მარკეტის მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდის ბოლო პერიოდის მარცხების მიზეზი სამ-ოთხწუთიანი ჩავარდნებია. ეს განმეორდა 18 თებერვალსაც, როდესაც „ოქროს არწივებმა“ თავი ისეთ მდგომარეობაში ჩაიყენეს, რომ შეძლეს ქვეყნის ერთ-ერთი უძლიერესი გუნდის, სენტ ჯონსის დაშინება. თუმცა, „წითელმა ქარიშხალმა“ „ფაისერვ ფორუმზე“ 76-70 ანგარიშით გამარჯვება მოიპოვა, მეორე ტაიმის ბოლოს MU-ს შეტევაში რამდენიმე ჩავარდნით ისარგებლა. სენტ ჯონსმა (21-5, 14-1 Big East) ზედიზედ 12 თამაში მოიგო, რაც ქვეყნის მასშტაბით მეოთხე ყველაზე გრძელი გამარჯვებების სერიაა და გუნდი მეორე ზედიზედ კონფერენციის ტიტულის მოპოვებასთან ახლოსაა. მატჩის სტატისტიკა: სენტ ჯონსი 76, მარკეტი 70. „ოქროს არწივები“ (9-18, 4-12) განაგრძობენ განვითარების ტკივილების გავლას, რაც ახალგაზრდა მოთამაშეებზე დაყრდნობას მოჰყვება ამ სეზონში. „ძალიან ვიბრძოლეთ, თავდადებით ვითამაშეთ,“ – განაცხადა MU-ს ახალბედა მცველმა, ნაიჯელ ჯეიმს უმცროსმა. „ბოლოს და ბოლოს, ჩემი ძმების გვერდით ვარ ბოლომდე. ვენდობი მათ, როცა ბურთს ისვრიან. ვენდობი საკუთარ თავს. ისინი მენდობიან მე. არავინ არავის ადანაშაულებს. ეს გუნდური მარცხი იყო.“ MU პირველ ტაიმის ბოლოს 44-35 ანგარიშით ჩამორჩებოდა და ჩანდა, რომ „ოქროს არწივები“ „წითელ ქარიშხალთან“ ვერ გაუძლებდნენ, რომელიც USA TODAY-ის მწვრთნელთა გამოკითხვაში მე-16 ადგილზეა და Associated Press-ის რეიტინგში მე-17-ზე. თუმცა, MU-მ მეორე ტაიმი ექვსი ზედიზედ დაცვითი გაჩერებით დაიწყო, რითაც 11-0 სერია ააგორა. „შესვენებაზე გადავწყვიტეთ, რომ ჩვენი დაცვითი იდენტობა უნდა გამოგვეყენებინა,“ – თქვა ჯეიმსმა. „ოქროს არწივები“ 56-50 დაწინაურდნენ, როდესაც ჯეიმსმა ფარქვეშ საუკეთესო მომენტების ღირსი ლეიაპი შეასრულა, თამაშის დასრულებამდე 11:55 წუთით ადრე. მაგრამ MU-მ მომდევნო ოთხ შეტევაში ორი ბურთი დაკარგა და ორი სროლა ააცილა, რამაც სენტ ჯონსს ცხრა უპასუხო ქულის დაგროვების საშუალება მისცა. ჯეიმსმა სამქულიანი ჩააგდო ანგარიშის 59-59-ზე გასათანაბრებლად, მაგრამ „ოქროს არწივებს“ სროლის ჩავარდნა დაეწყოთ (9-დან 1 ჩაგდება), რამაც „წითელ ქარიშხალს“ ინიციატივის ხელში აღების საშუალება მისცა. იმედის პატარა ნაპერწკალი გამოჩნდა, როდესაც ჯეიმსმა სამქულიანი ქულა მოიპოვა (3-point play), რამაც MU 72-70-ზე მიაახლოვა თამაშის დასრულებამდე 27 წამით ადრე, მაგრამ „წითელი ქარიშხალის“ ზუბი ეჯიოფორმა და ბრაის ჰოპკინსმა საჯარიმოები ზუსტად შეასრულეს, რითაც გამარჯვება გაინაღდეს. „ფარქვეშ შევდივართ და იქიდან ვესვრით ისევე ხშირად, როგორც ყველა სხვა,“ – განაცხადა MU-ს მთავარმა მწვრთნელმა, შაკა სმარტმა. „სტატისტიკურად, ჩვენ ქვეყნის ტოპ 5-6 გუნდში ვართ. მაგრამ, გულწრფელად რომ ვთქვათ, ზოგიერთი ასეთი სროლა უნდა დავთმოთ, როდესაც იქ რამდენიმე მოწინააღმდეგეა, განსაკუთრებით კი ისეთ აქტიურ და ათლეტურ გუნდთან, როგორიცაა სენტ ჯონსი. ასეთ დროს საჭიროა ორივე ფეხზე დადგე, ბურთი აჩვენო და თავისუფალი თანაგუნდელი იპოვო. თავისუფალი მოთამაშეები გვყავდა. მაგრამ ეს რთულია, რადგან ყველაფერი ძალიან სწრაფად ხდება.“ ჯეიმსი განაგრძობს MU-ს შეტევის მთავარ მამოძრავებელ ძალად ყოფნას, მისი 25 ქულიდან 18 მეორე ტაიმში დააგროვა. „მას აქვს მენტალური სიცხადე და, გულწრფელად რომ ვთქვათ, კავშირი იმასთან, რის გაკეთებასაც ვცდილობთ, როგორც გუნდი,“ – თქვა სმარტმა. „მის გონებაში არ არის გაურკვევლობა ან არეულობა, რაც მას საშუალებას აძლევს, სრულ შეტევაზე ითამაშოს. ეს ამაღელვებელია, რადგან მას უზარმაზარი პოტენციალი აქვს მრავალი მიმართულებით. ბურთი ხშირად აქვს ხელში. ვფიქრობ, ის ქვეყანაში გამოყენების სიხშირით ტოპ 1%-შია, რაც ნიშნავს, რომ ხშირად მისი შეტევა სროლით, პასით ან ბურთის დაკარგვით სრულდება. ხშირად, როდესაც ეს ხდება, კარგი რაღაცები ხდება. უბრალოდ უნდა გაუმჯობესდეს ფარზე გადაწყვეტილებების მიღებაში.“ სენტ ჯონსის ცენტრი ეჯიოფორი MU-სთვის რამდენიმე სეზონის განმავლობაში თავის ტკივილი იყო. ასევე ჰოპკინსიც, როგორც პროვიდენსში, ისე ახლა სენტ ჯონსში. 201 სმ სიმაღლის, 102 კგ წონის ჰოპკინსმა მატჩი 23 ქულითა და 10 მოხსნით დაასრულა. 206 სმ სიმაღლის, 111 კგ წონის ეჯიოფორს სამი შეტევაში მოხსნა და სამი დაფარება ჰქონდა. „ზუბის წარმოუდგენელი კონკურენტული გამძლეობა აქვს,“ – განაცხადა სმარტმა. „ამიტომ, თამაშის განმავლობაში, მან შეძლო რამდენიმე შესაძლებლობის მოპოვება ფარქვეშ, რომელიც ეფექტურად გამოიყენა. ჰოპკინსი, სამი წლის წინ პროვიდენსში ჩვენს წინააღმდეგ მონსტრი იყო (29 ქულა და 23 მოხსნა). მოთამაშეები არ უარესდებიან. ის გამოცდილი და ჭკვიანია. ის თავის ადგილებს ირჩევს. მან შესანიშნავად იმუშავა საჯარიმო ხაზზე. MU-ს ფორვარდის, როის პარჰემის, ფოლების პრობლემამ ზიანი მიაყენა მის აგრესიულობას, როგორიც გინდა რომ იყო. მაგრამ გუნდმა მაინც უნდა მოძებნოს გამარჯვების გზა. ჩვენ უბრალოდ საკმარისი არ გვქონდა. ეს ჩვენი ლიგის პირველ ადგილზე მყოფი გუნდია. ვფიქრობ, ჩვენმა ბიჭებმა გარკვეული პერიოდის განმავლობაში კარგად იბრძოლეს მათ წინააღმდეგ. მაგრამ წინ უნდა წავიდეთ.“ მცველები: ნაიჯელ ჯეიმს უმცროსი, ადრიენ სტივენსი, ჩეიზ როსი. ფორვარდები: ბენ გოლდი, როის პარჰემი. „ოქროს არწივების“ ბოლო ხუთი მარცხი მჭიდრო თამაშები იყო. ამჯერად ალბათ ასე არ იქნება. სენტ ჯონსის ცენტრი ზუბი ეჯიოფორი ზუსტად ისეთი უხეში ფარქვეშა მოთამაშეა, რომელიც MU-ს პრობლემებს უქმნის, და ეჯიოფორი ამას სამი სეზონის განმავლობაში აკეთებს. მას კიდევ ერთი დიდი თამაში ექნება. პროგნოზი: სენტ ჯონსი 83, MU 68. სატელევიზიო ტრანსლაცია: TNT, truTV. სტრიმი: თამაშის ყურება შეგიძლიათ Watch TNT ან HBO Max აპლიკაციებზე. Sling ასევე გთავაზობთ უფასო საცდელ პერიოდს ახალი აბონენტებისთვის. კომენტატორები: ბრაიან ანდერსონი (play-by-play), რობი ჰუმელი (ანალიტიკოსი) და ენდი კაცი (მინდვრის რეპორტიორი) იკომენტარებენ მატჩს. თარიღი: ოთხშაბათი, 18 თებერვალი. დრო: 20:00 CT. კოეფიციენტები BetMGM-ის მიერ, 17 თებერვლის მდგომარეობით. სპრედი: სენტ ჯონსი 9.5 ქულით. ჯამური ქულები (Over/under): 157.5.