მაკლესფილდი, ინგლისი – სემ ჰითკოტი მოედანზეა, ცივ იანვრის დილას სავარჯიშო მაისურებს არიგებს. მისთვის ეს უცხო არ არის: 28 წლის ასაკში, მთელი ზრდასრული ცხოვრება ფეხბურთელი იყო, ინგლისური ფეხბურთის ქვედა ლიგებში თამაშობდა. მისი ყველაზე საამაყო მომენტი რამდენიმე კვირის წინ დადგა, როდესაც მან "მაკლესფილდს", მეექვსე დივიზიონის ნახევრად პროფესიონალურ კლუბს, FA თასზე ყველა მოლოდინის საწინააღმდეგოდ, პრემიერ ლიგის გუნდი "კრისტალ პალასი" გამოათავა ტურნირიდან. ეს იყო ფეხბურთის ერთ-ერთი ჯადოსნური დღე – ყველა დროის "კონკიას" ზღაპარი – და ძნელია გადაჭარბებით შეფასება, თუ რამდენად უპრეცედენტო იყო ეს შედეგი. 10 იანვარს "მაკლესფილდსა" და "პალასს" შორის ინგლისური ფეხბურთის პირამიდაში 117 ადგილი იყო სხვაობა, და "პალასი" ტურნირის მოქმედი ჩემპიონი იყო. FA თასის 154-წლიანი ისტორიის განმავლობაში – შეჯიბრი, რომელიც NCAA-ის მარტის სიგიჟის მსგავსად, ცნობილია თავისი "დავითი გოლიათის წინააღმდეგ" სენსაციებით – ასეთ შოკისმომგვრელი შედეგი არასდროს ყოფილა. საფინალო სასტვენის შემდეგ გულშემატკივრები მოედანზე გადავიდნენ; ფეხბურთელებს მხრებზე ატარებდნენ. ეს იყო სცენა, რომელიც "მაკლესფილდის" ყველა წევრს არაერთხელ გაახსენდა. ეს მოგონებები ჰითკოტისთვის ახალი იყო ამ დილას, თუმცა ეს არ იყო ისეთი ვარჯიში, რასაც მოელოდით. ის მანჩესტერის გარეუბანში მდებარე დაწყებითი სკოლის ბეტონის მოედანზე ტარდება, და სესიაში ყველა მოთამაშე 10 წლისაა. "მაკლესფილდის" გუნდის უმეტესობას მეორე სამსახური აქვს: მათ შორისაა უძრავი ქონების დეველოპერი, იურისტი, პოდკასტერი და სპორტდარბაზის მფლობელი. მათი კაპიტანი, პოლ დოუსონი, მეგობრის სანთლების კომპანიისთვის ყუთების შეფუთვით ავსებს შემოსავალს. - ოგდენი: "რექსჰემიდან" "მაკლესფილდამდე", FA თასი სწორედ ისაა, რის გამოც გვიყვარს ფეხბურთი - ოლლი: ფრენკისთვის სამუშაო ძალიან დიდი იყო, მაგრამ "ტოტენჰემის" პრობლემები გაცილებით ღრმაა - კონელი: პრემიერ ლიგის ყველა დროის 50 ყველაზე ცუდი ტრანსფერი ჰითკოტი, მათი 1.88 მ სიმაღლის, უკომპრომისო ცენტრალური მცველი, სკოლის ფიზკულტურის მასწავლებელია, და ამ კონკრეტულ დილას, მისი ძირითადი სამუშაო მიმდინარეობს. "ობრი, ყველამ წითელი აირჩია. შენ ნარინჯისფერი აიღე," – ეუბნება ჰითკოტი ერთ-ერთ ბავშვს. "მე მომწონს ნარინჯისფერი ფერი!" – პასუხობს ობრი, თითქოს არ იცის ფეხბურთის მკაცრი ორფერიანი სისტემის შესახებ. "კარგი, მაშინ," – ამბობს ჰითკოტი, როდესაც ობრი მტკიცედ რჩება ნარინჯისფერთან. ცხოვრება სწრაფად მიდის ნახევრად პროფესიონალი ფეხბურთელებისთვის. "მაკლესფილდის" 15 წუთიანი დიდება ჯერ არ დასრულებულა. სენსაციურმა გამარჯვებამ მათ FA თასის მეოთხე რაუნდში ადგილი მოუპოვა და ორშაბათს პრემიერ ლიგის "ბრენტფორდთან" შეხვედრა ელის (პირდაპირი ტრანსლაცია ESPN+-ზე). კითხვა ის არის, შეუძლიათ თუ არა მათ ამის გამეორება. "ბრენტფორდს" შეუძლია ბევრი რამ ისწავლოს "პალასისგან", რომლის მწვრთნელმა, ოლივერ გლასნერმა, მოგვიანებით თქვა, რომ მისმა ფეხბურთელებმა "არ გამოჩენილან" (ანუ, კარგად არ ითამაშეს). მაგრამ რა შეუძლიათ ისწავლონ მათ და სხვა გუნდებმა "მაკლესფილდისგან"? თუ მაკლესფილდის პატარა ქალაქში ვინმეს გამძლეობის კურსის სწავლება მოუწევდა, ფეხბურთის კლუბის 48 წლის მფლობელი, რობერტ სმეთჰერსტი, კარგი ადგილი იქნებოდა დასაწყებად. მან კლუბი ექვსი წლის წინ იყიდა, ზუსტად მაშინ, როდესაც ის გაკოტრდა. ინგლისური ფეხბურთის პირამიდა შეიძლება სასტიკი სისტემა იყოს, და "მაკლესფილდი" წლების განმავლობაში მარცხის მხარეს იყო, ლიგის პირამიდის ქვემოთ ეშვებოდა, რადგან გადაუხდელი საგადასახადო ვალდებულებები და 190,000 ფუნტის ($258,554 USD) ოდენობის ვალები დაუგროვდა, რამაც ფეხბურთელების გაფიცვა გამოიწვია. მიუხედავად იმისა, რომ კლუბის სტადიონიდან, მოს როუზიდან, 8 მილის მანძილზე გაიზარდა, სმეთჰერსტი არასდროს ყოფილა გუნდის გულშემატკივარი, არც თამაშზე დასწრებია. მას არასდროს უცნობია პრობლემის მასშტაბები: ვალების ამკრეფებს უკვე წაღებული ჰქონდათ თითქმის ყველაფერი ღირებული. არ იყო სამზარეულოს მოწყობილობები. სპილენძის მილები ამოღებული იყო. იყო სიცარიელე, სადაც კონდიციონერი იდგა. გუნდის შემადგენლობა წასული იყო. რატომ გააკეთა ეს? სიმართლე ის არის, რომ სმეთჰერსტს ნამდვილად არ ახსოვს კლუბის ყიდვა. "მაკლესფილდი" მუხლებზე იყო, მაგრამ ისიც. ორი წლის წინ მისი ონლაინ ავტომობილების ბიზნესის 10 მილიონ ფუნტზე მეტად ($13.6 მილიონი) გაყიდვის შემდეგ, მას ეგონა, რომ მან დაკარგა მიზნის შეგრძნება. "დღის 12 საათზე მოწყენილი ხარ, რას აკეთებ? ბოთლი ღვინო გავხსენი," – ეუბნება სმეთჰერსტი ESPN-ს. "ჩემთვის ეს შემდეგ გაუარესდა. ის დამოკიდებულებაში გადაიზარდა. სულ უფრო მეტს ვსვამდი და ვკარგავდი იმ ადამიანს, ვინც ვიყავი." სმეთჰერსტის მეგობარმა შენიშნა "მაკლესფილდი", რომელიც ახლახან გაკოტრდა, უძრავი ქონების ვებგვერდზე, სახელად Rightmove. ბევრი ფიქრის გარეშე – და თავისი ალკოჰოლიზმის ბურუსში – მან თავის ადვოკატს სთხოვა 500,000 ფუნტის ($680,267) შეთავაზების გაგზავნა. "ნამდვილად არ მახსოვს, რადგან უბრალოდ მეგონა, რომ ეს ჩემთვის სახალისო იყო," – ამბობს სმეთჰერსტი, თითქმის მეორე ფიქრის გარეშე, სანამ რამდენიმე დღის შემდეგ ზარი არ მიიღო, რომ გაყიდვა შედგა. სწორედ მაშინ დადგა რეალობა. "მე ვუთხარი, 'რა ჯანდაბა ვიყიდე?'" – ამბობს ის. "როდესაც ცოტა აზრზე მოვედი, მივედი მის სანახავად – არასდროს მინახავს – მივხვდი, რომ ის მთლიანად დაშლილი იყო. მთელი ადგილი უბრალოდ საშინელება იყო." თუ სტადიონი საკმარისად ცუდი იყო, კლუბის უფრო ფართო მდგომარეობა კიდევ უარესი იყო. გაკოტრების შემდეგ, კლუბი ხელახლა უნდა შეიქმნას, ინგლისური ფეხბურთის პირამიდის სისტემის ყველაზე დაბალი დონიდან დაწყებული. დაივიწყეთ მეექვსე დივიზიონი, სადაც ისინი ახლა არიან. "მაკლესფილდ თაუნი" ჩაირიცხა ჩრდილო-დასავლეთ ქაუნთის ლიგაში...