თითქმის იგრძნობოდა მზარდი დაძაბულობა, როგორც კი სიდნი კროსბიმ გუშინ ყინული კოჭლობით დატოვა. სხვა მოთამაშეებმაც, როგორებიც არიან კევინ ფიალა (სეზონის ბოლომდე გამოეთიშა მოტეხილი ფეხის გამო), ჯოშ მორისი (ამჟამად დაშავებულია უცნობი ხარისხით) და ბრედ მარშანი (რომელმაც ორი ოლიმპიური მატჩი გამოტოვა, მაგრამ მას შემდეგ დაბრუნდა), მიიღეს ტრავმები ამ ოლიმპიურ თამაშებზე, თუმცა კროსბის დონის მოთამაშის დაშავება დისკუსიას ახალ საფეხურზე აჰყავს. ეს გვახსენებს 2014 წლის ოლიმპიადას, როდესაც მაშინდელი „ნიუ-იორკ აილენდერსის“ ვარსკვლავმა ჯონ ტავარესმა სეზონი სოჭში მიღებული მუხლის მედიალური გირაოსებრი იოგის გაწყვეტის გამო გამოტოვა. პირველ რიგში, კროსბის შესახებ უახლესი ინფორმაცია საუკეთესო შემთხვევაში არადამაჯერებელია. კანადის ნაკრების მწვრთნელმა ჯონ კუპერმა კროსბი ჯერ არ გამორიცხა პარასკევის ნახევარფინალური მატჩიდან, თუმცა აშკარაა, რომ მან მიიღო გარკვეული სახის ტრავმა, რაც მის უახლოეს მომავალს კითხვის ნიშნის ქვეშ აყენებს. იმ შემთხვევაშიც კი, თუ კროსბი შეძლებს თამაშებზე დაბრუნებას, მისი სტატუსი „პინგვინებისთვის“ 21 დღეში ჩასატარებელი 12 მატჩიანი სერიისთვის, რომელიც სულ რაღაც ერთ კვირაში იწყება, ნაწილობრივ მაინც საეჭვოა. ეს ალბათ არ იქნება ისეთი მძიმე, როგორც „მარიო ლემიეს მხოლოდ ერთი NHL მატჩის თამაში 2002 წლის ოლიმპიადის შემდეგ“, მაგრამ მაშინ სიტუაცია მკვეთრად განსხვავებული იყო – ლემიე აშკარად ცდილობდა რაც შეიძლება მეტად შეენარჩუნებინა ჯანმრთელობა ოლიმპიადაში მონაწილეობის მისაღებად, შემდეგ კი იძულებული გახდა ოლიმპიადის შემდგომ პერიოდში ჯანმრთელობისთვის მიექცია ყურადღება. (ლემიემ მომდევნო სეზონში მხოლოდ 10 მატჩი ჩაატარა). ეს ნაკლებად იყო ოლიმპიური ტრავმის ბრალი და უფრო მეტად – სხვა პრიორიტეტი სხვა დროს, სრულიად განსხვავებული ჯანმრთელობის მდგომარეობით. დავუბრუნდეთ 2014 წელს და გაუთავებელ დებატებს: „ნიუ-იორკ აილენდერსის“ ყოფილმა გენერალურმა მენეჯერმა გარტ სნოუმ არც ისე კარგად მიიღო თავისი საუკეთესო მოთამაშის დაკარგვის ამბავი, რასაც მოელოდა კიდეც. სნოუმ NHL-ის მონაწილეობას ოლიმპიადაში „ხუმრობა“ უწოდა და განაცხადა: „ეს ალბათ ყველაზე დიდი მიზეზია, რის გამოც NHL-ის მოთამაშეები ოლიმპიადაზე არ უნდა იყვნენ, მხოლოდ მოყვარულები უნდა თამაშობდნენ,“ – განუცხადა სნოუმ Newsday-ს. „ეს ნებისმიერს შეიძლება დამართნოდა; უბრალოდ ჩვენ აღმოვჩნდით ის გუნდი, რომელმაც საუკეთესო მოთამაშე დაკარგა.“ „ბევრი ადამიანი იხდის ფულს ჯონის თამაშის სანახავად,“ – თქვა მან. „არ აქვს მნიშვნელობა, პლეი-ოფის ზონაში 10 ქულით ვიქნებოდით თუ 10 ქულით გარეთ. ჩვენ დავკარგეთ ჩვენი საუკეთესო მოთამაშე და ის ჩვენთვის თამაშის დროს არ დაშავებულა.“ სნოუმ რიტორიკულად იკითხა, აუნაზღაურებდნენ თუ არა IIHF და IOC „აილენდერსის“ სეზონური აბონემენტის მფლობელებს, რომლებმაც დიდი თანხა დაკარგეს. ბოლო 12 წლის განმავლობაში ბილეთების ფასები მნიშვნელოვნად გაიზარდა და იგივე აზრი მართებულია „პინგვინების“ იმ გულშემატკივრებისთვისაც, რომლებმაც ასობით ან ათასობით დოლარი ჩადეს იმ 10 საშინაო მატჩში, რომლებსაც პიტსბურგი მარტის ბოლომდე ითამაშებს. ეს ჯამური ინვესტიცია რვანიშნა რიცხვს მიაღწევს და ამ გადაწყვეტილების არც მცირე ნაწილი არ არის დაკავშირებული კროსბის თამაშის ნახვის შესაძლებლობასთან. მეორე მხრივ, „პინგვინების“ მწვრთნელები და თანაგუნდელები უდავოდ ხვდებიან და იღებენ არსებულ რისკს. „ეს ოლიმპიადაა,“ – თქვა მწვრთნელმა დენ მიუზმა გუშინდელი „პინგვინების“ ვარჯიშის შემდეგ. „როდესაც ეს ბიჭები იღებენ შესაძლებლობას, წარმოადგინონ თავიანთი ქვეყნები, მე უბრალოდ მიხარია მათთვის. ასეთ ტურნირზე თამაში, ასეთ გარემოში ასპარეზობა, ვფიქრობ, ყველას ოცნებაა. ჩემთვის ერთადერთი ის არის, რომ აღფრთოვანებული ვარ იმ ბიჭებით, რომლებიც ამ შესაძლებლობას იღებენ, რასაც ისინი იმსახურებენ.“ კროსბის თანაგუნდელმა ბრაიან რასტმა მოთამაშეთა აბსოლუტური უმრავლესობის აზრი შეაჯამა, როდესაც კროსბის ტრავმის ადრეულ ამბავს გამოეხმაურა და იმაზე ისაუბრა, თუ რამდენად ამართლებდა რისკი კონკურენციის გაგრძელების სურვილს. „შეიძლება ვარჯიშზეც დაშავდე, შეხედეთ (ალექსანდერ) ბარკოვს, ის მთელ წელს აცდენს, რადგან ვარჯიშზე დაშავდა. (კევინ ჰეისი) ვარჯიშზე დაშავდა. რაღაცეები შეიძლება ყველგან მოხდეს. იმის გათვალისწინებით, თუ როგორი ინტენსიურია ახლა ვარჯიშები, ლიგის მასშტაბით, ვინმე შეიძლება დაშავდეს.“ „არ მგონია, რომ ამ ლიგის მოთამაშეები ამაზე ზედმეტად ნერვიულობდნენ. საკუთარი ქვეყნის უმაღლეს დონეზე, მსოფლიო ასპარეზზე წარდგენის შესაძლებლობა – ვფიქრობ, ბიჭები უფრო მეტად მზად არიან მიიღონ ეს რისკი.“ ეს მრავალი თვალსაზრისით მართალია. ჩვენ არ შეგვიძლია ვილაპარაკოთ დაშავებული მოთამაშეების, როგორიცაა კროსბი, ფიალა და მორისი, სახელით, მაგრამ ლოგიკურია, რომ ყველა მათგანი ისევ თვითმფრინავში ჩაჯდებოდა იტალიისკენ, რათა კვლავ წარმოედგინათ თავიანთი ქვეყნები, მაშინაც კი, როდესაც უშუალოდ იციან, რა ფასი შეიძლება დაერთოს ტკივილის სახით. კითხვა ისმის, თუ როგორ შევათანხმოთ მოთამაშეთა ინტერესი NHL-ის სეზონისთვის საუკეთესო ვარიანტთან. აქედან გამომდინარეობს დამატებითი დებატები სამკვირიანი პაუზის აღებისა და სეზონის შეკუმშული კალენდრით ჩატარების გავლენის შესახებ, რაც კიდევ ერთი ელემენტია, რომელიც გავლენას ახდენს ლიგაზე და იმ მოთამაშეებზე, რომლებიც ოლიმპიადაში არ მონაწილეობენ. ეს ეწინააღმდეგება თამაშის მიმზიდველობის გაზრდის იდეას (რომლისთვისაც საუკეთესოთა დაპირისპირების გავლენა NHL-ის აუდიტორიის გაზრდაზე ხშირად არათანმიმდევრულია). დებატები დაპირისპირებულ მოსაზრებებამდე და თვალსაზრისებამდე მიდის, რომლებიც არასოდეს დაემთხვევა ერთმანეთს. მათ, ვისაც NHL-ის ინტერესები ამოძრავებთ, იქნება ეს პროფესიული თუ ფინანსური მიზეზების გამო, როგორც სნოუმ აჩვენა, სამართლიანად გაბრაზდებიან, როდესაც ვარსკვლავი მოთამაშეები ოლიმპიადაზე ტრავმას მიიღებენ. სხვები, ისევე როგორც თავად მოთამაშეები, რაზეც რასტმა ისაუბრა, მზად არიან