მძიმე მარცხი „ნორთვესტერნისთვის“: „ბიგ ტენის“ ტურნირის იმედები საფრთხეშია

„ბიგ ტენის“ ტურნირზე გასვლის მცირე იმედებით, „ნორთვესტერნმა“ (8-18, 2-13 B1G) მძიმე მარცხი განიცადა (104-68) მე-18 ნომრად განთესილ „მიჩიგან სტეიტთან“ (21-6, 10-6 B1G). „სპარტანელებმა“ მეორე მეოთხედში მოიპოვეს უპირატესობა, პირველი ათწუთიანი დაძაბული ბრძოლის შემდეგ სტუმარი „უაილდკეტები“ 32-14 დაამარცხეს ამ პერიოდში. „მიჩიგან სტეიტს“ გრეის ვან სლოოტენი ლიდერობდა, რომელმაც 17-დან 10 სროლით 22 ქულა და 7 მოხსნა დააგროვა. „ნორთვესტერნის“ მხრიდან გრეის სალივანმა 23 ქულა ჩააგდო, ქეისი ჰარტერმა – 14. ქეროლაინ ლაუმ ცხრა ქულა და 10 ასისტი დააგროვა, რითაც „ბიგ ტენის“ საუკეთესო ასისტენტის ტიტულისთვის ბრძოლაში დარჩა. მიუხედავად იმისა, რომ „სპარტანელებმა“ „უაილდკეტებთან“ მატჩამდე ბოლო ხუთიდან ოთხი თამაში წააგეს, ამ შეხვედრაში მათ მხოლოდ ერთი წუთის განმავლობაში არ ლიდერობდნენ და სამქულიანების 50%-ით ისროლეს. ბურთის დაკარგვები გადამწყვეტი იყო. „ნორთვესტერნმა“ ბურთი 17-ჯერ დაკარგა, „მიჩიგან სტეიტმა“ კი მხოლოდ ხუთჯერ. „ნორთვესტერნს“ ჯერ კიდევ აქვს მათემატიკური შანსი, მოხვდეს „ბიგ ტენის“ ტურნირზე. „უაილდკეტები“ „ინდიანას“ და მე-15 ადგილს ერთი მოგებით ჩამორჩებიან, დარჩენილია სამი თამაში. პოსტსეზონში მოსახვედრად მათ ბოლო სამი მატჩიდან ორი უნდა მოიგონ. ისთ ლანსინგში ანგარიში ქეისი ჰარტერმა მარტივი ჩაგდებით გახსნა. თუმცა, მომდევნო ორი წუთის განმავლობაში „უაილდკეტებს“ ბურთის დაკარგვები აწუხებდათ, რის შედეგადაც „სპარტანელებმა“ 9-0 გაქცევა მოაწყვეს. გრეის სალივანის გაცუდებული ნახტომის შემდეგ, თაილა თომასმა მოხსნა მოიპოვა და ორი ქულა ჩააგდო, რითაც სტუმრებისთვის ქულების გვალვა დაასრულა. მიუხედავად იმისა, რომ „უაილდკეტებმა“ ქეროლაინ ლაუს სამქულიანის შემდეგ იმპულსის დაბრუნება სცადეს, „მიჩიგან სტეიტი“ ცხელ ფორმაში რჩებოდა და პირველ სატელევიზიო ტაიმაუტზე 16-9 დაწინაურდა. პაუზის შემდეგ, გრეის ვან სლოოტენის სწრაფმა ჩაჭრამ მოედნის ცენტრში გააგრძელა MSU-ის დომინირება და „სპარტანელები“ ამის შემდეგ კიდევ უფრო დაწინაურდნენ. ლაუს და ქსამიია უოლტონის ქულებმა დიდად ვერ შეამცირა „სპარტანელების“ უპირატესობა, რადგან ყოველ იისფერ ქულას მწვანე მოსდევდა. „მიჩიგან სტეიტი“ პირველი მეოთხედის შემდეგ 23-14 ლიდერობდა, ათ წუთში „ნორთვესტერნის“ მეექვსე ბურთის დაკარგვა აიძულა. სალივანმა მეორე მეოთხედის დასაწყისში პირველი ოთხი ქულა ჩააგდო, სამ წუთში ორჯერ შეტევა დაასრულა. „სპარტანელების“ კიდევ ერთმა ჩაჭრამ და სამქულიანმა სხვაობა 13 ქულამდე გაზარდა, „ნორთვესტერნი“ მეორე სატელევიზიო ტაიმაუტზე 31-18-ს აგებდა. მთავარმა მწვრთნელმა ჯო მაკკეუნმა პაუზის შემდეგ ცვლილებები შეიტანა, მოედანზე ამპარო ლოპესი და ქეთ რიგჰაიმერი გამოიყვანა. ამპარომ სწრაფად იჩინა თავი, საჯარიმოში შეიჭრა და ორი ქულა ჩააგდო, შემდეგ კი სამქულიანი ზუსტად ისროლა, რითაც „ნორთვესტერნის“ ქულათა საერთო რაოდენობა 20-ს გადააცილა. ტაიმის ბოლო სამი წუთის განმავლობაში „მიჩიგან სტეიტი“ დომინირებდა, 50 ქულას გადასცდა და მეორე მეოთხედი 12-2 გაქცევით დაასრულა. „ნორთვესტერნის“ ერთადერთი ქულა ჰარტერის მარცხენა ხელით ჩაგდებულმა ლეიაპმა მოიტანა, რადგან ბურთის დაკარგვები კვლავ აწუხებდა ძალზედ ჩამორჩენილ „უაილდკეტებს“. „მიჩიგან სტეიტი“ შესვენებაზე კომფორტული 55-28 უპირატესობით გავიდა. ვან სლოოტენმა პირველ ტაიმში 16 ქულით კარიერული რეკორდი დაამყარა და „სპარტანელებს“ 6 მოხსნითაც ლიდერობდა. მარა დაიკსტრამ ასევე 11 ქულა დააგროვა MSU-ის რიგებში, რითაც ძლიერი მეორადი სათამაშო ვარიანტი უზრუნველყო. „მწვანეებისთვის“ 19 ქულა ბურთის დაკარგვებიდან და 13 სწრაფი შეტევებიდან მოვიდა. „ნორთვესტერნი“ აშკარად იბრძოდა პირველ ტაიმში რიტმის მოსაძებნად, თამაშიდან მხოლოდ 45% რეალიზებით ისროდა. შეტევაში ქულები თანაბრად იყო განაწილებული: სალივანმა, ლოპესმა და ლაუმ თითოეულმა ხუთი ქულა დააგროვეს, ჰარტერი კი ექვსით ლიდერობდა. ბურთის დაკარგვებმა „უაილდკეტები“ ადრევე გაანადგურა, რადგან „ნორთვესტერნმა“ ბურთი პირველ ტაიმში 10-ჯერ დაკარგა. „მიჩიგან სტეიტმა“ ბურთი მხოლოდ ორჯერ დაკარგა. დაბრუნების შანსის მისაცემად, „უაილდკეტებს“ თითქმის სრულყოფილი თამაში სჭირდებოდათ. შესვენების შემდეგ ეს რთულ ამოცანად იქცა. სალივანმა მეორე ტაიმი ცხელი სტარტით დაიწყო, „ნორთვესტერნისთვის“ ექვსი ზედიზედ ქულა ჩააგდო და მისი საერთო ქულათა რაოდენობა 11-მდე გაზარდა, მაგრამ „ნორთვესტერნის“ დანარჩენი შემადგენლობისგან დახმარება არ მიუღია. „ნორთვესტერნის“ წამყვანი მეგოლის ორი და უოლტონის ერთი გაცუდებული ნახტომის შემდეგ, სტუმრებისთვის სამწუთიანი ქულების გვალვა დადგა. როდესაც „მიჩიგან სტეიტმა“ 70 ქულას გადააჭარბა, ჰარტერის ხუთმა და სალივანის ორმა ქულამ საბოლოოდ „ნორთვესტერნს“ ორმოცქულიან ზღვარზე გადასვლაში დაეხმარა. მესამე მეოთხედის ბოლოსთვის NU-მ საჭირო იმპულსის ნაპერწკლები აღმოაჩინა. მეოთხედის ბოლო ოთხ წუთში „უაილდკეტები“ 11-8 ლიდერობდნენ, რითაც სხვაობა 30 ქულამდე შეამცირეს. მეოთხე მეოთხედმა თავდაჯერებულობა დიდად ვერ გააჩინა. ჰარტერმა და ლაუმ თითო ქულა საჯარიმო ხაზიდან ჩააგდეს, თომასმა ორი ქულა დაამატა სანამ ხუთი პერსონალურის გამო მოედნიდან არ გავიდა, რეიჩელ მუტომბომ თავისი „ნორთვესტერნის“ კარიერაში პირველი ქულები დააგროვა, ლოპესმა კი ორი ქულა დაამატა. სალივანმა გამოუყენებელი დროის უპირატესობა მოიპოვა, ათი ქულა ჩააგდო და 23 ქულით დაასრულა მატჩი, მაგრამ არაფერი აღმოჩნდა საკმარისი იმ უპირატესობის შესამცირებლად, რომელსაც „მიჩიგან სტეიტი“ მთელი თამაშის განმავლობაში ინარჩუნებდა. როდესაც დრო ამოიწურა, „ნორთვესტერნის“ ბედი გადაწყდა – განსაცვიფრებელი 104-68 გასვლითი მარცხი, რომელიც ფინალურ სასტვენამდე დიდი ხნით ადრე იყო გადაწყვეტილი. შემდეგ, „ნორთვესტერნი“ შინ დაბრუნდება, რათა 22 თებერვალს, 14:00 საათზე (CST), მასპინძლოს შტატის მეტოქე „ილინოისს“ სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვან მატჩში.