შაბათს, NCAA-ის I დივიზიონის ქალთა საკალათბურთო კომიტეტმა სეზონის პირველი "ტოპ 16" რეიტინგი გააზიარა, სადაც NCAA ტურნირის ოთხივე რეგიონის ოთხი საუკეთესო განთესილი გუნდი იყო წარმოდგენილი. ესენი იყვნენ: კონექტიკუტის უნივერსიტეტი ("UConn") (მთლიანობაში #1) ლუიზიანას სახელმწიფო უნივერსიტეტი ("LSU") (#8) ოჰაიო სტეიტი ("Ohio State") (#9) ოკლაჰომა ("Oklahoma") (#16) კალიფორნიის უნივერსიტეტი ლოს-ანჯელესში ("UCLA") (მთლიანობაში #2) ტეხასი ("Texas") (#5) დიუკი ("Duke") (#10) ოლე მისსი ("Ole Miss") (#15) სამხრეთ კაროლინა ("South Carolina") (მთლიანობაში #3) ლუისვილი ("Louisville") (#7) აიოვა ("Iowa") (#11) მიჩიგან სტეიტი ("Michigan State") (#14) ვანდერბილტი ("Vanderbilt") (მთლიანობაში #4) მიჩიგანი ("Michigan") (#6) ტეხასის ქრისტიანული უნივერსიტეტი ("TCU") (#12) მერილენდი ("Maryland") (#13) მიუხედავად იმისა, რომ ასეთი პროგნოზები სახალისოა, ხშირად უგუნურებაა იმის მცდელობა, რომ წინასწარ განჭვრიტო მოვლენების განვითარება, რასაც კვირას მომხდარი არაერთი "ტოპ 16" გუნდის დამარცხება, თუ კინაღამ დამარცხება მოწმობს. სამმა "ტოპ 16" გუნდმა წააგო: მე-5 განთესილმა "ვანდერბილტმა", რომელიც პირველ ნომრად იყო მიჩნეული, დაუმარცხებელ "ჯორჯიასთან" დაეცა; მე-18 განთესილმა "კენტუკიმ" დაამარცხა მე-14 განთესილი "ოლე მისსი", რომელიც მე-4 ნომრად იყო მიჩნეული; და მე-20 განთესილმა "მერილენდმა", რომელიც ასევე მე-4 ნომრად იყო მიჩნეული, შთამბეჭდავი დაბრუნება მოახერხა და მე-8 განთესილი "ოჰაიო სტეიტი" (მე-3 ნომერი) დაამარცხა. რამდენიმე სხვა "ტოპ 16" გუნდმა ძლივს გადაურჩა დაძაბულ შეხვედრებს. მე-11 განთესილმა "დიუკმა", რომელიც მე-3 ნომრად იყო მიჩნეული, 21-ე განთესილ "ნორთ კაროლინასთან" ოთხი ქულით, 72-68, ზედიზედ მე-16 გამარჯვება მოიპოვა. მე-4 განთესილმა "ტეხასმა" და 22-ე განთესილმა "ტენესიმ" უდიდესი ხასიათი გამოავლინეს "როკი ტოპზე" გამართულ შეხვედრაში, სადაც "ლონგჰორნებმა" 65-63 გაიმარჯვეს. ESPN-ის "ბრეკეტოლოგ" ჩარლი კრემის ანალიზზე დაყრდნობით, ეს გამარჯვება სავარაუდოდ "ტეხასს" "ვანდისგან" ბოლო #1 განთესვას მოუტანს. შედარებით კომფორტული გამარჯვებებით ნაკლებად სახიფათო მეტოქეებთან, მე-2 განთესილმა "UCLA"-მ და მე-9 განთესილმა "ლუისვილმა" შეინარჩუნეს პოზიციები შესაბამისად #1 და #2 განთესვისთვის. მე-7 განთესილმა "მიჩიგანმა", რომელიც #2 განთესვაზე იყო, თავისი სტატუსი გაამყარა და ამავდროულად დარტყმა მიაყენა მე-13 განთესილ "მიჩიგან სტეიტს" (მე-4 განთესვა), დაამარცხა რა მეტოქე 21 ქულიანი სხვაობით, 86-65, რეგიონალურ დერბიში. მე-17 განთესილი "TCU" (მე-3 განთესვა) და მე-10 განთესილი "ოკლაჰომა" (მე-4 განთესვა) უფრო დაძაბულ ბრძოლებში აღმოჩნდნენ, სანამ საბოლოოდ რანგირებულ მეტოქეებს მოშორდებოდნენ: "ჰორნედ ფროგსმა" 59-50 მოუგო 22-ე განთესილ "ვესტ ვირჯინიას", ხოლო "სუნერსმა" 79-71 იმარჯვა 23-ე განთესილ "ალაბამასთან". მოდით, უფრო დეტალურად განვიხილოთ სამი მოულოდნელობა, რომლებსაც "ტოპ 16"-ზე გავლენა ექნებათ. მიკაილა ბლეიკსს პირველ მეოთხედში ქულა არ ჰქონდა მოპოვებული და "ვანდერბილტი" 14 ქულითაც კი აგებდა, თუმცა "კომოდორებს" თამაშის მოსაგებად ან ოვერტაიმში გადასატანად შანსი ჰქონდათ, როდესაც ოთხ წამზე ნაკლები რჩებოდა. ობრი გალვანის ამბიციურმა გადაცემამ ზურგს უკან საშა ვაშინგტონს საჯარიმო ხაზიდან სროლის საშუალება მისცა, რასაც ოვერტაიმი უნდა გამოეწვია. მან ააცილა, რის შედეგადაც "ჯორჯიამ" 76-74 მოიგო — ეს იყო მათი პირველი გამარჯვება ხუთეულში შემავალ მეტოქეზე 2021 წლის შემდეგ. დანი კარნეგიმ თავისი ბოლო დროინდელი ჩავარდნიდან გამოვიდა და "დოუგსს" 29 ქულით ლიდერობდა, რაც თამაშის ყველაზე მაღალი მაჩვენებელი იყო. კარნეგიმ 3-ქულიანების 8-დან 5 ჩააგდო, ასევე გუნდს 8 მოხსნით ლიდერობდა. მია ვულფოლკმა "ჯორჯიას" კრიტიკული 19 ქულა (10-დან 8 ჩაგდებული სროლა) და 7 მოხსნა შესძინა. მიუხედავად პირველ მეოთხედში უქულოდ თამაშისა, ბლეიკსმა დღე 27 ქულით დაასრულა, აქედან 19 საჯარიმო ხაზიდან იყო მოპოვებული. დაცვაში, "ჯორჯიამ" (გარკვეულწილად) მოახერხა ქვეყნის საუკეთესო ქულების მომპოვებლის შეკავება მისი გარემოცვით, არჩევანით, რომ არ მიეცათ მისთვის თამაშის გაშლა – მაშინაც კი, თუ ამის ფასი ბევრი საჯარიმო სროლა იქნებოდა. შემდეგი, "ჯორჯია" კიდევ ერთ "ტოპ 16" გუნდს, "ოკლაჰომას" უმასპინძლებს ათენში. შეძლებენ თუ არა "დოუგსი" "სუნერსის" წინააღმდეგაც გამარჯვებას? ESPN-ის კრემმა აღნიშნა, რომ ამ შეხვედრას ყველაზე მნიშვნელოვანი გავლენა ჰქონდა "ტოპ 16"-ზე, სადაც "უაილდკეტსის" გამარჯვება, სავარაუდოდ, "რებელსის" ჩამოგდებას და "კენტუკისთვის" "ტოპ 16" ადგილის მოპოვებას ნიშნავდა. მთავარი მწვრთნელის, კენი ბრუკსის გუნდმა თავისი სიტყვა თქვა და სეზონში ყველაზე დიდი გამარჯვება მოიპოვა რანგირებულ მეტოქეზე, 74-57. გარდა "რებელსის" მეოთხე მეოთხედის გარღვევისა, რომელმაც სხვაობა ექვს ქულამდე დაიყვანა, "უაილდკეტსმა" იოლად ითამაშა, ისარგებლა რა "ოლე მისის" სეზონის ყველაზე ცუდი სროლის დღით, ასევე კლარა სტრეკის შესანიშნავი გამოსვლით. სტრეკმა 28 ქულა და 9 მოხსნა დააგროვა, ხოლო ტონი მორგანმა 14 ქულა და 9 პასი დაამატა. "რებელსს" წინასაარჩევნო კვირაში ექნება შესაძლებლობები რეაბილიტაციისთვის და შესაძლოა "ტოპ 16" სტატუსის დასაბრუნებლად. გამარჯვებები "ტენესის", "LSU"-ს და "სამხრეთ კაროლინას" წინააღმდეგ, "ოლე მისის" მომდევნო სამ მეტოქესთან, უდავოდ გააუმჯობესებს მათ რეზიუმეს. "კენტუკისთვის", "ვანდის" გუნდთან შეხვედრა, რომელიც წინა წაგების შემდეგ რეაბილიტაციას ცდილობს, მათი პოზიციის გამყარების შანსს წარმოადგენს. 19-ქულიანი სხვაობა უდიდესი გამოწვევაა გუნდების უმეტესობისთვის. მაგრამ არა "მერილენდისთვის". სეზონის დასრულების ტრავმებით დატანჯულ "ტერაპინსს" შეეძლო ეს სეზონი დაკარგულად ჩაეთვალა. სამაგიეროდ, მათ გადაწყვიტეს, რომ არც ერთი გამოწვევა არ არის ზედმეტად საშიში, და დაასრულეს თავიანთი უდიდესი ქამბექი 2019 წლის ნოემბრის შემდეგ. მესამე მეოთხედის დასაწყისში 20-7-იანი მონაკვეთი "ტერაპინსის" პირველი ტალღა იყო. შემდეგ, მეოთხე მეოთხედის დასაწყისში 12-0-იანი სერიით "მერილენდმა" ლიდერობა მოიპოვა, რომელიც საბოლოოდ ცხრა ქულამდე, 69-60, გაზარდა, სანამ "ბაკაიზი" ბრძოლაში ჩაერთვებოდა. "ოჰაიო სტეიტმა" ლიდერობა ვეღარ დაიბრუნა, თუმცა ორივე მხრიდან აცილებულმა საჯარიმოებმა თამაში ბოლო წამებამდე დაძაბული გახადა. როდესაც სამი წამი რჩებოდა და ერთი ქულით აგებდნენ, ჯალონი კემბრიჯმა 3-ქულიანის კარგი შესაძლებლობა მიიღო, მაგრამ პოტენციური გამარჯვების მომტანი სროლა აცილებული იყო – და "მერილენდის" კიდევ ერთი ეპიკური ქამბექი დასრულდა. 76-75 ანგარიშით მოგება "ტერპსის" პირველ გასვლით გამარჯვებას აღნიშნავს.