კორტინა დ'ამპეცო, იტალია (AP) — კერლინგის სამყარო ათწლეულების განმავლობაში ცდილობდა ეპოვა გზა, რათა ზამთრის ოლიმპიადის დროს „ოთხ წელიწადში ერთხელ“ ინტერესზე მეტი ყურადღება მიეპყრო. აღმოჩნდა, რომ ამისთვის მხოლოდ თითის შეხება იყო საჭირო დაახლოებით 18-კილოგრამიან გრანიტის ქვაზე, კამერით დაფიქსირებული ბრალდება, რასაც მოჰყვა ემოციური, უცენზურო სიტყვებით სავსე პასუხი. დანარჩენი სოციალურმა მედიამ და იმ უდიდესმა ყურადღებამ გააკეთა, რასაც მხოლოდ ოლიმპიური თამაშები იძლევა. შვედეთის ოსკარ ერიქსონსა და კანადის მარკ კენედის შორის შაბათს საღამოს მატჩის დროს მომხდარმა ემოციურმა დაპირისპირებამ — როდესაც ერიქსონმა კენედი არალეგალურ „ორმაგ შეხებაში“ დაადანაშაულა — რამდენიმე წამში მოახერხა ის, რისი გაკეთებაც წლების განმავლობაში სპორტის (რომელიც ჰგავს შაფლბორდის, ჭადრაკისა და მისაღები ოთახის დასუფთავების კომბინაციას) პრომოუშენმა ვერ შეძლო: გაარღვია ხმაურის კედელი და წინა პლანზე წამოწია, თხილამურებით მოთხილამურეების, მოციგურავეებისა და სნოუბორდისტების წინ, რომლებიც, როგორც წესი, დომინირებენ საუბრებში ოლიმპიური თამაშების დადგომისას. ალინა პაეცმა მტკიცებულებების განვითარებას რეალურ დროში ადევნებდა თვალს. შვეიცარიელმა კერლინგისტმა, რომელიც დიდი ხანია სპორტშია, შაბათ-კვირას ტელეფონს ათვალიერებდა, როდესაც ცნობილ ადამიანებზე ფოკუსირებული ჟურნალ „People“-ის სათაურს წააწყდა, რომელიც არ ითვლება კერლინგის ყველა საკითხის ექსპერტად. „ეს საკმაოდ ახალია“, – თქვა პაეცმა. მსგავსი ბევრი რამ ახალია. აქ კი დელიკატური მომენტია მათთვის, ვინც საუკუნეების ისტორიის მქონე სპორტშია და მუდმივად ზრდის გულშემატკივართა ბაზას. აქვს თუ არა მნიშვნელობა, რომ კერლინგში ბევრისთვის შესასვლელი კარი ორი კაცის ურთიერთკამათია და არა დახვეწილი „თეიქაუთი“ ან დრამატული „ჰამერი“, რომელიც მატჩის ბედს წყვეტს? „ვფიქრობ, კერლინგისთვის, სპორტის ზრდისთვის, პოპულარიზაცია კარგია“, – თქვა კანადელმა ემა მისკიუმ, მსოფლიოს სამგზის ჩემპიონმა, რომლის სკიპიც – რეიჩელ ჰომანი – კენედის მსგავს „ორმაგი შეხების“ დარღვევაში იყო ბრალდებული. „მაგრამ ამ სიტუაციაში, ეს ცოტა გაბერილი იყო. ცოტა ზედმეტი მოვიდა.“ ამაში მისკიუ მართალია. ონლაინ საუბარი იმდენად ინტენსიური გახდა, რომ ნოლან თისენმა, „Curling Canada“-ს აღმასრულებელმა დირექტორმა, Associated Press-ს განუცხადა, რომ კანადის ნაკრების ოჯახის წევრების მიმართ „ამაზრზენი“ ელფოსტა იყო გაგზავნილი. „აი, აქ უნდა შეწყდეს, არა? ჩვენ მას ყინულზე ვტოვებთ“, – თქვა თისენმა. „თუ გსურთ ჩვენი გუნდების სიძულვილი, ეს თქვენი უფლებაა, როგორც სპორტის გულშემატკივრის“. თუმცა, თისენი ასევე აცნობიერებს ამ ყველაფრის მიერ შექმნილ შესაძლებლობას. თვითგამოცხადებული კერლინგის ექსპერტების წინააღმდეგობა — რომელთაგან ბევრმა ალბათ არც კი იცოდა „ჰოგ ლაინის“ არსებობა რამდენიმე დღის წინ — ძნელად ასატანია. ამავდროულად, კერლინგი არასოდეს ყოფილა ოლიმპიური საუბრის ასეთი გამორჩეული ნაწილი. „ორივე მხარეა, არა?“ – თქვა მან. „არიან ადამიანები, რომლებიც წერენ იმიტომ, რომ ძალიან აღელვებულნი არიან წესების დარღვევით. და არიან ადამიანები, რომლებიც წერენ ორი გუნდის დრამის გამო.“ ეს მეორე ნაწილი უმნიშვნელო არ არის. გულშემატკივრობისკენ ბევრი გზა არსებობს. თითქმის ყველას ერთი საწყისი წერტილი აქვს: ექსპოზიცია. ამჯერად, ეს ექსპოზიცია, როგორც ჩანს, Olympic catnip-ად შეიძლება შეფასდეს. ის ფაქტი, რომ კორტინას კერლინგის ცენტრში გუნდები თავიანთი ქვეყნის დროშის ქვეშ ასპარეზობენ, ნიშნავს, რომ არსებობს ჩაშენებული ერთგულება. დაუმატეთ სპორტი, რომლის ნიუანსებიც დიდწილად საიდუმლოა, აღჭურვეთ სპორტსმენები მიკროფონებით, რათა ინტიმური ხედვა მოგვაწოდონ, დააყენეთ ეროვნული სიამაყე ოლიმპიური მედლების სახით და გექნებათ ყველა საჭირო ინგრედიენტი, რათა კარში შეაბიჯოთ. „ვფიქრობ, ღირებულია, რომ ადამიანები უყურებენ კერლინგს, ადამიანები ინტერესდებიან კერლინგით“, – თქვა კრისტიან ჰელდინ ლინდსტრომმა, შვედეთის ქალთა ოლიმპიური გუნდის მენეჯერმა. „და თუ დაიწყებთ ყურებას, შესაძლოა გააგრძელოთ ყურება, რადგან ეს ძალიან საინტერესო სპორტია, მასში ბევრი სირთულეა.“ ნიკ სალსკი გარკვეულწილად ამაზეა დამოკიდებული. „The Curling Group“-ის აღმასრულებელმა დირექტორმა 2024 წელს „Grand Slam of Curling“-ის უფლებები შეიძინა, მდგრადი პროფესიული ლიგის შექმნის იმედით. ორგანიზაციამ 2026 წლის გაზაფხული მიუთითა, როგორც პოტენციური გაშვების თარიღი იმ მომენტიდან, რაც „Grand Slam“-ი გადაიბარა. „The Rock League“ აპრილში ტორონტოში ერთკვირიანი ღონისძიებით დაიწყება, სადაც 10-კერლინგისტისგან შემდგარი ექვსი გუნდი (ხუთი მამაკაცი და ხუთი ქალი) ერთმანეთს დაუპირისპირდება. გაანგარიშება მარტივი იყო. სალსკიმ, მონრეალელმა, რომლის გამოცდილებაც აზარტულ თამაშებთან არის დაკავშირებული, იცოდა, რომ ოლიმპიადის დაწყებისთანავე კერლინგის მიმართ ინტერესი გაიზრდებოდა, ისევე როგორც ყოველთვის ხდება. სპორტის გავრცელება თამაშების დროს – შეჯიბრება რეალურად გახსნის ცერემონიალამდე ორი დღით ადრე დაიწყო და ქალთა ოქროს მედლის მატჩით დასრულდება დახურვის ცერემონიალამდე სულ რამდენიმე საათით ადრე – მის გასაგებობასთან ერთად, როგორც ერთ-ერთი იმ მცირერიცხოვან ზამთრის ოლიმპიურ დისციპლინათაგან, სადაც უშუალო საფრთხე არ არსებობს, მას სახალისოს ხდის. სალსკი გრძნობდა, რომ აპრილი იქნებოდა შანსი, სანამ ქვა ცხელია. მან უბრალოდ არ წარმოიდგენდა, რომ ის ასეთი ცხელი იქნებოდა ან ასე იქნებოდა განხილული. „გვერჩივნებოდა თუ არა ყველას, რომ სამყაროს კერლინგი არაჩვეულებრივი დარტყმის გამო შეყვარებოდა? რა თქმა უნდა“, – განუცხადა სალსკიმ AP-ს. „მაგრამ რა უნდა ვქნათ, თუ..."