დეიტონა-ბიჩი, ფლორიდა — NBA-ის ექვსგზის ჩემპიონი მაიკლ ჯორდანი ახლა უკვე Daytona 500-ის გამარჯვებულია. ტაილერ რედიკმა კვირას, „დიდი ამერიკული რბოლა“ Daytona International Speedway-ზე ბოლო წრეზე გასვლით მოიგო, რამაც ჯორდანის თავდავიწყებული ზეიმი გამოიწვია. NBA-ის დიდების დარბაზის წევრმა რედიკი „გამარჯვებულთა ხეივანში“ (Victory Lane) გადაეხვია და შემდეგ 23XI Racing-ის მძღოლთან ერთად ჰარლი ჯ. ერლის თასი აღმართა. ჯორდანი, რომელსაც სამშაბათს 63 წელი შეუსრულდება, დაბადების დღეზე Daytona 500-ის ბეჭედს მიიღებს და „გამარჯვებულთა ხეივანში“ განაცხადა, რომ 13 ზომას ატარებს. „ვგრძნობ, თითქოს ჩემპიონატი მოვიგე, მაგრამ სანამ ბეჭედს არ მივიღებ, მანამდე არც კი მეცოდინება“, – თქვა ჯორდანმა. ამ მომენტმა გუნდის თანამფლობელის, დენი ჰემლინის გზავნილი აღბეჭდა, რომელმაც კვირას 31-ე ადგილი დაიკავა ისტორიაში მესამე მძღოლის სტატუსის მოსაპოვებლად, რომელსაც ოთხი Daytona 500 აქვს მოგებული. მან ეს გზავნილი 23XI-ის თანამშრომლებს NASCAR-ის სეზონის გახსნამდე გუნდურ შეხვედრაზე გადასცა. „მას თავისი სარბოლო გუნდი უყვარს“, — თქვა ჰემლინმა და დასძინა, რომ გუნდს შეახსენა ის სიამოვნება, რაც მათ ჯორდანში დაინახეს, როდესაც რედიკმა ტალადეგაში 2024 წელს მოიგო. „მე ვუთხარი: „თქვენ გესმით, რა პასუხისმგებლობა გაქვთ, რომ თქვენ გაქვთ ძალა მაიკლ ჯორდანს სიხარული მიანიჭოთ. ეს ძალა თქვენ გაქვთ და სხვას არავის შეუძლია ამის გაკეთება.“ არაფერია სხვა, რაც მას ისეთ სიხარულს მოუტანს, როგორსაც მისი გუნდის წარმატება და მათ ეს გულთან ახლოს მიიტანეს.“ რედიკმა, „ტოიოტას“ საჭესთან, კვირას მხოლოდ ერთი წრე ლიდერობდა: ის, რომელმაც ფინიშის ხაზთან მიიყვანა. ის გახდა რიგით 25-ე განსხვავებული მძღოლი, რომელმაც რბოლაში ლიდერობა მოიპოვა, რაც Daytona 500-ის ახალი რეკორდია. „უბრალოდ წარმოუდგენელია, როგორ განვითარდა ყველაფერი“, — თქვა რედიკმა. „ნამდვილი დეიტონას სიგიჟე. უკვე ხმა ჩამიწყდა ყვირილისგან. არასოდეს მეგონა, თუ Daytona 500-ის ჩემპიონი გავხდებოდი.“ 30 წლის რედიკმა, კორნინგიდან, კალიფორნიიდან, Cup Series-ში მეცხრედ მოიგო და პირველად 2024 წლის სეზონის ბოლოს შემდეგ. გასულ წელს გამარჯვების გარეშე დარჩენილი რედიკი, ძირითადად, თავის პატარა ვაჟზე იყო ორიენტირებული, რომელსაც მკერდში სიმსივნე აღმოაჩნდა, რაც გულზე აისახებოდა. რედიკმა გასულ წელს Daytona 500-ზე მეორე ადგილით დაიწყო. მან 38-რბოლიანი წაგებათა სერია კვირას ერთი პოზიციით წინ გასვლით და გამარჯვებით დაასრულა, რითაც ზეიმი დაიწყო, რომელშიც NASCAR-ის მრავალი ვარსკვლავი მონაწილეობდა. მასში შედიოდნენ ჯორდანი, გლობალური ხატი, და ჰემლინი, რომელიც 45 წლის ასაკში Cup Series-ის ყველაზე ასაკოვანი სრულ განაკვეთზე მომუშავე მძღოლია. რედიკი ბაბა უოლესის თანაგუნდელია, რომელიც „გამარჯვებულთა ხეივანში“ ცრემლებით მივიდა რბოლაში 40 წრის ლიდერობის შემდეგ, სანამ მე-10 ადგილზე დაასრულებდა. ჯორდანმა უოლესს უკნიდან მოეხვია და წამახალისებელი სიტყვებით ჩუმად ესაუბრა ყურში. „არ მინდა ჩემმა ემოციებმა დაჩრდილოს ის მონუმენტური დღე, რაც მათ მოახერხეს“, — თქვა უოლესმა. „გილოცავ დაბადების დღეს, MJ. ეს უზარმაზარი საჩუქარია დაბადების დღისთვის. ვფიქრობდი, ეს ჩვენი კვირა იყო, საუკეთესო 500, რაც კი ოდესმე მქონია, და ცოტა დაგვაკლდა, რაც საშინელებაა. ბევრი წრე ვილიდერე, წრის ლიდერი ვიყავი, მგონი. ჩვენთვის კარგი დღე იყო, მაგრამ ჯანდაბა. შემდეგ წელს ისევ ვეცდებით.“ ჰემლინი, რომელიც Joe Gibbs Racing-ისთვის მართავს, ფინალურ გაფრთხილებაში მოყვა, როდესაც ის და მისი თანაგუნდელი კრისტოფერ ბელი ცხრა წრის დარჩენისას შეეჯახნენ ერთმანეთს. ამან ბოლო ოთხი წრის განმავლობაში ფინიშისკენ საბოლოო ბიძგი შექმნა. ელიოტმა ლიდერობა ბოლო წრის დასაწყისში მოიპოვა, როდესაც კარსონ ჰოჩევარი ტრასიდან მოტრიალდა. რედიკმა უზარმაზარი ნახტომი გააკეთა თანაგუნდელ რაილი ჰერბსტის დახმარებით, დაუკავშირდა ელიოტს, რამაც ელიოტის ავარია გამოიწვია, შემდეგ კი გაცდა მას, რათა ჯორდანისთვის გამარჯვება მოეპოვებინა NASCAR-ის წლის უდიდეს ღონისძიებაში. „ეს არის ის, რაზეც ბავშვობაში ოცნებობ“, — თქვა რედიკმა. „ახლა, რა თქმა უნდა, მომავალში არ ჩამიხედავს და არ ვიცოდი, რომ მაიკლ ჯორდანისთვის ვიმოძრავებდი. მაგრამ იმის შესაძლებლობა, რომ მაიკლ ჯორდანს ჩემი საკმარისად სჯერა, ისევე როგორც დენი ჰემლინს. მე უბრალოდ ვცდილობ მაქსიმალურად შევასრულო ის დაპირებები, რაც მათ მივეცი და პირიქით.“ ჯორდანი იყო დეკემბრის ფედერალური ანტიმონოპოლიური სარჩელის სახე, რომელიც NASCAR-მა სასამართლო პროცესის მეცხრე დღეს დაასრულა. შეთანხმებამ შეცვალა შემოსავლების გაზიარების მოდელი შეერთებული შტატების უმაღლეს მოტოსპორტის სერიებში. ჯორდანი გამარჯვებას აივნიდან უყურებდა, რომელიც France-ის ოჯახის მიერ აშენებულ სუპერსპიდვეის გადაჰყურებდა — NASCAR-ის დამფუძნებლები და კერძო მფლობელები — რომლებიც მან ახლახან დაამარცხა ფედერალურ სასამართლოში. NASCAR-ის თავმჯდომარე ჯიმ ფრანსი, რომელიც პირადად იყო ბრალდებული სარჩელში, „გამარჯვებულთა ხეივანში“ მივიდა გამარჯვებულების მისალმებლად. „არც კი მჯერა. ეს ისეთი დამაკმაყოფილებელი იყო“, — თქვა ჯორდანმა გამარჯვებაზე. „არასოდეს იცი, როგორ დასრულდება ეს რბოლები. უბრალოდ ცდილობ გადარჩენას. მთელი დღე ვიყავით შიგნით. გუნდის შესანიშნავი სტრატეგია, და ბოლოს შანსი მივეცით საკუთარ თავს. ნახეთ, აღფრთოვანებული ვარ.“ ამ გამარჯვებამ აღნიშნა Daytona-ს „სვიპი“ სამი გუნდის მფლობელისთვის, რომლებიც აქტიურად იყვნენ ჩართული სასამართლო პროცესში. ბობ ჯენკინსმა, რომელიც 23XI-ს შეუერთდა NASCAR-ის წინააღმდეგ სარჩელში, უქმეები გამარჯვებით გახსნა, როდესაც ჩენდლერ სმიტმა პარასკევს ღამით Truck Series-ის გახსნითი ეტაპი მოიგო Front Row Motorsports-ისთვის. რიჩარდ ჩაილდრესი, რომელიც 23XI-ისა და Front Row-ის სახელით ჩვენება მისცა და რომელიც NASCAR-ის მოგვიანებით წასული თავმჯდომარის, სტივ ფელპსის დამამცირებელი ტექსტური შეტყობინებების საგანი იყო, იყო გამარჯვებული გუნდის მფლობელი შაბათს, როდესაც ოსტინ ჰილმა მოიგო.