დარჩა მხოლოდ ოთხი გუნდი. მამაკაცთა ყინულის ჰოკეიში ოლიმპიური ოქროს მედლის ბედი კვირას, მილანის თამაშების ფინალურ ღონისძიებაზე გადაწყდება. ეს იყო ფენომენალური ტურნირი, რომელმაც არა მხოლოდ მსოფლიო ჰოკეის ნიჭის სიღრმე წარმოაჩინა, არამედ წლების განმავლობაში ყველაზე განსაკუთრებული იყო NHL-ის მოთამაშეების მონაწილეობით. მან მსოფლიოს საუკეთესო ჰოკეისტებს საშუალება მისცა თავი წარმოეჩინათ, შესაძლოა, ნაკლებად ცნობილ არა-NHL მოთამაშეებსაც კი გაუხსნა კარი სპორტის უდიდესი ლიგისგან მეორე შანსის მისაღებად. მილანამდე გაკეთებული პროგნოზების თანახმად, კანადა და აშშ ოქროს მედლისთვის ბრძოლაში მონაწილეობენ, მაგრამ ეს ჯერ კიდევ შორსაა გადაწყვეტილი ამბისგან. ახლა განვიხილავთ დარჩენილ ოთხ გუნდს, მათ მახასიათებლებს და იმას, თუ ვინ შეიძლება მოისმინოს თავისი ჰიმნი საზეიმო პოდიუმზე. ეს არის ყველაზე ცვალებადი გუნდი ტურნირზე. როდესაც ფინეთი ფორმაშია, მას აქვს თვისებები, რომლებსაც ვერავინ (კანადაც კი) ვერ გაუტოლდება. ისინი თამაშობენ უაღრესად ლამაზ, დახვეწილ ჰოკეის სტილს, რომელიც უპირატესობას ანიჭებს სიჩქარესა და პასებს ყველაფერზე მეტად — მაგრამ ეს ასევე მათი ყველაზე დიდი სისუსტეა. ფინეთს აკლია გამორჩეული სიმკაცრე, რომელიც მათ მძიმე, ფიზიკურ თამაშში გაიყვანდა, და ამის დიდი ფაქტორია მიკო რანტანენის აგრესიის ან შეუპოვრობის ნაკლებობა. ის ძალიან კარგ ჰოკეის თამაშობს, რიცხავს ერთ გოლს და ოთხ საგოლე პასს — მაგრამ არ ყოფილა ისეთი სუპერვარსკვლავური დომინირება, რასაც ბევრი მისგან ამ თამაშებში ელოდა, ამჟამად ყინულზე +1 მაჩვენებლით არის. გადარჩენის საშუალება ისაა, რომ ფინეთს ღრმა შემადგენლობა ჰყავს, ოთხი მოთამაშით ამ თამაშებში ქულების ტოპ 25-ში. თუ ფინეთი თავის პოტენციალს სრულად გამოავლენს, ის ვერცხლის მედლის დონის გუნდია, რომელსაც ოქროს მოპოვების შანსიც კი აქვს. ჯერ არ გვინახავს, რომ მათ ამ დონეს მიაღწიეს, და მიუხედავად იმისა, რომ ზოგჯერ კარგად ათამაშდებიან — არ არის საკმარისი სტაბილურობა, რომ მათ სრულად ვენდოთ. ერთ ცვლაში ისინი ტურნირის საუკეთესო გუნდად გამოიყურებიან, მეორეში კი რთულია იმის დანახვა, თუ როგორ მოვიდნენ აქამდე. სლოვაკეთმა გუნდის ისტორიაში პირველი მედალი მოიპოვა 2022 წლის ზამთრის ოლიმპიადაზე, როდესაც პეკინიდან ბრინჯაოს მედლით დაბრუნდა. კიდევ ერთი ბრინჯაო ახლა უკვე მათ წინაშეა გერმანიასთან დომინანტური თამაშის შემდეგ, მაგრამ ამ ჯგუფს შეუძლია იმაზე მაღალი მიზნების დასახვაც იფიქროს. პავოლ რეგენდამ ანგარიში პირველ პერიოდში გახსნა, შემდეგ სლოვაკეთმა მეორე პერიოდში კიდევ სამი გოლი დაამატა და მეორე შესვენებაზე 4-1-ის უპირატესობით გავიდა. რეგენდას მეორე გოლმა სლოვაკეთს 5-1-ის უპირატესობა მოუტანა, და მათ მეოთხედფინალური გამარჯვება თამაშის ბოლო 19 წუთის განმავლობაში შეინარჩუნეს. პლეი-ოფის დაწყებამდე ვფიქრობდით, იპოვიდა თუ არა სლოვაკეთი თავის სიმკაცრეს წინასწარი ეტაპის არასტაბილური თამაშის შემდეგ. მათ ნამდვილად იპოვეს ეს სიმკაცრე გერმანიასთან და ის გუნდი, რომელიც სამშაბათს ვიხილეთ, ნამდვილად შეძლებს ხმაურის ატეხას აქ, ნახევარფინალში, თუ არადა უფრო შორსაც. შეერთებული შტატები ამ ტურნირზე სრულყოფილი არ ყოფილა, მაგრამ მათ აქვთ ისეთი ხარისხი, რაც არცერთ სხვა დარჩენილ გუნდს არ აქვს: სიმტკიცის სიჭარბე. ამ თამაშებში ჩვენ ვიხილეთ, რომ კანადამ უპირატესობა შაიბის კონტროლზე, უნარებზე დაფუძნებულ გუნდს მიანიჭა, ტომ უილსონი და ბრედ მარშანი იყვნენ ერთადერთი ნამდვილი მკაცრი მოთამაშეები მათ შემადგენლობაში. ამასობაში, აშშ-მ ბევრად მეტი "მუშა," ორმხრივი, წინდაჭერის თავდამსხმელები აირჩია, რომლებსაც იგივე შეტევითი პოტენციალი არ გააჩნიათ. ამან აშშ-ის ნაკრები უფრო მეტი რისკის ქვეშ დააყენა ტურნირის საწყის ეტაპებზე, მაგრამ შვედეთის წინააღმდეგ, კიდევ ერთ ფიზიკურ გუნდთან გადარჩენამ, მათ შესანიშნავი პოზიცია შეუქმნა სტილური დაპირისპირებისთვის ნახევარფინალებში და მის მიღმა. ოსტონ მეთიუსი გეგმის ქვაკუთხედია, მისი ხშირი დარტყმები გუნდებს აიძულებს მასზე კონცენტრირდნენ, რაც სხვა ბომბარდირებს უქმნის შანსებს ისარგებლონ იმ ვაკუუმით, რომელსაც ის ყინულზე ქმნის. კიდევ ერთი ელემენტი, სადაც აშშ-ის ნაკრები ძლიერია, არის დაცვა, განსაკუთრებით კი გუნდების არდაშვება სუფთა საგოლე მომენტებზე. გუნდის დაცვითი რგოლი შესანიშნავად თამაშობს პასის ხაზების გადაკეტვაში და საგოლე მომენტების შეჩერებაში, რაც ნამდვილად გამოჩნდა შვედეთის წინააღმდეგ მეოთხედფინალში, რომელთაც უჭირდათ დამატებითი პასის გაკეთება, რაც მათთვის საჭირო იყო კარგი საგოლე მომენტების შესაქმნელად. თუ ამ კედლის გადალახვას შეძლებთ, კარში მაინც კონორ ჰელებაკი დგას, რომელიც შესაძლოა ამ სეზონში "ვეზინას" ფორმაში არ იყოს — მაგრამ ის მაინც საუკეთესო მეკარეა ტურნირზე დარჩენილთა შორის. ბევრი რამ არის მოსაწონი აშშ-ის ნაკრებში, როგორც ოქროს მედლის პრეტენდენტ გუნდში. ისინი კარგად უპირისპირდებიან როგორც კანადის, ისე ფინეთის დახვეწილ ხაზებს — რომელიმე მათგანს ისინი ფინალში შეხვდებოდნენ. გუნდს, რომელიც ჩეხეთის წინააღმდეგ პირველ პერიოდში გაჭირვებით გამოიყურებოდა, შესაძლოა გაუჭირდეს ოქროს მედლისთვის ბრძოლაში გასვლა. გუნდს, რომელიც ჩეხეთის წინააღმდეგ მეორე პერიოდში გამოჩნდა, შეუძლია ოქროს მედალი უპრობლემოდ მოიგოს. ჩეხეთთან 2-1-ზე ჩამორჩენის შემდეგ, კანადამ მომდევნო 20 წუთის განმავლობაში სრულად ათამაშდა, ნეითან მაკკინონის გოლით ანგარიში გაათანაბრა, რაც მისი მესამე გოლი იყო ოლიმპიადაზე. მაგრამ ეს გოლი მოჰყვა კანადელების მხრიდან უზარმაზარ ზეწოლას, რომლებმაც, როგორც ჩანს, დამატებითი სიჩქარე ჩართეს კონორ მაკდევიდის ხელმძღვანელობით — რომლის საგოლე პასი მაკკინონის გოლზე მისი მეორე იყო თამაშში — და ის ლიდერობდა. შემდეგ, კანადის შემდეგ ჩვენ...