მერილენდის მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდი რატგერსს ინტერსტეიტ 95-ით, ზედიზედ ორი მოგებული მატჩის შემდეგ, იმ იმედით ეწვია, რომ გამარჯვებების სერიას დაიწყებდა და Big Ten-ის კალენდრის ბოლოსთვის ღირსებას ნაწილობრივ მაინც დაიბრუნებდა. თუმცა, „ტერპსმა“ მატჩი ცუდად დაიწყო და „სკარლეტ ნაიტსის“ მეორე ტაიმის ტემპს ვერ აყვა, რის შედეგადაც 68-57 დამარცხდა. ეს იყო „სკარლეტ ნაიტსის“ პირველი რეგულარული გამარჯვება Big Ten-ში და მათი პირველი კონფერენციული მოგება სამ ქულაზე მეტი სხვაობით. წარმოგიდგენთ მატჩის სამ მთავარ დასკვნას. მერილენდს მთელი სეზონის განმავლობაში მსროლელების ცუდი საღამოები აწუხებს. ერთი მატჩიდან მეორემდე, შეუძლებელია იმის ცოდნა, თუ რომელი „ტერპი“ იქნება ეფექტური. ზოგჯერ ეს ნიშნავს, რომ არცერთი მათგანი არ არის. ერთ „ტერპს“ ორ ქულამდე მისაღწევად 13 წუთზე მეტი დასჭირდა. დიგი კოიტმა საბოლოოდ შეძლო ეს, როდესაც საღამოს მეორე ნახტომითი სროლა ჩააგდო. დარიუს ადამსმა და სოლომონ ვაშინგტონმა პერიოდი შვიდი-შვიდი ქულით დაასრულეს, თითოეულმა სამი ზუსტი სროლით — მათ შეადგინეს მერილენდის ჩაგდებული ბურთების ნახევარი ტაიმამდე. ეს მართლაც უსახური პირველი ტაიმი იყო. ორმა გუნდმა ერთობლივად 64-დან 22 სროლა ჩააგდო თამაშიდან და 22-დან 3 სამქულიანი, ამას დაემატა 14 საერთო დაკარგვა. ამან არცერთ გუნდში ნდობა არ გააჩინა. უნდობლობა მოთამაშეებზეც გავრცელდა. რამდენჯერმე, როგორც ჩანდა, მერილენდი უარს ამბობდა სროლებზე, რომლებსაც წინა ორ თამაშში აუცილებლად შეასრულებდა. თითქმის ყველა შეტევითი ცვლილება, რომელმაც მერილენდს ბოლო ორ შეხვედრაში სიცოცხლე შესძინა, ამჯერად არსად ჩანდა. „ტერპსმა“ ისევ იზოლირებულ თამაშს მიმართა, მოთამაშეები თავიანთ პოზიციებზე იყვნენ გაშეშებულნი და იშვიათად ცდილობდნენ თავისუფალი პოზიციის მოპოვებას. პირველი ტაიმის დასრულებამდე 6:15 წუთით ადრე, უიღბლო მოვლენების სერია მოხდა, რამაც შესანიშნავად ასახა საღამო. როგორც ჩანდა, ისაია უოტსმა რატგერსის მოთამაშეს ბურთი აუტიდან გააგდებინა, მაგრამ მსაჯებმა ბურთი „სკარლეტ ნაიტსს“ მიაკუთვნეს. მერილენდის მთავარმა მწვრთნელმა ბაზ უილიამსმა გადაწყვეტილება გააპროტესტა და მოიგო, რამაც მის გუნდს ახალი სიცოცხლე მისცა. თუმცა, მომდევნო ჩაგდებაზე კოიტის ხუთწამიანმა დარღვევამ ბურთი რატგერსს გადასცა. მაგრამ რატგერსის ჯამაიკელ დევისის კიდევ ერთმა დაკარგვამ საკუთარ ჩაგდებაზე ბურთი მერილენდს დაუბრუნა. ეს იყო ბურთის სამი ცვლილება საათის გაჩერების გარეშე, ამ სეზონის ერთ-ერთი ყველაზე უცნაური „ცხელი კარტოფილის“ სცენარი. როდესაც მსაჯები იცინიან — რაც გაცვლის ბოლოს მოხდა — ეს მყარი ნიშანია იმისა, რომ ყველაფერი გეგმის მიხედვით არ მიდის. კოიტი და ადამსი მერილენდის გუნდის ის ორი მოთამაშეა, რომელთა მშობლიური ქალაქებიც „ძველ ხაზის შტატთან“ ყველაზე ახლოს მდებარეობს. თუმცა, არცერთი მათგანი არ არის მერილენდის მკვიდრი: ისინი ნიუ ჯერსის ორი ქალაქიდან არიან, თითოეული დაახლოებით ერთი საათის სავალზე შტატის დაწესებულებიდან. რატგერსში დაბრუნება იშვიათი „სახლში დაბრუნება“ იყო — ადამსს თავისი პირველი საუნივერსიტეტო თამაში ჰქონდა „ბაღის შტატში“, ხოლო კოიტს ბოლოს ნიუ ჯერსიში ორი სკოლის წინ 2023 წლის დეკემბერში ჰქონდა ნათამაშები — და ორივე მოთამაშემ სროლით დაიწყო. ისინი მერილენდის საუკეთესო და მეორე საუკეთესო ბომბარდირები იყვნენ ამ შუადღისას. სამწუხაროდ „ტერპსისთვის“, მათ ეს მიღწევა ველური არაეფექტურობით მოიპოვეს. ადამსმა 12-დან 5 სროლა ჩააგდო და გუნდში ყველაზე მეტი, 13 ქულა დააგროვა, მაგრამ მისი მეორე ტაიმის ექვსი ქულა მაშინ დაგროვდა, როდესაც თამაშის ბედი უკვე გადაწყვეტილი იყო. მან რამდენიმე ლეი-აპი ააცილა და საჯარიმო ხაზზე მხოლოდ ერთხელ მივიდა, რაც მერილენდს თავისი საუკეთესო დრაივერისგან არ უნდა ენახა. კოიტმა კი 19-დან 5 სროლა ჩააგდო 12 ქულით, საჯარიმო ხაზზე მისვლის გარეშე. პირველ ტაიმში სამქულიანი ხაზიდან რამდენიმე გონივრულად ღია სროლის გაშვების შემდეგ, მეორე ტაიმში ის ყველაფერზე „კბენდა“. თამაშის დასრულებამდე ექვსი წუთით ადრე, როდესაც „ტერპსი“ შვიდი ქულით აგებდა, კოიტმა მერილენდის რვა სროლიდან ექვსი შეასრულა, მათ შორის ზედიზედ ოთხი. მან ამ ექვსი სროლიდან მხოლოდ ერთი ჩააგდო. „ტერპსს“ არ შეეძლო ენახა, როგორ ვერ ახერხებდა ის სროლით ჩიხიდან გამოსვლას — მაგრამ არც ბევრი უკეთესი ვარიანტი არსებობდა, რომლისკენაც შეეძლოთ მიმართვა. უილიამსის თქმით, კოლინ მეტკალფის სასტარტო ხუთეულში შეყვანა გასული კვირის განმავლობაში მიზნად ისახავდა მერილენდის მოხსნების პრობლემების მოგვარებას შეტევაშიც და დაცვაშიც. რატგერსის წინააღმდეგ ეს ეფექტური აღმოჩნდა. მეტკალფმა ექვსი შეტევითი მოხსნა დააგროვა, ხოლო ვაშინგტონმა შთამბეჭდავი 14 მოხსნა ორმაგი დუბლისკენ მიმავალ გზაზე. თუმცა, მოხსნებში ამ წარმატებამ „ტერპსი“ პოსტში გაბატონებისგან ვერ იხსნა. რატგერსის მეორე ტაიმის დასაწყისში განხორციელებული შეტევა განპირობებული იყო პოსტის ზონაში მიზანმიმართული პასებით. ისევ და ისევ, „სკარლეტ ნაიტსი“ ბურთს 6 ფუტი 10 ინჩის სიმაღლის, 260 ფუნტის წონის ცენტრს, ემანუელ ოგბოლეს აწვდიდა, რომელიც ყურადღებას იპყრობდა და შემდეგ პერიმეტრზე ანაწილებდა. თუმცა, საბოლოოდ რატგერსმა ბურთის უკან დაბრუნება შეწყვიტა. მან წარმატებას მიაღწია ნახტომითი სროლებისა და ლეი-აპების მუდმივი მიწოდებით, საღებავში 12 ქულა დააგროვა და მერილენდს მუდმივად აიძულებდა ჯარიმების აღებას დრაივებზე ან სროლებზე. თავისი წამყვანი „დიდის“ სკამზე, სამოქალაქო ტანსაცმელში ყოფნის გამო, „ტერპსს“ პასუხი არ ჰქონდა.