ჯეფ ბორზელო განიხილავს #1 მიჩიგანის გამარჯვებას #7 პერდიუსთან სამშაბათს. (1:15) #1-ლი #2-ლის წინააღმდეგ. მიჩიგანი დიუკის წინააღმდეგ შაბათს, მამაკაცთა კოლეჯის კალათბურთის მოყვარულების კალენდრებში ჯერ კიდევ ივნისიდან იყო შემოხაზული, როცა ეს მატჩი გამოცხადდა. ორივე გუნდი წინასასეზონო ტოპ 10-ში იყო, ამიტომ ეს ყოველთვის იქნებოდა სეზონის ერთ-ერთი ყველაზე მოსალოდნელი არაკონფერენციული თამაში – განსაკუთრებით იმიტომ, რომ ის თებერვალში იყო დაგეგმილი და კონფერენციული თამაშების ერთფეროვნებისგან შესანიშნავ შესვენებას გვთავაზობდა. მაგრამ არიზონასა და კონექტიკუტის ბოლო ორი კვირის განმავლობაში ორი-ორი თამაშის წაგების წყალობით, ეს მატჩი ახლა უფრო მეტია, ვიდრე უბრალოდ ფინალური ოთხეულის ორ პოტენციურ კანდიდატს შორის დაპირისპირება ლიგის ფარგლებს გარეთ, ნეიტრალურ მოედანზე. ეს არის #1-ლი #2-ლის წინააღმდეგ, ჩვენი ძალთა რეიტინგების – და თითქმის ყველა სხვა მაჩვენებლის – მიხედვით. მიჩიგანი პირველ ადგილზეა შვიდი NCAA გუნდური მაჩვენებლიდან ექვსში, ხოლო BPI-ში მეორე ადგილზეა. დიუკი მეორე ადგილზეა შვიდი NCAA გუნდური მაჩვენებლიდან ხუთში, ხოლო BPI-ში პირველ ადგილზეა. მიჩიგანს მხოლოდ ერთი მარცხი აქვს, სამქულიანი სხვაობით საშინაო თამაშში ვისკონსინთან. დიუკს მხოლოდ ორი მარცხი აქვს, ორივე ბოლო წამებზე ტეხას ტექისა და ჩრდილოეთ კაროლინას წინააღმდეგ. გამარჯვებული სავარაუდოდ მომავალ კვირას პირველ ადგილზე იქნება – და რაც უფრო მნიშვნელოვანია, შეიძლება იყოს საერთო ჯამში პირველი განთესვა „სელექშენ სანდეიზე“. წინა რეიტინგი: 1. მიჩიგანმა ნულოვანი ეჭვი დატოვა იმაზე, თუ რომელი გუნდი იყო საუკეთესო მამაკაცთა კოლეჯის კალათბურთში, „მაკი არენაზე“ პერდიუსთან მარტივი გამარჯვებით, თამაში, რომელიც არც ისე ახლოს იყო, როგორც საბოლოო 11-ქულიანი სხვაობა მიუთითებდა. „ვულვერინებისთვის“ ყველაზე დიდი პოზიტივი იყო ის, რომ ეს გამარჯვება არ იყო გამოწვეული მათი ელიტური წინა ხაზითა და უპირატესი ზომით; სამაგიეროდ, უკანა ხაზმა ბრწყინვალედ ითამაშა მწვრთნელ დასტი მეის გუნდში სამშაბათს. ელიოტ ქადუმ აჯობა ბრეიდენ სმიტს გამთამაშებლის პოზიციაზე, დაასრულა თამაში 17 ქულითა და შვიდი საგოლე გადაცემით, ხოლო მცველებმა ლ.ჯ. კეისონმა და ტრეი მაკკენიმ სათადარიგოთა სკამიდან 13-13 ქულა მოაგროვეს. მომდევნო შვიდი დღე: დიუკის წინააღმდეგ ვაშინგტონში, დ.კ. (21 თებერვალი), მინესოტას წინააღმდეგ (24 თებერვალი). დასტი მეი გაოცებულია, თუ რამდენი მოთამაშეს შეუძლია წვლილი შეიტანოს ყოველ თამაშში მას შემდეგ, რაც მიჩიგანმა პერდიუ სტუმრად დაამარცხა. წინა რეიტინგი: 4. ზუსტად მაშინ, როცა ჩანდა, რომ დიუკი თამაშების ბოლოს შეტევაში ზედმეტად ეყრდნობოდა ქემერონ ბუზერს, „ბლუ დევილზის“ დამხმარე შემადგენლობა გააქტიურდა. ისაია ევანსმა, რომელიც შვიდი თამაშის განმავლობაში საშუალოდ 13.1 ქულას აგროვებდა, ბოლო სამი მატჩიდან ორში 21 ქულა ჩააგდო და ამ პერიოდში საშუალოდ 19.7 ქულას აგროვებს. ქეიდენ ბუზერი კი სათადარიგოთა სკამიდან სტაბილურ საფრთხედ იქცა, 12 ქულა მოაგროვა კლემსონისა და სირაკუზასთან ზედიზედ მოგებულ მატჩებში. მან ასევე გააკეთა შვიდი საგოლე გადაცემა და ორი სამქულიანი ამ ორ თამაშში. მომდევნო შვიდი დღე: მიჩიგანის წინააღმდეგ ვაშინგტონში, დ.კ. (21 თებერვალი), ნოტრ დამის წინააღმდეგ (24 თებერვალი). წინა რეიტინგი: 2. არიზონას სრულყოფილი სეზონი 9 თებერვალს დასრულდა, და „უაილდკეტსის“ პრობლემები გამწვავდა, როცა შაბათს ტეხას ტექთან საშინაო მატჩი წააგეს – და ვარსკვლავი პირველკურსელი ქოა პიტი მეორე ტაიმში არ მონაწილეობდა ქვედა ფეხის კუნთის დაჭიმვის გამო. პიტის გარეშე BYU-სთან ოთხშაბათს, „უაილდკეტსმა“ წაგებების სერია შეწყვიტა და უზარმაზარი თამაში აჩვენა ორმა მოულოდნელმა მოთამაშემ. ენტონი დელ'ორსო სათადარიგოთა სკამიდან შემოვიდა და სეზონის უმაღლესი 22 ქულა ჩააგდო, ხოლო პირველკურსელმა ივან ხარჩენკოვმა 18 ქულითა და შვიდი მოხსნით დაასრულა მატჩი. მომდევნო შვიდი დღე: ჰიუსტონის წინააღმდეგ (21 თებერვალი), ბეილორის წინააღმდეგ (24 თებერვალი). წინა რეიტინგი: 11. აიოვა სტეიტმა განაცხადის შემცველი კვირა ჩაატარა. „ციკლონებმა“ შაბათს კანზასი გაანადგურეს, რითაც „ჯეიჰოქსის“ რვამატჩიანი მოგებათა სერია შეწყვიტეს, შემდეგ კი ორშაბათს ღამით ჰიუსტონი დაამარცხეს ბოლო წუთებში სათადარიგო ჯემარიონ ბეიტემონისა და ნეიტ ჰაისის ზუსტი სროლებით. „კუგარების“ დამარცხებამ მაშინ, როცა თამინ ლიფსი, ჯოშუა ჯეფერსონი და მილან მომჩილოვიჩი ქულების მოგროვების მხრივ სუსტად გამოიყურებოდნენ, შესაძლოა ისეთივე ოპტიმიზმი მოიტანოს, როგორც ნებისმიერმა სხვა რამემ ამ გამარჯვებიდან. აღსანიშნავი სტატისტიკა: აიოვა სტეიტმა ბურთი მხოლოდ სამჯერ დაკარგა, ჰიუსტონმა კი ბურთის დაკარგვით ერთი ქულაც ვერ მოიპოვა. მომდევნო შვიდი დღე: BYU-ს წინააღმდეგ (21 თებერვალი), იუტას წინააღმდეგ (24 თებერვალი). აიოვა სტეიტმა ჰიუსტონი დაამარცხა ამაღელვებელ მატჩში, ჯოშუა ჯეფერსონისა და ნეიტ ჰაისის ლიდერობით. წინა რეიტინგი: 5. აიოვა სტეიტთან 3 ქულით მარცხი მას შემდეგ, რაც მეორე ტაიმის შუა პერიოდამდე 10 ქულით იგებდნენ, ცხადია, მტკივნეულია, მაგრამ ამ გუნდის NCAA ტურნირის აღქმა არ უნდა შეცვალოს. რაც პოტენციურად შემაშფოთებელი შეიძლება იყოს, არის ის, თუ როგორ „ჩაიფუშა“ შეტევა თამაშის ბოლოს. „კუგარებმა“, რომლებიც Big 12-ში ბურთის დაკარგვის მაჩვენებლით ლიდერობენ, აიოვა სტეიტს მხოლოდ სამი ბურთი დააკარგვინეს, რაც იმას ნიშნავს, რომ მათ თითქმის მთლიანად მოედნის ნახევარზე მოუწიათ თამაში. და მას შემდეგ, რაც თამაშის უმეტესი ნაწილი პერიმეტრიდან კარგად ისროდნენ, ბოლო 14 წუთში სამქულიანებიდან 2-დან 11-ს ესროლეს. გასულ სეზონში, როცა სროლები არ უვარდებოდათ, მათ მაინც შეეძლოთ ჯ'უან რობერტსთან ეთამაშათ ფარქვეშ ქულებისთვის. მათ ამ სეზონში შიდა თამაშის ასეთი სტაბილურობა არ აქვთ. ეს გუნდი იმდენად შორს წავა, რამდენადაც მისი უკანა ხაზი შეძლებს. მომდევნო შვიდი დღე: არიზონას წინააღმდეგ (21 თებერვალი), კანზასის წინააღმდეგ (23 თებერვალი). წინა რეიტინგი: 3. სეზონის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში, კონექტიკუტს ჰქონდა ელიტური დაცვა, რაც ანაზღაურებდა შეტევას, რომელიც პერიოდულად ქრებოდა...