სანდერლენდი შაბათ-კვირას FA თასის მატჩში დაბრუნდა, რითაც სასურველი შესვენება მიიღო ლიგის მატჩებიდან. ისინი პირველად მაისის შემდეგ კასამის სტადიონზე ოქსფორდს დაუპირისპირდნენ, გუნდს, რომელსაც მიმდინარე სეზონში EFL-ში უჭირს. მიუხედავად იმისა, რომ გუნდს დასვენებისა და როტაციის შანსი მიეცა, გასულ სეზონში იქ დამარცხების შემდეგ წაბორძიკების პოტენციალი არსებობდა. როგორ მართა რეგის ლე ბრისმა მატჩი და როგორ შეინარჩუნა ოქსფორდი დისტანციაზე, რათა სანდერლენდი 1/16 ფინალის წილისყრაში მოხვედრილიყო? მიმდინარე სეზონში პირველად განცდილი ზედიზედ მარცხების შემდეგ, ლე ბრისისგან ცვლილებები მოსალოდნელი იყო, რადგან მისმა ფეხბურთელებმა არსენალისა და ლივერპულის წინააღმდეგ ორი უზარმაზარი დატვირთვით ითამაშეს – ეს შანსი მისცა იმ ფეხბურთელებს, რომლებსაც ბევრი არ უთამაშიათ, სრულფასოვანი მატჩის ჩასატარებლად. ოთხშაბათის ღამის მატჩთან შედარებით ექვსი ცვლილება განხორციელდა. ლე ბრისმა გადაწყვიტა გუნდის ძირითადი ბირთვი შეენარჩუნებინა, ხოლო დანარჩენები სასტარტო შემადგენლობაში დააყენა. ომარ ალდერეტე ოთხშაბათს მიღებული ტრავმის გამო განაცხადში არ იყო, ასევე არ გაემგზავრა დენ ბალარდი. ლუკ ო’ნიენი დაცვის ცენტრში ნორდი მუკიელეს პარტნიორობისთვის დაბრუნდა, ტრეი ჰიუმი მარჯვენა მცველის ჩვეულ პოზიციას დაუბრუნდა, ხოლო დენის სირკინმა რეინილდოს ადგილი დაიკავა, რომელიც ასევე არ გაემგზავრა წინა კვირაში ხუთ დღეში 180 წუთის თამაშის შემდეგ. სხვა პოზიციებზე, ლუცშარელ გერტრუიდა ნოა სადიკის ნაცვლად მოედანზე გამოჩნდა ნახევარდაცვის გასაძლიერებლად, ხოლო ჰაბიბ დიარამ და ენცო ლე ფიმ ოთხშაბათის მატჩიდან თავიანთი ადგილები შეინარჩუნეს. შეტევის ხაზში ბრაიან ბრობეი დაისვენა და მის ნაცვლად უილსონ ისიდორი დადგა, ხოლო ფლანგებზე ჩემსდინ ტალბი და რომენ მანდლი გამოჩნდნენ, რომლებსაც შუა კვირაში სათადარიგოთა სკამიდან მოუწიათ თამაში. ბოლო კვირებში ოქსფორდ იუნაიტედი ოთხკაციან და ხუთკაციან დაცვას შორის იცვლებოდა, ლე ბრისს შეიძლება ცდუნება ჰქონოდა, რომ მათი ფორმაციისთვის მიემართა. თუმცა, მან ტრადიციული 4-3-3 სისტემა ამჯობინა ერთი საყრდენი ნახევარმცველით და ორი უფრო მოწინავე ცენტრალური შემტევი ნახევარმცველით. მიუხედავად იმისა, რომ ორივე ფლანგელი სანდერლენდში ყოფნისას ორივე მხარეს იყო გამოყენებული, მანდლი მარცხნიდან სათამაშოდ შეირჩა, ტალბიმ კი მარჯვენა ფლანგზე დაიკავა ადგილი – იქ, სადაც სეზონი დაიწყო. მეტ ბლუმფილდს კასამის სტადიონზე მუშაობის დაწყებიდან მოყოლებული რთული პერიოდი აქვს, რადგან მისმა გუნდმა ბოლო ოთხ საშინაო მატჩში გოლი ვერ გაიტანა. ნორვიჩ სიტისთან შუა კვირის გამანადგურებელი მარცხის შემდეგ, ბლუმფილდმა ცვლილებების განხორციელება გადაწყვიტა ახალი ძალების შესაყვანად და, შესაბამისად, შუა კვირის მატჩთან შედარებით რვა ცვლილება მოახდინა. მთლიანი ცვლილებებით წინა ოთხეულში და შემდგომი ცვლილებებით ნახევარდაცვაში, დაცვაში და კარში, ბლუმფილდმა ოთხკაციანი დაცვა არჩია და სცადა სანდერლენდს ფორმაციით შედარებოდა. სანდერლენდისთვის წელს ასე წარმატებული აგრესიული თამაშის სტილისა და ფიზიკურ დუელებზე დამოკიდებულების გათვალისწინებით, ბლუმფილდი ცდილობდა ‘ბნელი ხელოვნების’ გამოყენებას, რათა თამაშის პირობები ოდნავ გაეთანაბრებინა. შესაბამისად, გრძელი აუტების და პირდაპირი შეტევების მატერიის წინაშე მდგარ სანდერლენდს ბრძოლისთვის მზადყოფნა სჭირდებოდა, წინააღმდეგ შემთხვევაში ოქსფორდს შეეძლო თამაში გაეუარესებინა. ტოტენჰემიდან განათხოვრებულ უილ ლანკაშირს, მისი დიდი ზომისა და ფიზიკური მონაცემების გამო, ცენტრალური მცველებისთვის პრობლემების შექმნა შეეძლო, ხოლო ნახევარდაცვაში უილ ვოლკსისა და კამერონ ბრანაგენის წყვილის გათვალისწინებით, სანდერლენდს მასპინძლების მხრიდან მომდინარე საფრთხის გაფრთხილება მართებდა. პირველმა ათმა წუთმა მატჩის დარჩენილი ნაწილის ტონი დაადგინა, რადგან არცერთ გუნდს არ შეეძლო ბურთის დაჭერა და თანმიმდევრული სათამაშო კომბინაციების აწყობა თავიდანვე. მატჩის დაწყებამდე ძლიერი წვიმის შემდეგ, ნათელი იყო, რომ საჰაერო თამაში სანდერლენდის ჩვეულ რიტმს დაარღვევდა, თუმცა, საწყისი ქარიშხლის გადალახვის შემდეგ, სანდერლენდმა მოახერხა თამაშში ჩართვა. აგრესორებად გამოყოფილმა სანდერლენდმა ბურთის ფლობის უმეტესი ნაწილი, 54%, დაიკავა, მაგრამ მთელი თამაშის განმავლობაში სამასზე ნაკლები ზუსტი პასით, საინტერესო კითხვა გაჩნდა იმის შესახებ, თუ რამდენ ხანს იდგა ბურთი უმოძრაოდ ან იყო უბრალოდ თამაშიდან გასული. სანდერლენდი აშკარად აცნობიერებდა გუნდების მიერ შექმნილ საფრთხეებს. ჩვენ კონტრშეტევაზე გადავდიოდით დაბალი ბლოკით დაცვისას, ამიტომ პასიური ბურთის ფლობის უმეტესი ნაწილი სანდერლენდის ნახევარზე ან მოედნის შუა მესამედში ხდებოდა. გერტრუიდას საყრდენად გამოყენებამ ოქსფორდის პრესინგს საშუალება მისცა, თამაში არსებითად ო’ნიენისკენ მიემართა – რომელიც უბრალოდ როეფსს უბრუნებდა ბურთს გრძელი გადაცემისთვის ან უბრალოდ თავისუფალი მოთამაშისთვის ახალი შეტევის დასაწყებად. ოქსფორდისთვის სახალისო ვარდნების გაკეთების უნარის განეიტრალებით და ნაცვლად რეგულარული დარტყმების მიღებით ჯარიმების მოსაპოვებლად და თამაშის შესაჩერებლად, სანდერლენდმა შეძლო მასპინძლების დისტანციური დარტყმებით შეზღუდვა და მათი პირველი რეალური საგოლე მომენტი არ მოსულა მანამ, სანამ ქრისტ მაკოსომ ვერ შეძლო თავით დარტყმა კარის გვერდით, ტაიმის დასრულებამდე. ჯეიმი დონოლიმ ადრეულ ეტაპზე როეფსს კომფორტული მოგერიება აიძულა, მაგრამ პირველ ტაიმში მხოლოდ ხუთი მცდელობით – xG რეიტინგით 0.34 – სანდერლენდმა სეზონის ყველაზე კომფორტული პირველი ტაიმი დააფიქსირა გასვლითი დაცვითი თვალსაზრისით. ლე ბრისის ხელმძღვანელობით, სანდერლენდის ფლანგელები ტრადიციულად გვერდითა ხაზს მიჰყვებოდნენ, რათა თამაში გაეშალათ და უპირატესობა მოეპოვებინათ.