„მანჩესტერ სიტიმ“ შაბათს, შუადღისას, „ეტიჰადის“ სტადიონზე ინგლისის ასოციაციის თასის მეოთხე რაუნდში მებრძოლი „სელფორდ სიტი“ დაამარცხა და ტურნირის მეხუთე ეტაპზე გავიდა. კარგ ფორმაში მყოფი პეპ გვარდიოლას შეცვლილი შემადგენლობა თავდაჯერებულობით იყო აღსავსე. მას შემდეგ, რაც წინა სეზონში ამავე სტადიონზე, ამავე ტურნირზე ლიგა 2-ის გუნდი 8:0 დაამარცხა, „სიტიმ“ ამჯერადაც არ დააყოვნა ანგარიშის გახსნა. სულ რაღაც ექვსი წუთის შემდეგ, რაიან აიტ-ნურის ჩაწოდების შემდეგ „სელფორდის“ მცველმა ალფი დორინგტონმა რიკოშეტის შედეგად საკუთარ კარში ჩაჭრა ბურთი და ანგარიში გახსნა. ომარ მარმუშმა იფიქრა, რომ „სიტის“ უპირატესობა გააორმაგა შესანიშნავი, კუთხური დარტყმით კარის ზედა კუთხეში, მაგრამ ხაზის არბიტრმა თამაშგარე მდგომარეობა დააფიქსირა და საეჭვო გადაწყვეტილებით გოლი გააუქმა. შესვენების შემდეგ, „სელფორდი“ მტკიცედ იდგა და განაგრძობდა „სიტის“ ნერვების მოშლას, სანამ ისინი მეორე გოლს ეძებდნენ. პეპ გვარდიოლას გუნდმა საბოლოოდ გააორმაგა უპირატესობა მატჩის დასრულებამდე 10 წუთზე ნაკლები რჩებოდა, როდესაც მარკ გეჰიმ ცარიელ კარში გაიტანა თავისი პირველი გოლი კლუბისთვის და გამარჯვება გაინაღდა. წარმოგიდგენთ ხუთ რამეს, რაც „მანჩესტერ სიტის“ ასოციაციის თასის მეოთხე რაუნდის ტრიუმფიდან ვისწავლეთ: მატჩის დაწყებამდე პეპ გვარდიოლამ პრესკონფერენციაზე განაცხადა, თუ რამდენად უყვარს მას ასოციაციის თასი. ეს სწრაფად გამოჩნდა მოედანზე შაბათს, შუადღისას, როდესაც „მანჩესტერ სიტი“ სწრაფად გავიდა წინ. ზოგიერთ მწვრთნელს არ მიუცია მსოფლიოს უძველესი საფეხბურთო ტურნირისთვის სათანადო პატივისცემა, მოედანზე დასუსტებული გუნდების გაყვანით, მაგრამ გვარდიოლას შემთხვევაში ეს იშვიათად ხდება. ეს არის ტურნირი, რომელსაც ის აღმერთებს და მისი ძლიერი თერთმეტეული „სელფორდ სიტის“ წინააღმდეგ აჩვენებს, რომ კატალონიელი მწვრთნელი და მისი ფეხბურთელები კვლავ მზად არიან თასისთვის. „მანჩესტერ სიტის“ იანვრის სატრანსფერო აქტივობები შესანიშნავი იყო, გუნდმა პრემიერ ლიგისთვის ორი გამოცდილი და მაღალი ხარისხის ფეხბურთელი დაიმატა. ამის შემდეგ ბევრი ლაპარაკი იყო ანტუან სემენიოზე და სამართლიანადაც, რადგან მას „ცისფერ-თეთრებში“ უკვე ხუთი გოლი და ორი საგოლე გადაცემა აქვს. თუმცა, მარკ გეჰი „კრისტალ პალასიდან“ გადმოსვლის შემდეგ დაცვაში მტკიცედ გამოიყურებოდა და შთამბეჭდავი იყო ყველა მატჩში, სადაც ითამაშა. ამ თვის დასაწყისში „ტოტენჰემთან“ 2:2 ფრედ დასრულებულ მატჩში მას უიღბლოდ მიაწერეს ავტოგოლი, ამიტომ მშვენიერი იყო მისი გოლის ხილვა სწორ კარში შაბათს, რაც „სიტისთვის“ მისი სადებიუტო გოლი იყო. გოლი, მიუხედავად იმისა, რომ ახლო მანძილიდან ცარიელ კარში გავიდა, კარგად იყო შესრულებული და რაც მთავარია, მან გაანაღდა გამარჯვება მებრძოლ „სელფორდ სიტისთან“ და უზრუნველყო უსაფრთხო გასვლა შემდეგ რაუნდში. კვირის განმავლობაში ცნობილი გახდა, რომ როდრი 1 თებერვალს ჩრდილოეთ ლონდონში „ტოტენჰემთან“ 2:2 ფრედ დასრულებულ მატჩში ცუდი მსაჯობის შესახებ მისი „არასამართლიანი“ კომენტარების გამო დააჯარიმეს. „ოქროს ბურთის“ მფლობელს, შესაძლოა, საჯაროდ აზრის გამოთქმის უფლება არ ჰქონდეს, მაგრამ მე შემიძლია – და შაბათის ასოციაციის თასის მატჩში ოფიციალურ პირებს კიდევ ერთი შეცდომა მოუვიდათ. მარმუშმა იდეალურად კარგი გოლი გაიტანა შესანიშნავი დარტყმით, მაგრამ ის თამაშგარის გამო გაუქმდა – რაც არ იყო. რა თქმა უნდა, მატჩში VAR არ გამოყენებულა, მაგრამ ეს შეცდომა ამ სეზონში „სიტის“ წინააღმდეგ დაშვებული მაღალი დონის შეცდომების გრძელი სერიის მხოლოდ უკანასკნელია. იქნება ეს „ნიუკასლ იუნაიტედთან“ გასვლითი მატჩები ამ სეზონში როგორც პრემიერ ლიგაში, ასევე ლიგის თასზე, თუ „ტოტენჰემთან“ შეხვედრა, რომელიც როდრიმ ახსენა, „ლურჯები“ ამ სეზონში ძალიან ხშირად აღმოჩნდნენ მსაჯთა არასწორი გადაწყვეტილებების მსხვერპლნი. შაბათის შეცდომა საბოლოოდ ძვირად არ დაუჯდათ, მაგრამ თამაშის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში „სიტის“ უპირატესობა მხოლოდ ერთი გოლი იყო, ამ გადაწყვეტილებას შეეძლო არასამართლიანი გავლენა მოეხდინა მასპინძლებზე კიდევ ერთხელ. „მანჩესტერ სიტისთვის“ მორიგი გამარჯვება ყოველთვის კარგი ამბავია, მაგრამ გამარჯვებებმაც კი შეიძლება შემდგომში დამატებითი პრობლემები გამოიწვიოს. ბოლო სამი სეზონიდან თითოეულში, პეპ გვარდიოლას გუნდი ასოციაციის თასის ფინალში გავიდა, მაგრამ ბოლო ორში დამარცხდა. ექვსი თამაში უშედეგოდ ნიშნავს უამრავ დამატებით წუთს და პოტენციურ ტრავმებს, რამაც შეიძლება გადამწყვეტი როლი ითამაშოს იმ დაძაბულ და ამაღელვებელ პრემიერ ლიგის ტიტულის რბოლაში. ვინაიდან „სიტი“ კვლავ ოთხ ფრონტზე იბრძვის, ასოციაციის თასის მეხუთე რაუნდში ადგილის მოპოვების შემდეგ, ზოგიერთი გულშემატკივარი სიფრთხილით შეხვდება მატჩების გადატვირთულ განრიგს, განსაკუთრებით ამ სეზონში სხვადასხვა დროს ტრავმირებული ფეხბურთელების რაოდენობის გათვალისწინებით. თუ გვარდიოლა და მისი გუნდი ზედიზედ მეოთხე წელს „უემბლისკენ“ მიემართებიან, მათ აუცილებლად უნდა იზრუნონ შედეგზე. წინა პუნქტში ტრავმები უკვე ვახსენე და ახალგაზრდა მაქს ალენი ნამდვილად სამწუხარო მდგომარეობაში აღმოჩნდა. მცველი, რომელიც იანვარში „უოტფორდში“ იჯარიდან გამოიძახეს მშობლიურ კლუბში დაცვითი ტრავმების კრიზისის ფონზე, „სელფორდ სიტისთან“ მატჩში თავად დაშავდა და მოედნის ნაადრევად დატოვება მოუწია. ალენი „სიტის“ შეუერთდა და კარგად მოერგო თავის ვარსკვლავურ თანაგუნდელებს, მან „ცისფერ-თეთრებში“ პირველი გოლი წინა ასოციაციის თასის რაუნდშიც კი გაიტანა. თუმცა, 20 წლის ფეხბურთელის ნერვულმა თამაშმა ნორვეგიაში, „ბოდო/გლიმტთან“ უეფას ჩემპიონთა ლიგის ჯგუფური ეტაპის გასვლით მატჩში რამდენიმე შეცდომა გამოიწვია და საბოლოოდ ცუდი 3:1 წაგება მოიტანა. უფრო მარტივ მეტოქესთან სასტარტო შემადგენლობაში კიდევ ერთი შანსის მიცემა იდეალურ შესაძლებლობად ჩანდა ნდობის აღსადგენად – მაგრამ, სამწუხაროდ, ცენტრალურმა