„ბიგ თენის“ (Big Ten) მცდელობა, გააფართოვოს კოლეჯის ფეხბურთის პლეი-ოფი, არასდროს ეჯაჭვება ერთ კონკრეტულ იდეას. მაშინ, როცა SEC კვლავ 5+11 პლეი-ოფის გეგმას ემხრობა, რასაც „ბიგ თენი“ არ თანხმდება, ტონი პეტიტის „იდეების გენერატორმა“ მორიგი წინადადება შეიმუშავა. ამ უახლესი იდეის მიხედვით, ოთხი წაგების მქონე „აიოვაც“ შეძლებდა პლეი-ოფში მოხვედრას. სანამ იცინებთ, გაიხსენეთ, რა გაუკეთა ოთხი წაგების მქონე „ჰოუქაისმა“ (Hawkeyes) 10 მოგების მქონე „ვანდერბილტს“ ReliaQuest Bowl-ში. უფრო კონკრეტულად, „ბიგ თენს“, სავარაუდოდ, 24-გუნდიანი პლეი-ოფი სურს 2029 წლის სეზონისთვის. ამ უახლესი იდეის თანახმად, 23 საგზური განაწილდება თავისუფალი შერჩევის (at-large selection) გზით, ხოლო ერთი ავტომატური საგზური „ხუთეულის ჯგუფისთვის“ (Group of Five) იქნება განკუთვნილი. ESPN-მა ამ გეგმის შესახებ გასულ კვირას განაცხადა. რამდენად სერიოზულად ეკიდება „ბიგ თენი“ ამ გეგმას? ძნელი სათქმელია, რადგან მისი განწყობა მუდმივად იცვლება. გასულ წელს პეტიტი ერთ მომენტში „ფლეი-ინ“ (play-in) თამაშებზე იყო ორიენტირებული. მას ერთხელ 16-გუნდიანი პლეი-ოფის იდეა მოსწონდა — თუკი შეძლებდა მის მანიპულირებას მრავალი ავტომატური საგზურით. შემდეგ, „ბიგ თენი“ 24-გუნდიან პლეი-ოფზე გადავიდა, მაგრამ ავტომატური საგზურების მრავალრიცხოვნობას მაინც ანიჭებდა უპირატესობას. ახლა კი, ამ წინადადებაში, ავტომატურ საგზურებს, კონფერენციის ჩემპიონატებს და 16-გუნდიან ფორმატსაც კი აგდებს. ერთი რამ დანამდვილებით ვიცით: „ბიგ თენს“ ძალიან, ძალიან არ სურს 5+11 გეგმა, რაც SEC-ს ძალიან, ძალიან სურს. „ბიგ თენის“ მიერ შემუშავებული ეს 24-გუნდიანი იდეა SEC-ის ტანჯვის გამოცდა იქნება. რამდენად სასოწარკვეთილია SEC პლეი-ოფის გაფართოების გამო, მას შემდეგ რაც ზედიზედ სამი წელი ვერ მოხვდა ეროვნული ჩემპიონატის თამაშზე და 16-გუნდიანი პლეი-ოფის შექმნის მცდელობებში ხელს უშლიდნენ? საკმარისად სასოწარკვეთილია, რომ მიიღოს 24-გუნდიანი გეგმა, რაც „ბიგ თენს“ (და მის სატელევიზიო პარტნიორს) სურს? „ბიგ თენი“ ამ უახლეს 24-გუნდიან გეგმას „კომპრომისს“ უწოდებს, მაგრამ ეს ნამდვილად არ არის კომპრომისი. ეს არის სატყუარა, რომელიც მიზნად ისახავს SEC-ის 16-გუნდიანი იდეიდან 24-გუნდიანი იდეისკენ გადაქაჩვას. აი, სამი რამ, რაც მომწონს, და სამი რამ, რაც არ მომწონს ამ 24-გუნდიანი პლეი-ოფის წინადადებაში: **რაც მომწონს:** კონფერენციის ჩემპიონატები შეიქმნა 12-გუნდიანი კონფერენციებისთვის, რომლებიც დაყოფილი იყო დივიზიებად, ისეთ გარემოში, სადაც პლეი-ოფი არ არსებობდა. წლების შემდეგ, კონფერენციის ჩემპიონატები მნიშვნელოვანი მონაცემთა წერტილი გახდა ოთხგუნდიანი პლეი-ოფისთვის შერჩევისას. მათ თავისი სარგებლიანობა ამოწურეს. განვიხილოთ გასული სეზონი. „ჯორჯიამ“ „ალაბამა“ დაამარცხა SEC-ის ჩემპიონატში. არც ერთ გუნდს ერთი ადგილითაც კი არ უჩვენებია ცვლილება შემდგომ პლეი-ოფის რეიტინგებში. „დიუკმა“ მოიგო ACC-ის ჩემპიონატი, მაგრამ პლეი-ოფში კონფერენცია არ წარმოუდგენია. კონფერენციის ჩემპიონატები მხოლოდ ფულის გამო გრძელდება. მათი გაუქმება შემოსავლის ახალ წყაროს მოითხოვს. აქ შემოდის 24-გუნდიანი პლეი-ოფი, ახალი ინვენტარით, რომლის გაყიდვაც სატელევიზიო პარტნიორებზე შეიძლება. მოძველებული კონფერენციის ჩემპიონატების გაუქმებით, პლეი-ოფი დეკემბრის პირველ შაბათ-კვირას დაიწყება. წინა „ბიგ თენის“ გეგმებისგან განსხვავებით, რომლებიც მოიცავდა უამრავ ავტომატურ საგზურს, წინასწარ მინიჭებულს კონფერენციებისთვის პრესტიჟისა და გავლენის საფუძველზე, ეს 24-გუნდიანი ფორმატი უფრო მეტად მერიტოკრატია იქნებოდა. რატომ უნდა ჰქონდეს რომელიმე კონფერენციას ოთხი საგზური გარანტირებული? მოიპოვეთ მოედანზე. პლეი-ოფის კომიტეტის მხრებზე ამდენი პასუხისმგებლობის დაკისრება შექმნიდა დამატებით დაპირისპირებას და სირთულეს სხვადასხვა კონფერენციის ორი 9-3 გუნდის შორის არჩევისას. ეს უკეთესია, ვიდრე სეზონის დაწყებამდე ბადის მანიპულირება ავტომატური საგზურების არათანაბარი რაოდენობით. კოლეჯის ფეხბურთი კოლეჯის კამპუსებს ეკუთვნის. პირველი რაუნდის პლეი-ოფის თამაშების დებიუტი კოლეჯის ქალაქებში 12-გუნდიანი პლეი-ოფის უდავო უპირატესობა გახდა. 24-გუნდიანი პლეი-ოფი გამოიწვევდა 16 პლეი-ოფის თამაშს კამპუსის ადგილებზე, რვა პირველ რაუნდში და კიდევ რვა მეორე რაუნდში, სანამ მეოთხედფინალებისთვის და შემდგომი ეტაპებისთვის ნეიტრალურ ადგილებზე გადაინაცვლებდა. 24-გუნდიან პლეი-ოფს შეეძლო ტეხასის „ტეხას ტექთან“ მეორე რაუნდის თამაში შეეთავაზებინა ლუბოკში. წმინდა ტორტილას ნაჭრებო, ეს ნამდვილად კარგი სანახაობა იქნებოდა. **რაც არ მომწონს:** პატარა პლეი-ოფი ფოკუსს საუკეთესო გუნდებზე ინარჩუნებს. 12-გუნდიან პლეი-ოფში ყურადღება გამახვილებულია ტოპ 15 ან 20 გუნდზე, რომლებიც პლეი-ოფის ნადირობაში არიან. გააორმაგეთ პლეი-ოფის ზომა 24 გუნდამდე და ყურადღების დიდი ნაწილი გადაინაცვლებს სამი- და ოთხი-წაგების „ბაბლ“ გუნდებზე, რომლებიც ბოლო საგზურებისთვის იბრძვიან. რეგულარული სეზონის შედეგებიც ნაკლებად მნიშვნელოვანი ხდება, რაც უფრო დიდია ბადე. 2024 წელს „ალაბამა“ 24-გუნდიან პლეი-ოფში მოხვდებოდა, მიუხედავად ორი მარცხისა გუნდებთან, რომლებმაც 6-6 შედეგით დაასრულეს. არსებითად, რეგულარული სეზონი გაუფასურდებოდა. 12-გუნდიანი პლეი-ოფი აღწევს ჯანსაღ ბალანსს ექსკლუზიურობასა და ხელმისაწვდომობას შორის. გასულ სეზონში ექვსი კონფერენცია იყო წარმოდგენილი. 12-გუნდიანი ბადე საკმარისად ექსკლუზიურია, რომ 10-2 „ნოტრ დამმა“, 10-2 „ვანდერბილტმა“ და 9-3 „ტეხასმა“ ვერ მოიპოვეს შესვლა, მაგრამ საკმარისად ხელმისაწვდომია, რომ „ორეგონი“, „მისისიპი“ და „ტეხას A&M“ არ იქნა გამოტოვებული მხოლოდ იმიტომ, რომ მათ ერთხელ კარგ მეტოქესთან წააგეს. „დაქსები“, „რებელსი“ და „ეგიები“ იყვნენ ისეთი კარგი გუნდები, რომლებიც ვერ მოიპოვებდნენ პლეი-ოფის შერჩევას ოთხგუნდიანი CFP-ის ეპოქაში. ოთხი ძალიან ცოტაა. მაგრამ, 24-გუნდიან პლეი-ოფში, „მიჩიგანის“ გუნდი, რომელიც „ოკლაჰომამ“, „საუზერნ კალიფორნიამ“ და „ოჰაიო სტეიტმა“ გაანადგურეს, პლეი-ოფის კვალიფიკაციას...