კორტინა დ’ამპეცო, იტალია (AP) — კერლინგის სამყარო ათწლეულების განმავლობაში ცდილობდა, მოეძებნა გზა, როგორ აემაღლებინა საკუთარი პროფილი იმ „ოთხ წელიწადში ერთხელ“ ცნობისმოყვარეობის მიღმა, რაც ზამთრის ოლიმპიური თამაშების დროს ხდებოდა. აღმოჩნდა, რომ ამისთვის საკმარისი იყო თითის მსუბუქი შეხება დაახლოებით 18-კილოგრამიან გრანიტის ქვაზე, კამერით დაფიქსირებული ბრალდება და მას მოყოლილი ემოციური, არაფორმალური სიტყვებით სავსე პასუხი. სოციალურმა მედიამ და იმ უდიდესმა ყურადღებამ, რასაც მხოლოდ ოლიმპიური თამაშები იძლევა, დანარჩენი გააკეთეს. შაბათ საღამოს მატჩის დროს შვედი ოსკარ ერიქსონისა და კანადელი მარკ კენედის ანიმაციურმა კამათმა – როდესაც ერიქსონმა კენედი არალეგალურ „ორმაგ შეხებაში“ დაადანაშაულა – რამდენიმე წამში შეძლო ის, რაც ვერ მოახერხა წლების განმავლობაში სპორტის პოპულარიზაციამ, რომელიც შაფლბორდის, ჭადრაკისა და მისაღები ოთახის დასუფთავების (მტვერსასრუტით) კომბინაციას ჰგავს: ხმაურის გარღვევა და მისი წინა პლანზე წამოწევა, მოთხილამურეებისა და მოციგურავეების, სნოუბორდისტების გვერდით, რომლებიც, როგორც წესი, დომინირებენ საუბრებში ოლიმპიური თამაშების დროს. ალინა პეტცი ამ ამბის განვითარებას რეალურ დროში ადევნებდა თვალს. შვეიცარიელი კერლერი შაბათ-კვირას ტელეფონს ათვალიერებდა, როდესაც ის ცნობილ ადამიანებზე ორიენტირებული ჟურნალ „People“-ის სათაურს წააწყდა, რომელიც ნამდვილად არ ითვლება კერლინგის ამბების ძირითად წყაროდ. „ეს საკმაოდ ახალია“, - თქვა პეტცმა. ასეთი რამ ხშირად ხდება. აქ არის მგრძნობიარე ნაწილი მათთვის, ვინც ამ სპორტის შიგნითაა, სპორტის, რომელიც საუკუნეებს ითვლის და სტაბილურად აგროვებს უფრო დიდ გულშემატკივართა ბაზას. აქვს თუ არა მნიშვნელობა იმას, რომ ბევრისთვის კერლინგში შესვლის კარი ორი კაცის კამათია და არა დახვეწილი „ტეიკაუტი“ (takeout) ან დრამატული „ჰამერი“ (hammer), რომელიც მატჩის ბედს წყვეტს? „ვფიქრობ, რომ კერლინგისთვის, სპორტის ზრდისთვის, საჯაროობა კარგია“, - თქვა კანადელმა ემა მისკიუმ, მსოფლიოს სამგზის ჩემპიონმა, რომლის „სკიპს“ (გუნდის ლიდერს) - რეიჩელ ჰომანს - კენედის მსგავსი „ორმაგი შეხების“ დარღვევა დაედო ბრალად. „მაგრამ ამ სიტუაციაში, ეს ცოტა გაბერილი იყო. ცოტა გადაჭარბებული.“ ამაში მისკიუ მართალია. ონლაინ დისკუსია იმდენად ინტენსიური გახდა, რომ ნოლან ტისენმა, Curling Canada-ს აღმასრულებელმა დირექტორმა, Associated Press-ს განუცხადა, რომ კანადის გუნდის ოჯახის წევრების მიმართ „ამაზრზენი“ ელფოსტები გაიგზავნა. „აი, სადაც უნდა შეჩერდეს, არა? ჩვენ ამას ყინულზე ვტოვებთ“, - თქვა ტისენმა. „თუ ჩვენი გუნდები გძულთ, ეს თქვენი უფლებაა, როგორც სპორტის გულშემატკივრის.“ თუმცა, ტისენი ასევე აცნობიერებს ამ ყველაფრის მიერ შექმნილ შესაძლებლობას. თვითგამოცხადებული კერლინგის ექსპერტების უკუკავშირი – რომელთა უმეტესობამ, სავარაუდოდ, არც კი იცოდა „ჰოგის ხაზის“ (hog line) არსებობის შესახებ რამდენიმე დღის წინ – ძნელი ასატანია. ამავდროულად, კერლინგი არასოდეს ყოფილა ოლიმპიური საუბრების ასეთი მნიშვნელოვანი ნაწილი. „ეს ორივე მხარეა, არა?“ - თქვა მან. „გყავთ ადამიანები, რომლებიც ნამდვილად აღშფოთებულნი არიან წესების დარღვევით. და ასევე გყავთ ადამიანები, რომლებიც ორი გუნდის შორის არსებულ დრამაზე საუბრობენ.“ ეს მეორე ნაწილი უმნიშვნელო არ არის. გულშემატკივრობისკენ მრავალი გზა არსებობს. თითქმის ყველას ერთი საწყისი წერტილი აქვს: ყურადღების ცენტრში მოქცევა/გაშუქება. ამჯერად, ყურადღების ცენტრში მოქცევა, როგორც ჩანს, ისეთ რამეშია გახვეული, რასაც საუკეთესოდ შეიძლება ვუწოდოთ ოლიმპიური „კატის პიტნა“ (catnip). ის ფაქტი, რომ კორტინას კერლინგის ცენტრში გუნდები საკუთარი ქვეყნის დროშის ქვეშ ასპარეზობენ, ნიშნავს, რომ არსებობს ჩაშენებული ერთგულება. დაამატეთ სპორტი, რომლის ნიუანსები დიდწილად საიდუმლოა, აღჭურვეთ სპორტსმენები მიკროფონებით ინტიმური ხედვის შესაქმნელად, დადეთ სასწორზე ეროვნული სიამაყე ოლიმპიური მედლების სახით და გექნებათ ყველა საჭირო ინგრედიენტი იმისთვის, რომ კარი გააღოთ. „ვფიქრობ, ღირებული ფაქტია ის, რომ ადამიანები უყურებენ კერლინგს, ადამიანები ინტერესდებიან კერლინგით“, - თქვა კრისტიან ჰელდინ ლინდსტრომმა, შვედეთის ქალთა ოლიმპიური გუნდის მენეჯერმა. „და თუ მის ყურებას დაიწყებთ, შესაძლოა, განაგრძოთ ყურება, რადგან ეს ძალიან საინტერესო სპორტია, მასში ბევრი სირთულეა.“ ნიკ სულსკი სწორედ ამაზეა დამოკიდებული. The Curling Group-ის აღმასრულებელმა დირექტორმა 2024 წელს მოიპოვა კერლინგის გრანდ სლემის უფლებები, რათა შეექმნა მდგრადი პროფესიული ლიგა. ორგანიზაციამ 2026 წლის გაზაფხული მიუთითა, როგორც პოტენციური გაშვების თარიღი, გრანდ სლემის ხელში ჩაგდებიდან. „როკ ლიგა“ აპრილში, ტორონტოში, ერთკვირიანი ღონისძიებით დაიწყება, სადაც 10-კერლერიანი ექვსი გუნდი (ხუთი მამაკაცი და ხუთი ქალი) ერთმანეთს დაუპირისპირდება. გათვლა მარტივი იყო. სულსკიმ, მონრეალელმა, რომლის გამოცდილებაც აზარტულ თამაშებს უკავშირდება, იცოდა, რომ ოლიმპიადის დაწყებისთანავე კერლინგის მიმართ ინტერესი გაიზრდებოდა, ისევე როგორც ყოველთვის ხდება. სპორტის ყველგანმყოფობა თამაშების დროს – შეჯიბრი ფაქტობრივად გახსნის ცერემონიამდე ორი დღით ადრე დაიწყო და ქალთა ოქროს მედლის მატჩით დასრულდება დახურვის ცერემონიის დაწყებამდე სულ რამდენიმე საათით ადრე – მის ხელმისაწვდომობასთან ერთად, როგორც ზამთრის ოლიმპიური დისციპლინებიდან ერთ-ერთი იმ მცირერიცხოვანთაგან, სადაც საშიშროება არ არის მოსალოდნელი, მას სახალისო სანახაობად აქცევს. სულსკი თვლიდა, რომ აპრილი იქნებოდა შანსი, „ქვის სიმხურვალე“ გამოეყენებინა. მას უბრალოდ არ წარმოედგინა, თუ რამდენად „ცხელი“ გახდებოდა სიტუაცია ან ასე ინტენსიურად თუ ისაუბრებდნენ ამაზე. „გვერჩივნებოდა თუ არა ყველას, რომ მსოფლიოს კერლინგი წარმოუდგენელი დარტყმის გამო შეყვარებოდა? რა თქმა უნდა“, - განუცხადა სულსკიმ The AP-ს. „მაგრამ რა უნდა გააკეთოს...