მაიკლ ბილის პერიოდი „სანდერლენდ AFC“-ის მთავარი მწვრთნელის რანგში — იყო და დღემდე არის — დრო, რომელსაც ბევრი გულშემატკივარი კეთილი სიტყვით არ იხსენიებს. ბილს რთული ამოცანა ჰქონდა: ტონი მოუბრეის, რომელიც კლუბიდან გარკვეულწილად მოულოდნელად დაითხოვეს, მთავარი მწვრთნელის პოსტზე შეცვლა. მოუბრეი გულშემატკივრების უმეტესობას უყვარდა თავისი თბილი და კეთილი ბუნების, ისევე როგორც იმ მიმზიდველი სათამაშო სტილის გამო, რომელსაც გუნდი მისი ხელმძღვანელობით აჩვენებდა. სამწუხაროდ, ყველა მონაწილისთვის, როგორც ჩანს, კლუბის სტრატეგიისა და სატრანსფერო გეგმის შესახებ განსხვავებულმა მოსაზრებებმა სიტუაცია გაართულა, რადგან მოუბრეის სურდა გამოცდილი ცენტრალური თავდამსხმელი, რათა 2023/2024 წლების სეზონში ჯეკ კლარკის მხრებზე დაწოლილი წნეხი შეემსუბუქებინა. მოუბრეის გათავისუფლებამ შესაძლებლობა მისცა ბევრ მწვრთნელს, რომლებიც ამ პოსტის მიმართ ინტერესს იჩენდნენ — მათ შორის უილ სტილს, რომელიც, როგორც ჩანს, კლუბის ნომერ პირველი კანდიდატი იყო. თუმცა, როგორც გაირკვა, „რეიმსმა“ სტილზე მაღალი ფასი დაადო, რადგან მათ სურდათ ყველაფერი გაეკეთებინათ იმ მწვრთნელის შესანარჩუნებლად, რომელიც იმ დროისთვის ერთ-ერთი ყველაზე მოთხოვნადი იყო ფეხბურთში. ამან აიძულა კრისტაან სპიკმენი, ალტერნატივების ძიებას შეუდგომოდა და ერთ-ერთი სახელი, რომელიც სულ უფრო აქტუალური ხდებოდა, ბილის იყო, რომელმაც ცოტა ხნის წინ დატოვა „გლაზგო რეინჯერსის“ მენეჯერის თანამდებობა. თუმცა, რაც უფრო ხშირად საუბრობდნენ ბილის ჩვენს მთავარ მწვრთნელად დანიშვნაზე, გულშემატკივრების უკმაყოფილება სულ უფრო იზრდებოდა. სამართლიანად თუ უსამართლოდ, ბილის მანერებმა და თავდაჯერებულმა ქცევამ, „რეინჯერსში“ მისი წარუმატებელი პერიოდის ფონზე, ბევრი იმედგაცრუებული დატოვა მისი შესაძლო დანიშვნით, განსაკუთრებით მოუბრეის სასიამოვნო მმართველობის შემდეგ, რომლის დროსაც გულშემატკივრებსა და გუნდს შორის კავშირი საგრძნობლად გაუმჯობესებულიყო. ბილი 18 დეკემბერს დაინიშნა, „სტადიონ ოფ ლაითზე“ „ქოვენთრი სიტისთან“ ჩვენს მატჩამდე სულ რამდენიმე დღით ადრე. მისი პირველი თამაში ნამდვილი კოშმარი აღმოჩნდა: უძლიერესი წვიმის ფონზე მისი იმედები და მისწრაფებები ჩაიშალა, რამაც ის რთულ მდგომარეობაში ჩააგდო და გადარჩენის რეჟიმში ამყოფებდა, რადგან გულშემატკივრებმა თავიანთი უკმაყოფილება აშკარად გამოხატეს. „ჰალ სიტისთან“ მოგებამ მას მცირე ამოსუნთქვის საშუალება მისცა, მაგრამ იანვრის დასაწყისში „ნიუკასლ იუნაიტედთან“ FA თასის მძიმე მარცხმა დასაწყისი დაუდო დასასრულს, რადგან გუნდმა მცირე ამბიცია გამოავლინა, რომ საკუთარ მოედანზეც კი ეცადა დაემარცხებინა თავისი მთავარი მეტოქე. მიუხედავად იმისა, რომ გუნდი კვლავ პლეი-ოფის ზონის მიღმა იყო, სათამაშო სტილი მთლიანად შეიცვალა: კონსერვატიული მიდგომა ჯეკ კლარკზე სრულ დამოკიდებულებასთან ერთად აშკარა გახდა და ეს ბილის საყვედურის მიზეზადაც იქცა. გარდა ამისა, ბილის მხარდაჭერა კლუბის ხელმძღვანელობაში შესუსტდა, რადგან მან ღიად გააკრიტიკა ის ფაქტი, რომ გუნდს შემადგენლობაში არ ჰყავდა ცენტრალური თავდამსხმელი — ეს პრობლემა მოუბრეისაც შეექმნა როს სტიუარტის გაყიდვის შემდეგ. „იფსვიჩთან“ და „ჰადერსფილდთან“ ცუდი გასვლითი მარცხების შემდეგ, „ბირმინგემ სიტისთან“ (რომელსაც ახლა მოუბრეი წვრთნიდა) წაგება კლუბისთვის ბოლო წვეთი აღმოჩნდა. მას შემდეგ, რაც კლარკმა „სანდერლენდი“ წინ გაიყვანა, გუნდმა შეცდომა დაუშვა და ორი გოლი გაუშვა, რის შედეგადაც წააგო, რაც უკვე ტენდენციად იქცა: ვიწრო მატჩების წაგება სავარაუდოდ სუსტი მეტოქეების წინააღმდეგ. უფრო მეტიც, ეს მარცხი არ იყო ყველაზე უარესი, რაც „სენტ ენდრიუსზე“ მოხდა, რადგან ონლაინში ვიდეოები გავრცელდა, სადაც საკმაოდ ნათლად ჩანდა, რომ ბილმა ტრეი ჰიუმის ხელის ჩამორთმევის მცდელობა უგულებელყო, როდესაც ის მოედნიდან გაჰყავდათ. ერთ-ერთი კონკრეტული Twitter ანგარიში — სახელად „Player ID“ — განსაკუთრებით ხმამაღლა იცავდა ბილს, აზიარებდა პოსტებს, რომლებიც ვარაუდობდნენ, რომ „სანდერლენდის“ გულშემატკივრები „თავხედები“ იყვნენ და ასევე აჩვენებდა მისი და ჰიუმის ურთიერთობის (ან მისი არარსებობის) სხვადასხვა ხედს. სავარაუდოდ, ეს იყო ბილის „ფარული“ ანგარიში, რომელსაც ის იყენებდა საკუთარი თავის ქებაში და „სანდერლენდის“ მიმართ კრიტიკული შეხედულებების გამოსახატავად. ეს ყველაფერი საშინელი თამაშების ფონზე ხდებოდა, რის გამოც ბილის პოზიცია „სანდერლენდში“ შეუქცევადი გახდა და გასაკვირი არ არის, რომ ის ზუსტად ამ დღეს, ორი წლის წინ გაათავისუფლეს, სპიკმენმა კი ეს ამბავი კლუბის ვებგვერდზე გამოაცხადა. „ჩვენ იმედგაცრუებულნი ვართ, რომ მაიკლი ტოვებს „სანდერლენდ AFC“-ს. ჩვენი სურვილია გავუმჯობესდეთ და სამწუხაროდ, ეს აშკარა არ ყოფილა, ამიტომ სრულ პასუხისმგებლობას ვიღებთ და მიგვაჩნია, რომ გადამწყვეტი მოქმედება კლუბის საუკეთესო ინტერესებშია. ეს მაიკლისთვის რთული თვეები იყო, ის ჩვენი საუკეთესო სურვილებით ტოვებს კლუბს.“