ჩემპიონშიფის სეზონის ორი მესამედის გასვლის შემდეგ, დივიზიონს ორი გუნდი - „ქოვენთრი სიტი“ და „მიდლსბრო“ - დომინირებდნენ. აგვისტოს ბოლოს მეოთხე ტურის შემდეგ, ამ ორ გუნდს შორის ერთ-ერთი ყოველთვის ცხრილის სათავეში იყო, რადგან მიზნად ისახავენ პრემიერ ლიგიდან ხანგრძლივი არყოფნის დასრულებას. მაგრამ ეს არ არის დიდებისკენ ცალმხრივი გზის ისტორია, არამედ ამაღელვებელი მოულოდნელობებითა და ცვლილებებით სავსე, რაც ხასიათდება გამარჯვებების სერიებით, უამრავი გოლით, მწვრთნელების ცვლილებებითა და წარუმატებელი პერიოდებით. ნოემბერში მათმა პირველმა დაპირისპირებამ „ქოვენთრის“ 4-2 გამარჯვება მოუტანა რივერსაიდის სტადიონზე და 10-ქულიანი უპირატესობა მოიპოვა. ახლა „ბორო“ CBS არენაზე საპასუხო მატჩისთვის მიემართება, ორი ქულით უპირატესობით, ფორმისა და იმპულსის უზარმაზარი ცვლილების შემდეგ. სანამ ორი ლიდერი სეზონის აქამდე უდიდეს მატჩისთვის საბოლოო მზადებას ასრულებს, BBC Sport ამ დაპირისპირების საკვანძო ასპექტებს განიხილავს. როდესაც მშრალ ფაქტებს აანალიზებთ, პასუხი აშკარა შეიძლება მოგეჩვენოთ: „მიდლსბრო“ ექვსი ზედიზედ მოგების შემდეგ შესანიშნავ ფორმაშია, „ქოვენთრიმ“ კი ბოლო 13 ლიგის მატჩში მხოლოდ ოთხი გამარჯვება მოიპოვა, მათ შორის იმედგაცრუებული უგოლო ფრე საკუთარ მოედანზე, 10-კაციან, გავარდნის საფრთხის წინაშე მდგარ „ოქსფორდ იუნაიტედთან“ ბოლო მატჩში. მაგრამ ერთი გუნდისთვის ფსიქოლოგიური კრიზისი, შესაძლოა, მეორესთვის სიცხადის მომენტი იყოს, და ის, თუ როგორ უპასუხებს ორივე მხარე როლების ცვლის გამო შეცვლილ წნეხს, მომხიბლავი იქნება. არა მხოლოდ ამ თამაშისთვის, არამედ სეზონის დარჩენილი ნაწილისთვისაც. „ქოვენთრის“ მსგავსი გუნდისთვის ფორმის ვარდნა იშვიათად ტაქტიკურია, ის უფრო ფსიქოლოგიურია,“ - განუცხადა BBC CWR-ს ელიტარული სპორტული შესრულების ფსიქოლოგმა პიტერ დატონმა. „ისინი დიდი ხნის განმავლობაში ლიდერობდნენ, ამიტომ ფეხბურთელებს შეუძლიათ თავისუფალი თამაშიდან ისეთ თამაშზე გადაერთონ, სადაც მთავარი მიზანი არწაგებაა. ასე რომ, შესაძლოა, მათ გარკვეული წნეხი მოეხსნათ, როდესაც ახლა იმ პოზიციაზე სხედან, სადაც არიან, ვიდრე ცხრილის სათავეში ყოფნისას.“ რაც შეეხება „ბოროს“ და მათ შესანიშნავ სერიას, დატონმა თქვა, რომ ისინიც ანალოგიურად თავისუფლად უნდა გრძნობდნენ თავს. მან დაამატა: „თუ „მიდლსბროს“ შეხედავთ, მათი თავდაჯერებულობა მაღალი იქნება და ისინი თამაშობენ იმ ტვირთის გარეშე, რომ დაიცვან თავიანთი დიდი უპირატესობა, როგორც ეს „ქოვენთრის“ შემთხვევაშია. მათ შეუძლიათ იყვნენ უფრო თავისუფლები და ექსპრესიულები, „ქოვენთრიმ“ კი შესაძლოა თავი უფრო დაცვითად იგრძნოს.“ ფრენკ ლამპარდი ესმის, რატომ უსვამს ბევრი ხაზს მისი გუნდის ახალ პოზიციას ცხრილში და როგორ შეიძლება ამან მათზე იმოქმედოს. „ეს დამოკიდებულია იმაზე, თუ როგორ გსურთ ამის ჩამოყალიბება,“ - განუცხადა „სქაი ბლუზის“ მწვრთნელმა BBC CWR-ს. „ხალხი ადარებს პირველ და მეორე ადგილზე ყოფნის წნეხს. ეს წნეხები შესანიშნავია. სეზონის დასაწყისში რომ შემოგვეთავაზებინა, სიამოვნებით დავთანხმდებოდი. მნიშვნელოვანია, რომ ბიჭები მხოლოდ ჩვენზე იყვნენ კონცენტრირებულნი. ჩვენ ვაჩვენეთ, რომ ამ სეზონში ლიგაში ძალიან კარგი გუნდი ვართ და ეს ვერსია ორშაბათს უნდა წარმოვაჩინოთ.“ რაც შეეხება დიდ მატჩებს, რთულად იპოვით ვინმეს, ვისაც ლამპარდზე მეტი გამოცდილება აქვს ასეთ სიტუაციებში. 106 მატჩი ინგლისის ნაკრებში. სამი მსოფლიო ჩემპიონატი. 11 ტიტული „ჩელსისთან“ ერთად. სუპერ თასი, FA თასი – და პლეი-ოფის ფინალები, როგორც მწვრთნელს. საპირისპიროდ, „ბოროს“ მწვრთნელობა კიმ ჰელბერგის პირველი სამსახურია მშობლიური შვედეთის ფარგლებს გარეთ, თუმცა მას შთამბეჭდავი მეორე ადგილები ჰქონდა ნაკლებად ცნობილ „ჰამარბისთან“ Allsvenskan-ში. შვედმა ცოტა ხნის წინ „მიდლსბროს“ პოდკასტზე 'Yer Joking Aren't Ya?' აღიარა, რომ ბავშვობაში „ჩელსის“ ფანი იყო და ლამპარდი მისი საყვარელი მოთამაშე იყო, და ახლა 38 წლის სპეციალისტს ევალება თავისი ერთდროული გმირის დამარცხება. მაგრამ დატონის აზრით, ლამპარდის დიდი მატჩების გამოცდილება „სქაი ბლუზისთვის“ დიდი დახმარება უნდა იყოს. „გარკვეულწილად, როგორც მწვრთნელს, ამან შეიძლება მათ ბრძოლაში დაეხმაროს,“ - თქვა მან. „ეს უფრო პროცესია, ვიდრე [ცხრილში] პოზიცია, უფრო თანმიმდევრულობაზეა, ვიდრე საფრთხედ აღქმაზე. მისთვის და ფეხბურთელებისთვის მართლაც კარგი კითხვაა: 'ვინარჩუნებთ თუ არა იმას, ვინც ვართ, თუ რეაგირებას ვახდენთ მოწინააღმდეგის აღმავლობაზე?'“ დატონმა თქვა, რომ ეს „ცვლის“ მათ მომზადების ფოკუსს, რაც ფეხბურთელებს საშუალებას აძლევს პრიორიტეტები მიანიჭონ „შიდა სიგნალებს“, როგორიცაა „ძალისხმევა, პროცესი და სიცხადე“, ვიდრე ნებისმიერ „გარე ნარატივს“ თამაშის წინ. „მე მაინც ვფიქრობ, რომ ისინი ლიგის საუკეთესო ორი გუნდია,“ - თქვა მან. „უბრალოდ ვფიქრობ, რომ ლამპარდის გამოცდილება, როგორც მოთამაშის - და როგორც მწვრთნელის პრემიერ ლიგასა და ჩემპიონშიფში - მან ეს ყველაფერი გამოიარა, ვფიქრობ, ის სწორად მოახდენს რეაგირებას და ფეხბურთელებსაც სწორად აამოქმედებს.“ „ქოვენთრი“ ამ თამაშს შესაძლოა არასტაბილური პერიოდის შემდეგ ხვდება, მაგრამ ბოლო წლებში ეს მათთვის ხელსაყრელი დაპირისპირება იყო. მათ არ წაუგიათ „მიდლსბროსთან“ ბოლო ცხრა შეხვედრიდან არცერთი, რაც ოთხ წელზე მეტ ხანს გრძელდება. მათ შარშან მაისში „ბორო“ საკუთარ მოედანზე დაამარცხეს, რაც სეზონის ბოლო დღეს ფაქტობრივად პლეი-ოფის გადამწყვეტი მატჩი იყო, და მათ წინააღმდეგ ორმატჩიანი პლეი-ოფის ნახევარფინალი 2023 წელს გაიარეს. მაგრამ ამ წარმატებების მიუხედავად, საბოლოოდ „ქოვენთრისთვის“ მხოლოდ პლეი-ოფის გულისწყვეტა იყო, და ეს ის გზაა, რომლითაც მათ აღარ სურთ წასვლა ამ სეზონში, იმ პოზიციის გათვალისწინებით, რომელშიც იყვნენ და მათი ბოლოდროინდელი სეზონის შემდგომი წარუმატებლობების გამო. „ბორო“ კი, ამავდროულად, იფიქრებს, რომ თუ მათ შეუძლიათ დაასრულონ წყევლა მათი „ბოღმის გუნდის“ წინააღმდეგ, რა შეაჩერებს მათ ცხრაწლიანი პრემიერ ლიგის გარეთ ყოფნის დასრულებაში?