ჩემპიონშიპის სეზონის ორი მესამედის გავლის შემდეგ, დივიზიონში ორი გუნდი დომინირებს – „ქოვენთრი სიტი“ და „მიდლსბრო“. აგვისტოს ბოლოს, მეოთხე ტურიდან მოყოლებული, ამ ორი გუნდიდან ერთი მუდმივად იკავებდა პირველ ადგილს, რადგან ორივე პრემიერ ლიგაში ხანგრძლივი არყოფნის დასრულებას ისახავს მიზნად. თუმცა, ეს არ არის დიდებისკენ მიმავალი ცალმხრივი გზის ისტორია, არამედ ამაღელვებელი მოულოდნელობებისა და ცვლილებების, რომლებიც ხასიათდება მოგებების სერიებით, უამრავი გოლით, სამწვრთნელო ცვლილებებითა და წარუმატებელი პერიოდებით. ნოემბერში მათმა პირველ-მეორე ადგილოსანთა დაპირისპირებაში „ქოვენთრიმ“ „რივერსაიდ სთედიუმზე“ დაძაბული თამაში 4-2 მოიგო და 10-ქულიანი უპირატესობა მოიპოვა. ახლა „ბორო“ „CBS არენას“ ეწვევა საპასუხო მატჩისთვის, უკვე ორქულიანი უპირატესობით, ფორმისა და იმპულსის უზარმაზარი ცვლილების შემდეგ. სანამ ორი ლიდერი სეზონის აქამდე უდიდესი მატჩისთვის საბოლოო მზადებას ასრულებს, BBC სპორტი დაპირისპირების ძირითად ასპექტებს განიხილავს. ცივი ფაქტების განხილვისას, პასუხი შეიძლება აშკარა ჩანდეს: „მიდლსბრო“ ექვსი ზედიზედ მოგებული მატჩის შემდეგ შესანიშნავ ფორმაშია, ხოლო „ქოვენთრიმ“ ბოლო 13 ლიგის მატჩში მხოლოდ ოთხი გამარჯვება მოიპოვა, მათ შორის იმედგაცრუებული უგოლო ფრე სახლში 10 კაცით მოთამაშე, გავარდნის საფრთხის ქვეშ მყოფ „ოქსფორდ იუნაიტედთან“ მათ ბოლო შეხვედრაში. მაგრამ ერთი გუნდისთვის ფსიქოლოგიური კრიზისი შეიძლება მეორისთვის სიცხადის მომენტი იყოს და ის, თუ როგორ რეაგირებს ორივე მხარე როლების შეცვლის მუდმივ ზეწოლაზე, მომხიბვლელი იქნება. არა მხოლოდ ამ კონკრეტული მატჩისთვის, არამედ მთელი დარჩენილი სეზონისთვის. „ქოვენთრის მსგავს გუნდებში ფორმის დაცემა იშვიათად არის ტაქტიკური, უფრო ფსიქოლოგიურია“, – განუცხადა BBC CWR-ს პიტერ დატონმა, ელიტარული სპორტული შესრულების ფსიქოლოგმა. „ისინი დიდი ხნის განმავლობაში ლიდერობდნენ, ამიტომ მოთამაშეებს შეუძლიათ თავისუფლად თამაშიდან ისეთ თამაშზე გადაერთონ, სადაც მთავარია არ წააგონ. ამიტომ, მათთვის, შესაძლოა, გარკვეული წნეხი მოიხსნას ცხრილის სათავეში ყოფნის ნაცვლად, ახლა უკვე მეორე ადგილზე რომ არიან.“ „ბოროს“ და მათი შესანიშნავი სერიის შესახებ, დატონმა თქვა, რომ მათ თავი ანალოგიურად შეუზღუდავად უნდა იგრძნონ. მან დაამატა: „თუ „მიდლსბროს“ შეხედავთ, მათი თავდაჯერებულობა მაღალი იქნება და ისინი თამაშობენ თავიანთი გრძელი ლიდერობის დაცვის ტვირთის გარეშე, „ქოვენთრის“ მსგავსად. მათ შეუძლიათ იყვნენ უფრო თავისუფლები და ექსპრესიულები, „ქოვენთრიმ“ კი შეიძლება თავი ცოტათი უფრო დაცვით იგრძნოს.“ ფრენკ ლამპარდს ესმის, რატომ უსვამს ბევრი ხაზს მისი გუნდის ახალ პოზიციას ცხრილში და როგორ შეიძლება ამან მათზე იმოქმედოს. „ეს დამოკიდებულია იმაზე, თუ როგორ გსურთ ამის ჩამოყალიბება“, – განუცხადა „ცა-ლურჯების“ მწვრთნელმა BBC CWR-ს. „ხალხი ადარებს პირველ და მეორე ადგილზე ყოფნის წნეხს. ეს წნეხი დიდია. სეზონის დასაწყისში რომ შემოგეთავაზებინათ ეს, ხელს მოგაჭრიდით. მნიშვნელოვანია, რომ ბიჭები მხოლოდ ჩვენზე არიან ორიენტირებულნი. ჩვენ ამ სეზონში ლიგაში ძალიან კარგ გუნდად გამოვჩნდით და ეს ვერსია ორშაბათს უნდა წარმოვაჩინოთ.“ დიდ მატჩებთან დაკავშირებით, ძნელად იპოვით ვინმეს, ვისაც ლამპარდზე მეტი „ნანახი-გამოვლილი“ აქვს. ინგლისის ნაკრებში 106 მატჩი. სამი მსოფლიო ჩემპიონატი. 11 ძირითადი ტიტული „ჩელსისთვის“. სუპერ თასი, ინგლისის ასოციაციის თასი – და პლეი-ოფის ფინალები მწვრთნელობის რანგში. ამის საპირისპიროდ, „ბოროში“ მუშაობა კიმ ჰელბერგისთვის პირველი სამუშაოა მშობლიური შვედეთის ფარგლებს გარეთ, თუმცა მან შთამბეჭდავი მეორე ადგილები დაიკავა ნაკლებად ცნობილ „ჰამარბისთან“ „ალსვენსკანში“. შვედმა ცოტა ხნის წინ „მიდლსბროს“ პოდკასტზე „ხუმრობ, არა?“ აღიარა, რომ ბავშვობაში ის „ჩელსის“ გულშემატკივარი იყო და ლამპარდი მისი საყვარელი ფეხბურთელი გახლდათ. ახლა 38 წლის ჰელბერგს დაევალა თავისი ყოფილი გმირის დამარცხება. მაგრამ დატონისთვის, ლამპარდის დიდი მატჩების გამოცდილება „ცა-ლურჯებისთვის“ დიდი დახმარება უნდა იყოს. „გარკვეულწილად, როგორც მწვრთნელს, ამან შეიძლება მათ ბრძოლაში დაეხმაროს“, – თქვა მან. „ეს უფრო პროცესია, ვიდრე პოზიცია [ცხრილში], უფრო მეტად თანმიმდევრულობაა, ვიდრე მისი საფრთხედ აღქმა. მისთვის და მოთამაშეებისთვის მართლაც კარგი კითხვაა: „ვინ ვართ, ამას ვინარჩუნებთ, თუ მოწინააღმდეგის აღმასვლაზე რეაგირებთ?“ დატონმა თქვა, რომ ეს „ცვლის ფოკუსს“ მათ მომზადებაში, რაც მოთამაშეებს საშუალებას აძლევს პრიორიტეტი მიანიჭონ „შიდა მინიშნებებს“, როგორიცაა „ძალისხმევა, პროცესი და სიცხადე“ ნებისმიერი „გარე ნარატივის“ ნაცვლად თამაშის წინ. „მე მაინც ვფიქრობ, რომ ისინი ლიგის საუკეთესო ორი გუნდია“, – თქვა მან. „უბრალოდ მგონია, რომ ლამპარდის გამოცდილება, როგორც ფეხბურთელის – და როგორც მწვრთნელის პრემიერ ლიგასა და ჩემპიონშიპში – მან ეს ყველაფერი გაიარა, უბრალოდ ვგრძნობ, რომ ის სწორად რეაგირებს და მოთამაშეებს სწორად მოქმედებისკენ მოუწოდებს.“ „ქოვენთრი“ ამ მატჩს, შესაძლოა, არასტაბილური პერიოდის შემდეგ ხვდება, მაგრამ ეს მათთვის ბოლო წლებში ხელსაყრელი დაპირისპირება იყო. მათ არ წაუგიათ „მიდლსბროსთან“ ბოლო ცხრა შეხვედრიდან არცერთი, რაც ოთხ წელზე მეტ პერიოდს მოიცავს. მათ „ბორო“ სახლში შარშან მაისში დაამარცხეს, რაც სეზონის ბოლო დღეს ფაქტობრივად პლეი-ოფის პენალტების სერიას უდრიდა, და 2023 წელს მათ წინააღმდეგ ორმატჩიანი პლეი-ოფის ნახევარფინალიც მოიგეს. მაგრამ ამ წარმატებების მიუხედავად, საბოლოოდ „ქოვენთრისთვის“ მხოლოდ პლეი-ოფის გულისტკენა იყო და ეს არის გზა, რომლითაც მათ აღარ სურთ წასვლა ამ სეზონში, მათი ამჟამინდელი პოზიციისა და ბოლო სეზონისშემდგომი წარუმატებლობების გათვალისწინებით. „ბორო“, ამასობაში, იფიქრებს, რომ თუ მათ შეუძლიათ დაასრულონ წყევლა მათი „მოუხერხებელი“ მეტოქის წინააღმდეგ, რა შეაჩერებთ მათ პრემიერ ლიგის მიღმა ცხრა წლის დასრულებაში?