მარკ პოპის მორიგი მარცხის შემდეგ, კენტუკი ახლა საფეხბურთო სკოლაა?

მარკ პოპი ცდილობს შეუსრულებელს მიაღწიოს – რისი მიღწევის შანსიც მარკ სტუპსს არასოდეს ჰქონია. ის კენტუკის საფეხბურთო სკოლად აქცევს. სერიოზულად, მას შემდეგ, რაც კენტუკიმ ჯორჯიასთან წააგო რაპ არენაზე 17 თებერვალს, პირველად 2009 წლის შემდეგ, საგაზაფხულო ვარჯიშები ვერ მოდის საკმარისად სწრაფად „ცისფერ ბალახის შტატში“ (Bluegrass State). კარგით, რაპის გარემოს ერთი შეხედვაც კი გეუბნებათ, რომ „დიდი ლურჯი ერი“ (Big Blue Nation) კვლავ კალათბურთზეა შეყვარებული – და განსაკუთრებით შიმშილობს ისეთი გუნდისთვის, რომელიც უკეთესად თამაშობს, ვიდრე ეს გუნდი ითამაშა 86-78 წაგებულ თამაშში, რაც პოპის მეორე სეზონის უახლესი საყვედურია. ჯონ კალიპარი ერთხელ დარწმუნდა, რომ ყველამ, სტუპსის ჩათვლით, იცოდა, რომ კენტუკი „საკალათბურთო სკოლაა“, ჯორჯია კი – საფეხბურთო სკოლა. ისე, ეს ამას უცნაურს ხდის. მარტის სევდა: კოლეჯის კალათბურთის 10 ყველაზე იმედგაცრუებული გუნდი. ბრეკეტოლოგია: ვინ აღზევდება მარტის სიგიჟის უახლეს პროგნოზებში. კენტუკი დაურენკინგებულია და არც აპირებს დასახელებას სახლში ბაბლ გუნდთან წაგების შემდეგ. „ჩვენ ვგრძნობთ, რომ გვყავს მშვენიერი Ferrari და მოუთმენლად ველით, რომ გავისეირნოთ“, - განუცხადა პოპმა რეპორტიორებს სეზონის დაწყებამდე. ამ მეგა მილიონებმა იყიდეს გუნდი, რომელიც მუდმივად ფუჭდება. რა შეცდა ჯორჯიასთან? „ჩვენ არ ვიყავით კარგი დაცვაში“, - თქვა პოპმა. ასევე: „იმედგაცრუებული მცდელობა“. და: „მათ ფეხზე დაგვაყენეს“. დიახ, ესეც: „დავიშალეთ“. კიდევ ერთი: „ამ ლიგაში ვერ გაითიშები. ვერ გაფანტავ ყურადღებას.“ ამის გარდა, მწვრთნელო, როგორი იყო თამაში? პოპის დასაცავად, მრავალმა ტრავმამ არ უშველა კენტუკის. ასევე, ამ „კატებში“ (Cats) თავის დანებება არ არის, ყოველ შემთხვევაში. კენტუკი თითქმის გამოვიდა კიდევ ერთი ორნიშნა დეფიციტიდან, ისევე როგორც ეს გააკეთა კონკურენტ ტენესისთან ორ გადამწყვეტ გამარჯვებაში. კენტუკი თანმიმდევრულია. მან სრულყო დიდი სხვაობით ჩამორჩენის ხელოვნება და შემდეგ გააფთრებით ცდილობს დეფიციტის აღმოფხვრას. კითხვა ის არის, რატომ აგებდა კენტუკი ორნიშნა სხვაობით ჯორჯიასთან თავიდანვე? შესაძლოა, იმიტომ, რომ პოპის გუნდს 13 დაკარგვა ჰქონდა. ან იმიტომ, რომ ჯორჯიამ 14 სამქულიანი ჩააგდო. საუკეთესო, რისი თქმაც შეიძლება კენტუკის ამ სეზონზე, არის ის, რომ შეიძლებოდა უარესი ყოფილიყო. ეს რთული დროა კალათბურთის სამეფო ოჯახისთვის. აიღეთ მაგალითად UCLA. „ბრუინები“ (Bruins) ბაბლ გუნდია. ბოლო მარცხის შემდეგ, მიკ კრონინმა თქვა, რომ მას „ფეხებზე ეკიდა“ მიჩიგანის შტატის სტუდენტების სექცია, რადგან UCLA-ის თავნება მწვრთნელმა რეპორტიორს მიუვარდა. ყოველ შემთხვევაში, კენტუკის მწვრთნელი ნაბიჭვარი არ არის. უკანალზე საუბრისას, „ბრუინებმა“ ისე ითამაშეს, როგორც მას 23-ქულიან მარცხში სპარტანებთან. ეს მოხდა იმავე ღამეს, როდესაც ჩრდილოეთ კაროლინამ 24 ქულით წააგო კონკურენტ NC State-თან. ისტორიულ არენებზე ჩამოკიდებული ბანერები ისეთი წონის არ არის, როგორიც ოდესღაც იყო. უბრალოდ, ეს არ უთხრათ „ლურჯი სისხლის“ (blue-blooded) გულშემატკივრებს. მიუხედავად იმისა, რომ „უაილდკეტები“ (Wildcats) კვლავ NCAA ტურნირისკენ არიან მიმართული, ეს არ არის ის პროდუქტი, რასაც კენტუკი ელოდება, და პოპმა ეს სხვებზე უკეთ იცის. მძიმეა იმ თავზე დაწოლილი გვირგვინი, რომელიც მისი ალმა მატერის არის. ჰეი, კენტუკის ირგვლივ ყველაფერი არ არის ცუდი. თოვლი საბოლოოდ დადნა. კიდევ რამდენი ხანია შემოდგომამდე? ახალმა ფეხბურთის მწვრთნელმა უილ სტაინმა ტოპ-10 სატრანსფერო კლასი მოაწერა. რაც შეეხება პოპის 2026 წლის სატრანსფერო კლასს, ის არ შეიცავს არც ერთ დაპირებას. არც ის, რომ კალიპარი ქულებს ითვლის. ისე, შეიძლება ითვლის კიდეც. მას სამი ხუთვარსკვლავიანი მოთამაშე ჰყავს რიგში არკანზასისთვის. რა დღეს იცვამენ მხრების ბალიშებს ლექსინგტონში? სტუპსს, სტაინის წინამორბედს, შეეძლო ეთქვა ყველაფერი იმის შესახებ, თუ რამდენად ბევრს ინვესტირებდა კენტუკი კალათბურთში და რამდენად ნატრობდა ის, რომ ამდენს ინვესტირებდა მის საფეხბურთო პროგრამაში. სტუპსის ბოლო სეზონებში ის წუწუნებდა კენტუკის საფეხბურთო სიძუნწეზე. ამან ხელი არ შეუშალა სტაინს, რომ მოეყვანა ნოტრ დამის ტრანსფერი კენი მინჩი, რომელსაც აქვს პოტენციალი, რომ იყოს კენტუკის ყველაზე ამაღელვებელი ქუორთერბექი წლების განმავლობაში. „აქ ბევრი (ფული) გვაქვს“, - თქვა სტაინმა მას შემდეგ, რაც კენტუკიმ დაიქირავა. არის გამაგრილებელი ახალი ენერგია საფეხბურთო პროგრამის სათავეში, რომელსაც ეს სასწრაფოდ სჭირდებოდა. ადრე კენტუკიში, Midnight Madness აუცილებელ ყურადღების გადამტანად ითვლებოდა ფეხბურთის სეზონის უწყინარი პერიოდიდან. დრო იცვლება. როდის არის საგაზაფხულო თამაში? ბლეიკ ტოპმაიერი არის USA TODAY ქსელის მიმომხილველი. მიწერეთ მას: [email protected] და მიჰყევით X-ზე: @btoppmeyer. ეს სტატია თავდაპირველად გამოჩნდა USA TODAY-ზე: მარკ პოპის ბოლო მარცხის შემდეგ, კენტუკი ახლა საფეხბურთო სკოლაა?