როდესაც კავაი ლეონარდი მორენო ველში იზრდებოდა, ის ხშირად დადიოდა NBA-ის ყველა ვარსკვლავის უქმეებზე ლოს-ანჯელესში, მაშინდელ Staples Center-ის სახელით ცნობილ არენაზე და დღესასწაულის დროს ლოს-ანჯელესის კონვენციის ცენტრში ტრიალებდა. ამიტომ, როდესაც კვირას Intuit Dome-ში, მის მშობლიურ „კლიპერსის“ მოედანზე, ყველა ვარსკვლავის მატჩისთვის მოედანზე გავიდა, ლეონარდი — სეზონის შუა პერიოდის საჩვენებელი მატჩისთვის ერთ-ერთი ბოლო არჩეული — მიზნად ისახავდა შოუს დადგმას მშობლიური ქალაქის გულშემატკივრებისთვის. და მან ეს შეძლო, „ზოლებიანი გუნდის“ 48-45 გამარჯვებაში „მსოფლიო გუნდთან“ 12 წუთში 31 ქულის ჩაგდებით, რაც დღის დომინანტური თამაში იყო. მისი „ზოლებიანი გუნდი“ შემდეგ საჩემპიონო თამაშში „ვარსკვლავების გუნდთან“ 47-21 დამარცხდა, ხოლო მინესოტას ენტონი ედვარდსმა კობი ბრაიანტის სახელობის ყველაზე ღირებული მოთამაშის ჯილდო მოიპოვა მას შემდეგ, რაც წრიულ ტურნირში ჯამში 32 ქულა დააგროვა. უფრო ახალგაზრდა ვარსკვლავების გუნდმა მოიგო ტიტული, მაგრამ ლეონარდი იყო მატჩის მთავარი განხილვის საგანი. „აქ გავიზარდე და აქ [ყველა ვარსკვლავის თამაშების] საყურებლად მოვდიოდი, კონვენციის ცენტრში მივდიოდი, ვხედავდი ვარსკვლავებს, რომლებიც ირგვლივ დადიოდნენ და ვოცნებობდი აქ ყოფნაზე,“ – თქვა ლეონარდმა. „მინდოდა გამომეყენებინა შესაძლებლობა, რომ შესანიშნავად მეთამაშა და სარგებელი მიმეღო ამით, გამოსულიყავი და მეთამაშა. ამიტომ, ბედნიერი ვიყავი, რომ ეს შევძელი წელს ლოს-ანჯელესში და ასევე Intuit Dome-ში.“ ლეონარდს დაეხმარა კიდევ ერთი ვეტერანი ვარსკვლავი, რომელსაც დიდი გავლენა აქვს ლოს-ანჯელესში – ლებრონ ჯეიმსი, რომელიც თავის სარეკორდო 22-ე ყველა ვარსკვლავის მატჩში თამაშობდა, სამ თამაშში 15 ქულა დააგროვა. თამაშების დაწყებამდე, ჯეიმსი ინტერვიუების პოდიუმთან მივიდა გიგანტური წყლის ბოთლით ხელში და თავზე მოჭერილი ქსოვილით, უკანასკნელი იყო ყველა ვარსკვლავს შორის, ვინც მედიას ესაუბრა. ჯეიმსი რეზერვისტად შეირჩა, რითაც დაარღვია თავისი NBA-ის რეკორდი 21 ზედიზედ დაწყებული მატჩის შესახებ. 41 წლის ასაკში და თავის სარეკორდო 23-ე სეზონში თამაშისას, ჯეიმსს მომავლის შესახებ ჰკითხეს, რადგან მისი საბოლოო პენსიაზე გასვლა ყოველთვის ცნობისმოყვარეობის წყაროა. ამიტომ, ჯეიმსს ჰკითხეს, ჰქონდა თუ არა რაიმე წარმოდგენა იმის შესახებ, თუ რის გაკეთებას აპირებს მომავალ სეზონში. „მინდა ვიცხოვრო,“ – თქვა ჯეიმსმა. „როდესაც მე მეცოდინება, თქვენც გეცოდინებათ. არ ვიცი. წარმოდგენა არ მაქვს. უბრალოდ მინდა ვიცხოვრო. სულ ეს არის.“ ჯეიმსს „ზოლებიან გუნდში“ შეუერთდნენ ვეტერანები კევინ დურანტი და სტეფენ კარი, რომლებიც მარჯვენა მუხლის ტრავმის გამო არ უთამაშიათ. ისინი დიდი ხნის მეტოქეები, მეგობრები და აშშ-ის ოლიმპიური ნაკრების თანაგუნდელები არიან. და ისინი კვლავ ყველა ვარსკვლავები არიან, ყველა 37 წელზე უფროსი და კვლავ მაღალ დონეზე თამაშობენ. „ყოველთვის პატივია ამ ბიჭების ნახვა,“ – თქვა ჯეიმსმა. „ჩვენ გვქონდა ასეთი წარმოუდგენელი მოგზაურობა ჩვენი ინდივიდუალური კარიერის განმავლობაში, შემდეგ კი ჩვენი კარიერების გარკვეულ მომენტებში გადაკვეთა, რეგულარული სეზონის მატჩები, ფინალებში გამოსვლები, პოსტსეზონური გამოსვლები, შემდეგ ოლიმპიადა ორი ზაფხულის წინ. როდესაც საქმე ეხება მე, სტეფს და ქეიდის, ჩვენი კარიერის დარჩენილი ნაწილი ერთმანეთთან ვიქნებით დაკავშირებული, ნამდვილად. შესანიშნავია, რომ გვქონდა მომენტები ამ ბიჭებთან ერთად, ამ ბიჭების წინააღმდეგ, ამ ბიჭებთან გაერთიანებით.“ ყველა ვარსკვლავის ფორმატი შეიცვალა აღმოსავლეთი დასავლეთის წინააღმდეგიდან აშშ მსოფლიოს წინააღმდეგზე. იყო სამი გუნდი – „ვარსკვლავების გუნდი“, „ზოლებიანი გუნდი“ და „მსოფლიო გუნდი“, და ისინი თამაშობდნენ 12-წუთიან მატჩებს. პირველი თამაში იყო „მსოფლიო გუნდი“ „ვარსკვლავების გუნდის“ წინააღმდეგ, მატჩი, რომელიც დამატებით დროში გადავიდა მას შემდეგ, რაც ედვარდსმა ანგარიში 32-32 გაათანაბრა პირველი 12 წუთის ბოლოს. „ვარსკვლავების გუნდმა“, პირველმა გუნდმა, რომელმაც დამატებით დროში ხუთი ქულა დააგროვა, 37-35 მოიგო სკოტი ბარნსის სამქულიანით. ვიქტორ ვემბანიამა „მსოფლიო გუნდს“ 14 ქულით, ექვსი მოხსნით და სამი ბლოკით ლიდერობდა. ედვარდსმა 13 ქულა დააგროვა „ვარსკვლავების გუნდისთვის“. „ზოლებიანმა გუნდმა“ შემდეგ „ვარსკვლავების გუნდი“ 42-40 დაამარცხა დე’აარონ ფოქსის სამქულიანით, როდესაც დრო ამოიწურა. ედვარდსმა, რომელმაც 11 ქულა დააგროვა მეორე თამაშში, გვიან აიღო ინიციატივა, დააგროვა ქულები და შემდეგ მოპარა ბურთი, სანამ სამქულიანს ჩააგდებდა გვიან 40-39-ზე. მაგრამ ფოქსის სამქულიანმა გამარჯვება მოუტანა „ძველ ბიჭებს“, როგორც ჯეიმსმა თავის გუნდს უწოდა. ჯეიმსმა რვა ქულა დააგროვა, ლეონარდმა კი ხუთი ქულა და ხუთი მოხსნა „ზოლებიანი გუნდისთვის“, რომელიც „მსოფლიო გუნდთან“ შესახვედრად გავიდა და კვლავ მოიგო, 48-45, ფინალში „ვარსკვლავების გუნდთან“ განმეორებითი მატჩისთვის. მიუხედავად იმისა, რომ ლეონარდი დომინანტური იყო თავის მეორე თამაშში, ჯეიმსს მხოლოდ ორი ქულა ჰქონდა. მაგრამ ლეონარდს ფინალში ძალები გამოელია, ოთხივე ნასროლი ააცილა და ერთი ქულით დაასრულა. ჯეიმსმა ხუთი ქულა დააგროვა. ლუკა დონჩიჩი, ჯეიმსის „ლეიკერსის“ თანაგუნდელი და ყველა ვარსკვლავის ხმების ლიდერი, „მსოფლიო გუნდში“ თამაშობდა, რადგან ის სლოვენიიდან არის. დონჩიჩმა, რომელმაც „ლეიკერსის“ პირველი ნახევრის ბოლო ოთხი თამაში მყესის დაჭიმვის გამო გამოტოვა, პირველ თამაშში ხუთი ქულა დააგროვა და მეორე თამაში გამოტოვა. თამაშის დაწყებამდე ჯეიმსს ჰკითხეს, წარმოედგინა თუ არა აშშ მსოფლიოს წინააღმდეგ ფორმატი. „არა,“ – თქვა ჯეიმსმა სიცილით. „არა. ანუ, აღმოსავლეთი-დასავლეთი ნამდვილად, ეს ტრადიციაა. ძალიან კარგი იყო. ცხადია, მე მომწონს აღმოსავლეთისა და დასავლეთის ფორმატი. მაგრამ ისინი რაღაცას ცდიან. ვნახოთ, რა მოხდება. ანუ, ეს არის აშშ მსოფლიოს წინააღმდეგ. მსოფლიო გიგანტურია აშშ-ზე. ასე რომ, უბრალოდ ვცდილობ გავარკვიო, როგორ აქვს ამას აზრი. მაგრამ, არ მინდა ძალიან ჩავუღრმავდე ამას. დიახ, აღმოსავლეთი-დასავლეთი შესანიშნავია.“