მაჩვენებლებით, 21 ჰოუმ-რანით და 74 RBI-ით. 1980 წელს მან .248/.349/.473 ხაზი დააფიქსირა 30 HR-ით (მე-6 AL-ში) და 82 RBI-ით – პროდუქტიული, თუმცა არა სუპერვარსკვლავური მაჩვენებლები. 1981 წლის გაფიცვის სეზონში მან 106 თამაშიდან 94 ითამაშა, საშუალოდ .248/.360/.452 მაჩვენებლებით, 17 ჰოუმ-რანით (მე-7 AL-ში). „ჯეისში“ გატარებულ ყოველ სრულ სეზონში მისი OPS+ 100-ზე მეტი იყო: 108, 124, 119 და 128. 1982 წელს მეიბერიმ მხოლოდ 17 თამაში ითამაშა, ძირითადად დი-ეიჩის პოზიციაზე, რადგან პირველი ბაზის მოთამაშე ვილი აფშოუ გახდა. მან .273/.405/.455 მაჩვენებლები დააფიქსირა, სანამ 5 მაისს „იანკებში“ გაცვლიდნენ დეივ რევერინგის, ტომ დოდისა და ჯეფ რეინოლდსის სანაცვლოდ. არც ერთს დიდი გავლენა არ მოუხდენია ტორონტოზე, მაგრამ დოდი მოგვიანებით ნიუ-იორკში გაცვალეს (დეილ მურეისთან ერთად) დეივ კოლინსის, ფრედ მაკგრიფის, მაიკ მორგანისა და ფულის სანაცვლოდ – შესანიშნავი გარიგება „ჯეისისთვის“. ახალგაზრდა ვიყავი, როცა მეიბერი ტორონტოში თამაშობდა, მაგრამ მახსოვს ის, როგორც მომღიმარი, მიმზიდველი პიროვნება – შესანიშნავი ინტერვიუებში და დიდი სურვილი ჰქონდა, დახმარებოდა ბეისბოლის პოპულარიზაციას კანადაში. ადვილი არ იქნებოდა კონკურენტი გუნდიდან აუტსაიდერში გადასვლა. „იანკებში“ გაცვლის დროს, მეიბერიმ „ბლუ ჯეისის“ კარიერული რეკორდები დაამყარა ჰოუმ-რანებსა და RBI-ებში. ბილ ჯეიმსის „ისტორიულ ბეისბოლის აბსტრაქტში“ მეიბერი ერთხელ მე-49 საუკეთესო პირველი ბაზის მოთამაშედ იყო დასახელებული, თუმცა ახლა ის რამდენიმე ადგილით დაბლა იქნება. მოგვიანებით მან ხუთი წლის განმავლობაში იმუშავა მწვრთნელად „ჯეისის“ სისტემაში. მისმა ვაჟმა, ჯონ უმცროსმა, 2014 წელს ტორონტოსთვის 15 თამაში ითამაშა. გილოცავ დაბადების დღეს, ჯონ. იმედია, კარგად გაატარებ. ასევე ალექს რიოსის დაბადების დღეა – ის დღეს 45 წლის ხდება. ალექსმა ექვსი სეზონი ითამაშა „ჯეისში“ და იყო ძლიერი მოთამაშე. 2004 წელს მან წლის ახალბედის გამოკითხვაში მე-5 ადგილი დაიკავა და...