კენტონ რიჯის სოფტბოლის გუნდი მეორე შტატის ჩემპიონატისთვის ემზადება

19 თებერვალი — პროგრამის ისტორიაში პირველი შტატის ჩემპიონატის მოგებიდან ერთი წლის შემდეგ, კენტონ რიჯის საშუალო სკოლის სოფტბოლის გუნდი ბრუნდება კიდევ უფრო დიდი სამიზნით ზურგზე. „კუგარებმა“ გასულ სეზონში 32-0 შედეგით ითამაშეს, დივიზიონ IV-ის შტატის ჩემპიონატის ფინალში ჰილსბოროს 9-0 დაამარცხეს და კლარკის ოლქის ისტორიაში პირველი სოფტბოლის გუნდი გახდნენ, რომელმაც შტატის ჩემპიონატის თასი მოიპოვა. სეზონთაშორის პერიოდში MaxPreps-მა „კუგარები“ ოჰაიოს საუკეთესო გუნდად და ეროვნულ დონეზე მე-15 ადგილზე დაასახელა. „ახლა ნამდვილად არ ვცდილობთ არცერთ ამაზე ფოკუსირებას“, – განაცხადა „კუგარების“ მწვრთნელმა სარა შალნატმა. „ვაფასებთ ყველა ჯილდოს და მსგავს რაღაცებს, მაგრამ მაინც ვცდილობთ, რომ ჩვენზე და იმაზე ვიყოთ ორიენტირებულნი, რისი გაკეთებაც შეგვიძლია. სულ ვსაუბრობთ იმ საკითხებზე, რისი კონტროლიც შეგვიძლია, და ეს ის იყო, რაც ბოლო რამდენიმე წლის განმავლობაში ნამდვილად დავნერგეთ. სწორედ ამაზე უნდა გავამახვილოთ ყურადღება: ყოველდღიურად თამაშზე და ვარჯიშზე.“ მათ ზედიზედ შტატის ჩემპიონატების მოგებისკენ სწრაფვა ორშაბათს დაიწყეს, როდესაც ოჰაიოს მასშტაბით სოფტბოლის ვარჯიშები ოფიციალურად დაიწყო. კენტონ რიჯი შტატის ტურნირზე შვიდჯერ გავიდა, ოთხჯერ ფინალში დამარცხდა, სანამ შარშანდელ ტიტულს მოიგებდა. „ადვილი სათქმელია, მაგრამ ძნელი გასაკეთებელი“, – თქვა შალნატმა. „ეს ნიჭზეა. კენტონ რიჯში ბევრი ნიჭიერი სპორტსმენი გვყოლია და მაინც ვერ მოვიგეთ. ბევრი რამ უნდა წავიდეს შენი გზით. ცოტა იღბალიც უნდა გქონდეს. ზოგიერთ სიტუაციაში ცოტა იღბალიც გვქონდა. იცით, შტატის ნახევარფინალში მარტივად შეგვეძლო წაგება.“ სეზონს ისინი 24 მარტს მაიამი ისტის წინააღმდეგ გახსნიან, რომელიც D-V-ის რეგიონულ ნახევარფინალში გავიდა. „კუგარებს“ დატვირთული გრაფიკი ექნებათ, რომელიც მოიცავს თამაშებს მოქმედ D-V შტატის ჩემპიონ Wheelersburg-თან და მოქმედ D-VII შტატის ჩემპიონ Portsmouth Notre Dame-თან. ისინი ასევე გამართავენ ორმაგ თამაშს D-I შტატის ჩემპიონ Lebanon-თან და D-I შტატის მეორე ადგილოსან Centerville-თან. გასული წლის ჩემპიონი გუნდიდან მხოლოდ ორი მოთამაშის გარდა ყველა ბრუნდება, მათ შორის მეორე კურსის ქვევრი აივი რასტატერი, All-American, რომელმაც გასულ სეზონში 29-0 შედეგით ითამაშა. სხვა დაბრუნებულ ძირითად მოთამაშეებს შორისაა: უმცროსი ჯეიდენ დევისი, რომელიც ოჰაიოს შტატის უნივერსიტეტში ითამაშებს; უფროსი ქეთჩერი ბრენა ფაიფი, რომელიც ოჰაიოს უნივერსიტეტში ითამაშებს; უფროსი შორტსტოპი ენი ფინჩამი და უფროსი აუტფილდერი ქენდალ მასი, ორივე სამწლიანი ძირითადის მოთამაშე; უფროსი ინფილდერი ქარა ქემონი, უმცროსი აუტფილდერი ქლოე გლასი და მეორე კურსის ინფილდერი ლილი ფოლკი. შარშანდელი სეზონიდან არის ერთი მომენტი, რომელიც შალნატის აზრით „კუგარებს“ ძალას შემატებს – ავტობუსით შინ დაბრუნება აკრონიდან. ისინი ამ განცდას ამ გაზაფხულზეც დაედევნებიან. „ეს იყო გამოცდილება შარშან, შტატის ჩემპიონატის მოგების შემდეგ, ერთად ავტობუსით შინ დაბრუნება და ნორთრიჯში აღლუმით სიარული“, – თქვა მან. „ყველამ შეძლო ამის განცდა, იქნებოდა ის მაშინ უმცროსკურსელი თუ პირველკურსელი. ვგრძნობ, რომ ამის ნაწილი ყოფნა და იმის ცოდნა, თუ როგორი შეგრძნება იყო და რა გამოცდილება მოიტანა, ვფიქრობ, დაეხმარება მათ, რომ ყველანი საკუთარი გზით გახდნენ ლიდერები. ეს უბრალოდ გამოცდილება იყო. ეს იყო რაღაც მართლაც მაგარი.“