მილანი — წარმოთქვით ხმამაღლა „სპიდ სკეიტინგი“. აი, თქვენ ახლახან დაფარეთ განსხვავება ოლიმპიურ წარმატებასა და წარუმატებლობას შორის. ოთხი წელი ვარჯიში, ოთხი წელი შრომა, ოთხი წელი იმედები და ოცნებები... და შესაძლოა, წამის მესამედით ჩამორჩეთ. კრისტენ სანტოს-გრიზუოლდმა ბოლო ოთხი წელი ორშაბათი დილისთვის ვარჯიშში გაატარა. მსოფლიოს ერთ-ერთი საუკეთესო შორტ-ტრეკის სპიდ სკეიტერი, სანტოს-გრიზუოლდი პეკინში 1000 მეტრზე რბოლას ლიდერობდა, როდესაც ის ბოლო წრეზე კონკურენტმა გამოთიშა. მან საბოლოოდ მეოთხე ადგილი დაიკავა, რაც ოლიმპიადაზე ყველაზე მტკივნეული შედეგია. „ამ სპორტში ყველაზე რთული ის კონცეფციაა, რომ შეგიძლია იყო საუკეთესო, შეგიძლია იყო ყველაზე სწრაფი, მაგრამ ყველაფერი შეიძლება შენს სასარგებლოდ არ წავიდეს,“ – განაცხადა სანტოს-გრიზუოლდმა ცოტა ხნის წინ. 2022 წლის იმედგაცრუების შემდეგ, მან თვეები გაატარა იმაზე ფიქრში, ღირდა თუ არა კიდევ ოთხი წელი ვარჯიშისთვის მიძღვნა, რადგან იცოდა, რომ ყოველ წუთს, ყოველ დღეს, ყველაფერი შეიძლება თვალის დახამხამებაში დასრულებულიყო. „მომიწია დავმჯდარიყავი და მეფიქრა, თუ ოთხ წელიწადში იგივე განმეორდებოდა, ღირდა თუ არა ეს?“ – თქვა მან ახლახან. „ცხადია, აქ ვარ. ასე რომ, გადავწყვიტე, რომ ღირდა.“ ორშაბათ დილით, სანტოს-გრიზუოლდმა ეს განწყობა გამოსცადა, როდესაც ის 1000 მეტრზე სტარტზე დადგა, ამჯერად მეოთხედფინალში. ნახევარფინალში გასასვლელად მას პირველი ან მეორე ადგილი სჭირდებოდა, ან მეოთხედფინალში მესამე ადგილზე გასული მონაწილეებიდან ერთ-ერთი საუკეთესო დროის ჩვენება. რბოლა სუფთად დაიწყო, რაც მკვეთრად განსხვავდებოდა მისი რამდენიმე დღის წინანდელი 500 მეტრიანი რბოლისგან, რომელიც ოთხჯერ დაიწყო. ძალიან სწრაფად, სანტოს-გრიზუოლდი პირველ ადგილზე გადავიდა... რაც ზუსტად ის იყო, სადაც არ უნდოდა ყოფილიყო. რამდენიმე წრეში, მისმა მდევრებმა დაეწივნენ და მან ვეღარ შეძლო ჩამორჩენის აღმოფხვრა. „უბრალოდ ველოდი, რომ ცოტა უფრო სწრაფად დაიწყებოდა და მე მეორე ადგილზე დავჯდებოდი ან მსგავსად,“ – თქვა მან ფინიშიდან რამდენიმე წუთის შემდეგ. „როდესაც ასე არ მოხდა, ვიფიქრე: „კარგი, ნაბიჯი უნდა გადავდგა და ცოტა ავჩქარდე.“ მან ვერ შეძლო, 0.34 წამით მესამე ადგილზე გავიდა. უარესი ის იყო, რომ მისი დრო 1:29.102 საკმარისად სწრაფი არ აღმოჩნდა მესამე ადგილის კვალიფიკაციისთვის. ამრიგად, მისი იმედები 1000 მეტრზე რეაბილიტაციის შესახებ სწორედ იქ, მეოთხედფინალში დასრულდა. ეს არის შორტ-ტრეკის სპიდ სკეიტინგის სისასტიკე. სხვა ოლიმპიურ სპორტებში გამარჯვების ზღვარი იზომება წამის მეათედებში, მეასედებში, თუნდაც მეათასედებში. მაგრამ არცერთი სპორტსმენი ამ სპორტებში — თხილამურები, ბიატლონი, ციგაობა და ა.შ. — არ არის ისე პირდაპირ გადახლართული კონკურენტებთან, როგორც შორტ-ტრეკის სპიდ სკეიტინგში. რა თქმა უნდა, არსებობს წესები. არ შეიძლება მოციგურავისთვის ხელის შეშლა, როდესაც ის გასწრებას ცდილობს, არ შეიძლება თანამოსრიალის „შენელება“, არ შეიძლება პირების უმისამართოდ ტრიალი. მაგრამ ამის მიღმა, შეჯახებები ხდება და შეიძლება მოხდეს. და როდესაც ყინულის მოედანზე საათში 30 მილის სიჩქარით მიქრით მილიმეტრის სისქის პირებზე, ისე... არსებობს მიზეზი, თუ რატომ არის შორტ-ტრეკის მოედნები გარშემორტყმული მასიური დამცავი ბალიშებით. დიდია ალბათობა, რომ ვინმე მათში დიდი სიჩქარით შეფრინდება. ამხელა დაძაბულობისა და წნეხის ფონზე, გასაკვირია, რომ შორტ-ტრეკის მოციგურავეები ნერვიულობის გუბეებად არ არიან ქცეული. მიუხედავად ამისა, სანტოს-გრიზუოლდი ყოველთვის ღიად საუბრობდა რბოლებამდე არსებულ ნერვებზე და ამის შესახებ ორშაბათს, 1000 მეტრზე გამოსვლის დასრულების შემდეგ ისაუბრა. „ძალიან ვნერვიულობ და ვწუხდები რბოლებამდე, მაგრამ უბრალოდ ვცდილობ ეტაპობრივად მივუდგე,“ – თქვა მან. „ვცდილობ შევდიოდე იმ აზრით, რომ მაქსიმალურად მომზადებული ვარ, მაგრამ ყოველგვარი ფიქრის გარეშე, „ამდენი შევწირე,“ და უფრო მეტად ისე, „აქ ვარ, რადგან მინდა ვიყო აქ.“ სანტოს-გრიზუოლდს კიდევ ერთი ინდივიდუალური რბოლა, 1500 მეტრი, დარჩა მილანის ოლიმპიადაზე... და, ალბათ, მისი მთელი ოლიმპიური კარიერა. კიდევ ერთი შანსი, რომ მედალით დააგვირგვინოს თავისი დაბრუნება, მაშინაც კი, თუ მან ეს უკვე თავადვე დაუმტკიცა საკუთარ თავს. „ვფიქრობ, ჩემს მწვრთნელებთან მომიწევს საუბარი და შესაძლოა განსხვავებული გეგმა მოვიფიქრო, თუ როგორ გამოვიყენო უკეთესად რბოლის ბოლო ნაწილი,“ – თქვა მან. „ვერასოდეს იწინასწარმეტყველებ, რას გააკეთებს ვინმე, ასე რომ, ეს უბრალოდ ის არის, რაც არის.“ შესაძლოა, ის უფრო მშვიდად შეხვდება ამ სპორტის შემთხვევითობას და ოლიმპიურ წარუმატებლობებს მომდევნო დღეებსა და წლებში. მაგრამ ამ მომენტში, ის ნამდვილად ისე ჟღერდა, თითქოს საკუთარ თავს არწმუნებდა.