ფრანკფორტი ― McCutcheon-ის მცველი ლილი გრეივსი თასისთვის არ გაქცეულა მას შემდეგ, რაც ზედიზედ მეორედ მოიგო IHSAA Class 4A-ის რეგიონული ჩემპიონატი შაბათს, 14 თებერვალს. ამის ნაცვლად, გრეივსი პირდაპირ მივიდა თავის დიდი ხნის მეგობართან, უმცროს ფორვარდ ამერია გიბსონთან, რომელიც ინვალიდის ეტლში იჯდა მას შემდეგ, რაც „მავერიკსმა“ „ჰამილტონ საუზისტერნი“ 56-39 დაამარცხა Case Arena-ში. გრეივსი გიბსონს მეექვსე კლასიდან იცნობს. გიბსონმა მარცხენა მუხლი მეოთხე მეოთხედის 7:17-ზე დაიზიანა და მოედნიდან მწვრთნელების დახმარებით გაიყვანეს. გამარჯვებაში, სადაც გრეივსმა 14 ქულა, 11 მოხსნა და სამი ჩაჭრა დააგროვა, მას მხოლოდ მეგობრის ნუგეში უნდოდა. „მატჩის შემდეგ მოედანზე არ გავქცეულვარ,“ - თქვა გრეივსმა. „პირდაპირ მასთან მივედი. ცუდად გრძნობ თავს, როცა მსგავსი რამ ხდება, მით უმეტეს, როცა მთელი იმპულსი ჩვენს მხარეს იყო. მას შესანიშნავი სეზონი ჰქონდა და მე ძალიან ვამაყობდი მისით.“ McCutcheon-ისთვის (22-5) უამრავი სიხარული იყო, გუნდმა პირველი ქულა უმცროსი კირა ლიპსკომბ-ალენის ლეი-აპით მოიპოვა. „მავერიკსი“ მხოლოდ ერთხელ იყო ჩამორჩენილი, 7-4, პირველი მეოთხედის დასაწყისში. ლიპსკომბ-ალენმა თამაში 20 ქულითა და სამი პასით დაასრულა, რაც მატჩის საუკეთესო მაჩვენებელი იყო. „უბრალოდ ვიცი, როგორ მიედინება თამაში,“ - თქვა ლიპსკომბ-ალენმა. „ეს ნამდვილად მეხმარება და თუ ვიცი, რომ ხალხი მე მეფარება, მაშინ ვინმე თავისუფალი უნდა იყოს.“ McCutcheon-მა ზონური დაცვით დაიწყო და მოგვიანებით გადავიდა პერსონალურ დაცვაზე, სადაც უფროსმა ტრინიტი უილბერნმა თავისი ყოფნა იგრძნობინა. უილბერნმა ცხრა ქულა დააგროვა, ორი ჯარიმა მოიპოვა, ექვსი ჩაჭრა გააკეთა და ფლორიდისკენ მიმავალ მცველ კენედი „ქეი ქეი“ ჰოლმანს ზედიზედ ორ შეტევაში ქულების მოპოვების საშუალება არ მისცა. ჰოლმანი 11 ქულაზე შეაჩერეს და მის გუნდს ეფექტურად უჭირდა შორი სროლების განხორციელება. „აქ ერთი მიზნით ჩამოვედით,“ - თქვა უილბერნმა. „უბრალოდ ჩვენი თამაში ვითამაშეთ, ვაგრძელებდით ბრძოლას და მაქსიმალურად ვეცადეთ.“ ჰამილტონ საუზისტერნმა (20-5) 30-დან 3 სამქულიანი ჩააგდო. უფროსმა კაილა სტიდჰემმა 13 ქულა დააგროვა, მაგრამ ჰამილტონ საუზისტერნის გუნდის სხვა არცერთ წევრს სამ ქულაზე მეტი არ დაუმატებია. „როიალსმა“ საჯარიმო ხაზიდან 19-დან 9 სროლა გამოიყენა. უბრალოდ სროლები არ უვარდებოდათ. „McCutcheon-ს დიდი მადლობა უნდა გადავუხადოთ,“ - განაცხადა ჰამილტონ საუზისტერნის მწვრთნელმა ბრაიან სატერფილდმა. „ისინი გამოვიდნენ და ძლიერად ითამაშეს. ეს ნამდვილად არ იყო ჩვენი სროლის ღამე. მსგავსი ღამეები წლის განმავლობაშიც გვქონია, მაგრამ შეგვეძლო კონკურენცია გაგვეწია და კარგად გვეთამაშა. დაცვაში დღეს ჩვენ არ ვიყავით ჩვენს სიმაღლეზე. მათ გარკვეული დამსახურება აქვთ, მაგრამ ჩვენ დაცვაში ისეთი რაღაცები გავაკეთეთ, რაც ჩვენთვის დამახასიათებელი არ იყო.“ McCutcheon-მა მოიშორა შარშანდელი ცუდი მოგონება, როდესაც გასული სეზონის IHSAA ნახევარფინალში Warsaw-თან 66-48 დამარცხდა Case Arena-ში. გრეივსმა თამაშის წინ გუნდის ლიდერობა აიღო. „შარშან არ ვიცოდით, რას უნდა ველოდოთ ამ ეტაპზე,“ - თქვა გრეივსმა. „წელს ეს ბევრად მეტს ნიშნავს. გვყავს ცხრა უფროსი კლასის მოსწავლე და ჩვენ ყველანი ერთად ვთამაშობდით გაზრდისას. ეს უბრალოდ ერთმანეთისთვის პატარა საქმეების კეთებაა და დღეს გამოჩნდა, რომ არავის უკან არ დავიხევდით. ჩვენ ერთმანეთის ზურგს ვუდგავართ. მას შემდეგ, რაც ამერია დაშავდა, გვინდოდა მისთვის გაგვეკეთებინა ეს.“ ჰოლმანმა 2025-26 წლების თავისი მოგონებები სიყვარულით გაიხსენა. ჰამილტონ საუზისტერნს მხოლოდ ერთი მოთამაშე ჰყავდა, რომელიც 6 ფუტის სიმაღლის იყო, მაგრამ ჰოლმანმა თავისი გუნდის ზომის ნაკლებობა კონკურენტულ უპირატესობად მიიჩნია. „ჩვენ არასდროს არ მივეცით უფლება, რომ მცირე ზომა გავლენას მოეხდინა ჩვენს თამაშზე,“ - თქვა ჰოლმანმა. „დაცვა იგივენაირად ვითამაშეთ, ნამდვილად აგრესიულად და ვაგრძელებდით კალათის შეტევას, რაც არ უნდა მომხდარიყო.“