კოლუმბიის საკალათბურთო მატჩებზე დავდივარ 1960-იანი წლებიდან, ჯერ კიდევ სტუდენტობისას. უმცროს კურსზე ყოფნისას, WKCR-ისთვის, სტუდენტური რადიოსადგურისთვის, ზოგჯერ ვუძღვებოდი თამაშის მიმდინარეობის რეპორტაჟს. იყო დრო დიდი ხნის წინ, როდესაც "ლაიონსის" თითქმის ყველა საშინაო მატჩზე დავდიოდი. მამაკაცთა გუნდზე ვსაუბრობ. ქალთა საკალათბურთო გუნდი 1984 წლამდე არ არსებობდა. ბოლო რამდენიმე ათწლეულის განმავლობაში მამაკაცთა გუნდის თამაშს წელიწადში ერთხელ ვუყურებდი. როდესაც 1963 წლის სექტემბერში კოლუმბიის უნივერსიტეტში ჩავირიცხე, "ლაიონსის" საშინაო თამაშები ტარდებოდა University Hall-ში – მოძველებულ დარბაზში, სვეტებით, რომლებიც ხელს უშლიდა გულშემატკივრების ხედვას და ისეთი შეხედულება ჰქონდა, თითქოს პერიკლეს ხანაში იყო აშენებული. კოლუმბიას ზედიზედ ექვსი წაგებული სეზონი ჰქონდა. კიდევ ორი მოჰყვა ამას. "ლაიონსის" ბედი 1965-66 წლების სეზონში შეიცვალა. 7 ფუტიანი დეივ ნიუმარკის ხელმძღვანელობით, გუნდმა 18 მოგება და 6 წაგება დააფიქსირა. მომავალი ნათელი ჩანდა. შემდეგ ნიუმარკმა საერთო საცხოვრებელში მომხდარი უცნაური ინციდენტის დროს ხელი მინის მეშვეობით გაყო და მთელი 1966-67 წლების სეზონი გამოტოვა. მის გარეშე გუნდმა 11 მოგება და 14 წაგება დააფიქსირა. მიუხედავად ამისა, იმედები დიდი იყო. იმ წლებში პირველკურსელები უნივერსიტეტის გუნდში თამაშისთვის მიუღებელნი იყვნენ, მაგრამ კოლუმბიის პირველკურსელთა გუნდს ჯიმ მაკმილანი და ჰეივარდ დოტსონი ხელმძღვანელობდნენ, რომლებიც „ლაიონსის“ ფორმის ჩამცმელთა შორის საუკეთესო მოთამაშეები იყვნენ. სამი დიდებული სეზონი მოჰყვა ამას. ნიუმარკი 1967-68 წლების სეზონში დაბრუნდა. მაკმილანი კოლუმბიის საკალათბურთო ისტორიაში უდიდესი მოთამაშე აღმოჩნდა, დოტსონი კი შესანიშნავი იყო. სეზონის დასაწყისში სამი წაგების შემდეგ, დეკემბერში "ლაიონსი" საოცრად ათამაშდა, ზედიზედ დაამარცხა West Virginia, Louisville (ქვეყნის #2 გუნდი) და St John’s, რითაც მოიგო Holiday Festival-ის ტურნირი Madison Square Garden-ში. ამან 16-მატჩიანი მოგებათა სერია დაიწყო, რომელიც Ivy League-ის ჩემპიონატითა და NCAA ტურნირის "Sweet 16"-ში მოხვედრით დასრულდა. ერთ მომენტში "ლაიონსი" ქვეყანაში მე-6 ადგილზე იყო რეიტინგში. ნაკლებად სავარაუდოა, რომ Ivy League-ის საკალათბურთო გუნდი ოდესმე ასე მაღალ რეიტინგში მოხვდეს. მაკმილანის წასვლას კოლუმბიიდან მოჰყვა წაგებული სეზონების სერია. "ლაიონსმა" ბოლო 42 წლის განმავლობაში მხოლოდ ხუთი მომგებიანი სეზონი დაასრულა. 1968 წელი რჩება ბოლო წლად, როდესაც კოლუმბიის მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდი NCAA ტურნირში იყო. ამ სეზონამდე ხუთი სეზონის განმავლობაში, "ლაიონსის" Ivy League-ის რეკორდი იყო 9 მოგება და 61 წაგება. ამავდროულად, კოლუმბიის ქალთა საკალათბურთო გუნდი აყვავდა. კოლუმბიის ქალთა გუნდს 29 წლიდან, რომელიც 2015-16 წლების სეზონით დასრულდა, 28 წაგებული სეზონი ჰქონდა. შემდეგ გამოჩნდა მეგან გრიფიტი, რომელიც 2016 წლის მარტში მთავარ მწვრთნელად დაინიშნა. გრიფიტმა კოლუმბია 2007 წელს დაამთავრა. როგორც მოთამაშემ, მან ოთხი სეზონის განმავლობაში თამაშში საშუალოდ 10.1 ქულა მოიპოვა, სამი წლის განმავლობაში "ლაიონსის" კაპიტანი იყო და ორჯერ მოიპოვა All-Ivy-ის აღიარება. მაგრამ გუნდმა მხოლოდ 38 თამაში მოიგო და 70 წააგო. შემდეგ მან კალათბურთი საზღვარგარეთ ითამაშა და ოთხი წელი პრინსტონში გაატარა, როგორც რეკრუტირების კოორდინატორმა და ქალთა გუნდის ასისტენტმა მწვრთნელმა. ახლა 40 წლისაა და ინარჩუნებს იმ სპორტსმენის იერს, როგორიც ოდესღაც იყო. "როდესაც პრინსტონში ვიყავი, მამაკაცების გაწვრთნაზე ვფიქრობდი," - ამბობს გრიფიტი. "ვკითხე მამაკაცთა გუნდის მწვრთნელს, ოდესმე თუ დამიქირავებდა. მან კი მიპასუხა: 'რა თქმა უნდა! დედებთან საოცარი იქნებოდი'." ეს ზუსტად არ იყო ის პასუხი, რასაც გრიფიტი ეძებდა. გაწვრთნიდა თუ არა ის მამაკაცებს ახლა? "ალბათ არა," - ამბობს ის. გრიფიტმა კოლუმბიის ქალთა პროგრამა ნულიდან აღადგინა. ეს ადვილი არ იყო. მისმა პირველმა გამარჯვებამ Ivy League-ის გუნდზე, როგორც მთავარმა მწვრთნელმა, 2017 წლის 27 იანვარს Dartmouth-თან 91-88 ანგარიშით ოთხი დამატებითი დროის შემდეგ მოიპოვა. დრო დასჭირდა კარგი მოთამაშეების მოზიდვას და გამარჯვებული კულტურის შექმნას. მაგრამ შედეგები თავისთავად მეტყველებს. ამ სეზონამდე ოთხი სეზონის განმავლობაში, კოლუმბიის ქალთა გუნდს რეგულარულ სეზონში Ivy League-ის რეკორდი ჰქონდა 50-6, ხოლო საერთო ჯამში 100-27. გრიფიტი ყველაზე წარმატებული მწვრთნელია კოლუმბიის ქალთა საკალათბურთო ისტორიაში და უკანასკნელი სამი სეზონის განმავლობაში Ivy League-ის ქალთა კალათბურთის წლის მწვრთნელი იყო. მისმა გუნდებმა დაამარცხეს Big Ten-ის, Big East-ის და Atlantic Coast-ის კონფერენციების მოწინააღმდეგეები და ბოლო სამი სეზონის განმავლობაში Ivy League-ის რეგულარული სეზონის ტიტული მოიგეს ან გაიყვეს. მათ ჯერ არ მოუგიათ ლიგის პოსტ-სეზონის ტურნირი, მაგრამ მიწვეულნი იყვნენ NCAA ტურნირზე ბოლო ორი სეზონის განმავლობაში. ამას დაემატა ისიც, რომ გასულ მარტს კოლუმბიამ 63-60 დაამარცხა Washington, რითაც NCAA ტურნირში თავისი პირველი გამარჯვება მოიპოვა და "ჰასკისი" შინ გაისტუმრა. გრიფიტმა იცის, როგორ ასწავლოს საფუძვლები და მოტივაცია მისცეს მოთამაშეებს, რათა მათგან მაქსიმუმი მიიღოს. მწვრთნელებს შეუძლიათ საათობით ისაუბრონ თავიანთ როლზე, მაგრამ გრიფიტი უბრალოდ ამბობს: „მე მწვრთნელობას აღვიქვამ, როგორც სწავლებას და ცხოვრებაში პოზიტიური ცვლილებების მოხდენას. მოთამაშეები სწავლობენ პასუხისმგებლობას, გამძლეობას და როგორ შეასრულონ რთული საქმეები ერთად. გარდა ამისა, თამაში ისეთივე მარტივი ან რთულია, როგორიც გინდათ, რომ იყოს.“ მოთამაშეების მოზიდვა დაუსრულებელი ამოცანაა. გრიფიტი ამას „ჩემი სამუშაოს უმძიმეს ნაწილს“ უწოდებს. ყველაზე ნიჭიერი უფროსკლასელები დიდ საკალათბურთო სკოლებისკენ მიილტვიან. Ivy League არ იძლევა მოგების გაზიარებას მოთამაშეებთან. და თუნდაც ეს დაეშვათ, ბევრი შემოსავალი არ იქნებოდა გასაზიარებლად.