ოფიციალურად დადასტურდა: შუა ამერიკის კონფერენციამ (MAC) „განცხადებული ბედისწერის“ ეპოქა დაიწყო. კონფერენცია, რომელიც ცნობილია გეოგრაფიული ხელმისაწვდომობისადმი ხანგრძლივი ერთგულებით, სხვა მიდგომას ცდის და საკრამენტო სტეიტს 2026 წლის ივლისიდან მხოლოდ ფეხბურთის წევრად იწვევს. „ჰორნეტები“ წასული „ნორთერნ ილინოის ჰასკების“ ადგილს დაიკავებენ, რომლებიც – ირონიული ბედისწერის მიხედვით – მომავალ სეზონში Mountain West-ის კონფერენციას უერთდებიან. შეთანხმებაზე რეაქციები, რბილად რომ ვთქვათ, არაერთგვაროვანი იყო. Twitter-ის არაოფიციალურმა გამოკითხვამ, რომელიც ჩვენ შაბათ-კვირას ჩავატარეთ, აჩვენა, რომ რესპონდენტთა 57.2 პროცენტი სკეპტიკურად იყო განწყობილი ამ ნაბიჯის მიმართ, დამატებით 22.6 პროცენტი კი არ იყო დარწმუნებული, თუ რა უნდა ეგრძნო. არგუმენტის ორივე მხარის გათვალისწინებით და, შესაძლოა, დაუზუსტებლების დასარწმუნებლად, ჩვენ გადავწყვიტეთ გაგვეკეთებინა ის, რაც საუკეთესოდ გამოგვდის – დაგვეწერა ამის შესახებ! ჯეიმსი პოტენციურ პოზიტიურ მხარეებზე ისაუბრებს, ალექსისი კი – ნეგატიურზე. საკრამენტო სტეიტის შესახებ ნამდვილად ბევრი რამის თქმა შეიძლება, მაგრამ ერთადერთი, რისი თქმაც არ შეიძლება, არის ის, რომ ისინი არ ცდილობენ სიტუაციის გამრავალფეროვნებას. Sac State-მა გაზარდა ინვესტიციები ბოლო ორი წლის განმავლობაში დივიზიონებში ასასვლელად, NCAA-ს დონეზე მიმდინარე ცვლილებების აღიარებით, რაც მიმართულების თამამ ცვლილებას მოითხოვს. მაგალითად, „ჰორნეტებმა“ მიიპყრეს კურსდამთავრებულებისა და გავლენიანი პოლიტიკოსებისგან შემდგარი დამოუკიდებელი გაერთიანება, რომელმაც დაახლოებით 35 მილიონი დოლარი დაჰპირდა Sac State-ს NIL (სახელი, იმიჯი, მსგავსება) ძალისხმევის გასააქტიურებლად და უნივერსიტეტის საზოგადოების ყურადღების ცენტრში მოსაქცევად – დეკლარირებული მისიით, მიაღწიოს 50 მილიონ დოლარამდე NIL ინვესტიციას, რათა FBS დონეზე სრულფასოვნად იმუშაოს. პრეზენტაციის დოკუმენტში ასევე აღნიშნულია სრულიად ახალი სტადიონები ამერიკული ფეხბურთისთვის, ევროპული ფეხბურთისთვის, რაგბისთვის და ბეისბოლისთვის ძველი California Expo-ს დოღის ტრასის ადგილას. მიუხედავად იმისა, რომ ღირებულება პირდაპირ არ არის მითითებული, შეფასებები, როგორც ჩანს, 250 მილიონიდან 310 მილიონ დოლარამდე მერყეობს, რაც საკმაოდ სოლიდური თანხაა. ეს, უნივერსიტეტის პრეზიდენტ ლუკ ვუდისა და ათლეტური დირექტორ მარკ ორის მხრიდან გარდამავალი პროექტის განსახორციელებლად მძაფრ ერთგულებასთან ერთად, ცხადყოფს, რომ ეს არის მატარებელი, რომელსაც გაჩერების ნიშანი არ ეტყობა — უკეთესობისთვის თუ უარესობისთვის. Sac State-ის წევრობა, როგორც ცნობილია, მოიცავს 18 მილიონი დოლარის საწევრო გადასახადს, რომელიც სავარაუდოდ გაიყოფა დარჩენილ 12 წევრსა და კონფერენციას შორის, თითოეულზე 1.5 მილიონი დოლარის ოდენობით — ეს ფულადი სახსრების ნაკადის არაუაზრო ზრდაა, იმის მიხედვით, თუ როგორ და როდის განაწილდება იგი. ეს, რა თქმა უნდა, გაცილებით მაღალი ინვესტიციის დონეა, ვიდრე FCS-დან გადმოსული ჩრდილოეთ დაკოტას შტატის შემთხვევაში, რომელმაც Mountain West-ს 12 მილიონი დოლარი გადაუხადა FBS დონეზე ფეხბურთში გადასვლის პრივილეგიისთვის ამ კვირის დასაწყისში. FBS-ში გადასვლის განზრახვის გამოცხადებისას, საკრამენტო სტეიტის საწყისი მიზანი იყო 5.25 მილიონი დოლარის მოზიდვა კონფერენციაში გაწევრიანებისთვის. თუ გავითვალისწინებთ საწყის ცნობებს, რომ Sac State წლის დასაწყისში დაახლოებით 10 მილიონ დოლარზე ვაჭრობდა, ხოლო პარასკევს 15 მილიონ დოლარზე, 18 მილიონი დოლარი კარგი შენაძენია კონფერენციისთვის, რომლის რამდენიმე წევრს სერიოზული ფინანსური პრობლემები აქვს. Sac State ასევე დადებითი დამატებაა მედია ბაზრის თვალსაზრისით. MAC-ის მომავალი მედია უფლებების მოლაპარაკებები 2027 წელს მოითხოვდა ნაბიჯის გადადგმას – განსაკუთრებით მას შემდეგ, რაც Northern Illinois 2026 წელს ტოვებს. საკრამენტო სტეიტი თან მოაქვს ტოპ-20 სატელევიზიო ბაზარს მოლაპარაკებებში შესასვლელად და, რაც მნიშვნელოვანია, არ მიიღებს მონაწილეობას არსებულ ან მომავალ მედია შეთანხმებებში კონფერენციასთან შეთანხმების ფარგლებში. კონფერენციისთვის რისკი/ჯილდოს თვალსაზრისით ეს მაქსიმალურად მომგებიანი ვარიანტია. მოგზაურობასთან დაკავშირებული შეშფოთება ოდნავ გაზვიადებულია; საკრამენტო სტეიტი, სავარაუდოდ, ისე დაიგეგმება, რომ მათ ერთ მოგზაურობაში შეეძლებათ რამდენიმე ვიზიტის გაერთიანება, ხოლო MAC-ის სკოლებს მინიმუმ სამ წელიწადში ერთხელ მოუწევთ ერთი ვიზიტის გამო ნერვიულობა. (მათი დაგეგმვის პოდი ჯერ კიდევ დასადგენია, მაგრამ ამ შემთხვევაშიც კი, ვიზიტები ორ წელიწადში ერთხელ იქნება). გარიგების ფარგლებში, საკრამენტო სტეიტი აპირებს გადაიხადოს საჰაერო მგზავრობის ყველა ხარჯი MAC-ის სხვა წევრებთან, რამაც უნდა გააქარწყლოს ნებისმიერი შეშფოთება. მიუხედავად იმისა, თუ როგორ გრძნობს თავს ვინმე კონკრეტულად Sac State-ის მიმართ, კონფერენციისთვის აუცილებელი იყო ამ სეზონში რაიმე ნაბიჯის გადადგმა; გაფართოების წინა მცდელობები კონსერვაციის მიზნით ჩავარდა 2022 წელს, როდესაც Middle Tennessee State-მა მოკლე ფლირტის შემდეგ ხელახლა დაუდასტურა ერთგულება Conference USA-ს, რითაც გააუქმა მათი და დასავლეთ კენტუკის უნივერსიტეტის პოტენციური დამატება. ოჰაიო და Sun Belt-ის კონფერენცია ასევე ერთმანეთთან იყო დაკავშირებული NIU-ს წასვლის შემდეგ 2025 წელს, ხოლო ტოლედომ ადრე უარყო Mountain West-ის შეთავაზება. დღესაც კი, ჭორები კვლავაც ვრცელდება ზოგიერთ MAC-ის წევრზე, რომელიც განიხილავს FCS-ში დაქვეითებას. საკრამენტო სტეიტის დამატება არღვევს კონფერენციის გეოგრაფიულ მთლიანობას, რაც ამ დრომდე კონფერენციის ყველაზე დიდი ძლიერი მხარე იყო, მაგრამ ასოციაციები არ არის ის, რაც MAC-ისთვის უცხოა. UCF-ს (ახლა Big 12-ის კონფერენციის წევრი) და Temple-ს (ახლა American Athletic-ის კონფერენციის წევრი) ორივეს კარგი პერიოდები ჰქონდა MAC-ში 2000-იან წლებში, ხოლო UMass კონფერენციას პირდაპირ FCS-დან შეუერთდა 2011 წელს. არსებობს წარმატების გეგმა.