მეგან გრანტის ორმაგი ოცნება: UCLA-ს სოფტბოლის ვარსკვლავი კალათბურთის პარკეტზე

როდესაც მეგან გრანტი UCLA-ში გენდერული კვლევების შესავლის კლასის პირველ რიგში ზის, ის ერთადერთი დასვენებით ტკბება, რასაც მთელი დღის განმავლობაში მიიღებს. UCLA-ს ქალთა საკალათბურთო გუნდისთვის მატჩის დღეა. გრანტს 10 საათი აქვს დარჩენილი, სანამ „ბრუინსის“ შემადგენლობაში პარკეტზე გავა. მაგრამ საკალათბურთო მაისურის ჩაცმამდე, UCLA-ს ეს ორ სპორტის სახეობაში მოასპარეზე ათლეტი გაივლის ძალისმიერ ვარჯიშს, დაესწრება ლექციებს და ჩაატარებს სოფტბოლის ვარჯიშს. უფროსკურსელ სოფტბოლის ვარსკვლავს აქვს კარიერული .727 დარტყმის ეფექტურობის პროცენტი, .978 დაჭერის ეფექტურობის პროცენტი და დაამყარა Big Ten-ის ერთ სეზონში ჰოუმ-რანების რეკორდი 26-ით 2025 წელს. ეს იქნება ყველაზე მნიშვნელოვანი სეზონი 5 ფუტი და 10 ინჩის სიმაღლის უნივერსალური მოთამაშის კარიერაში. მაგრამ, მიუხედავად იმისა, რომ UCLA-ში პირველი სამი წლის განმავლობაში ის ისტორიას წერდა სოფტბოლის მოედანზე, ის ასევე კალათბურთზე ოცნებობდა. გრანტის გარშემო ყველა, სოფტბოლის სამწვრთნელო შტაბის ჩათვლით, იცოდა, რომ მას კალათბურთი უყვარდა და ოცნებობდა როგორმე კვლავ ეთამაშა ის სპორტი, რომელიც საშუალო სკოლის შემდეგ მიატოვა. ასე რომ, როდესაც UCLA-ს ქალთა საკალათბურთო გუნდის მთავარ მწვრთნელს, კორი ქლოუზს, სჭირდებოდა შემადგენლობაში ადგილის შევსება სავარჯიშო მოთამაშით, რომელსაც გუნდის კულტურისთვის ახალი ელემენტების შეტანა შეეძლო, UCLA-ს სოფტბოლის მთავარმა მწვრთნელმა კელი ინუიე-პერესმა და მისმა სამწვრთნელო შტაბმა გრანტისთვის გეგმის შემუშავება დაიწყეს. სოფტბოლის მწვრთნელები ფიქრობდნენ, რომ კალათბურთის ვარჯიში დაეხმარებოდა გრანტს უფრო სწრაფი გამხდარიყო, სიჩქარე მოემატებინა და სოფტბოლის სეზონისთვის საუკეთესო ფორმაში ჩამდგარიყო. ქლოუზი კი ფიქრობდა, რომ გრანტი იყო სწორედ ისეთი პიროვნება, რომელსაც შეეძლო ახალი ენერგია და პერსპექტივა შეეტანა მის გუნდში. ეს იყო არატრადიციული გეგმა, რომელიც დიდ კოორდინაციას მოითხოვდა. მაგრამ ორივე მწვრთნელს სჯეროდა, რომ ეს ორივე პროგრამისთვის მომგებიანი იქნებოდა. ისინი მართლები აღმოჩნდნენ. ეს ხუმრობით დაიწყო. უმცროსი კურსის დასასრულს, გრანტი შემთხვევით შეხვდა თავის მეგობარს და UCLA-ს ქალთა საკალათბურთო ვარსკვლავს, ლორენ ბეტსს, რომელმაც ნახევრად ხუმრობით თქვა: „ჰეი, ჩვენ გუნდელები უნდა ვიყოთ“. „რა თქმა უნდა!“ – ხუმრობით უპასუხა გრანტმა და ამაზე დიდად არ უფიქრია. მაგრამ ეს შემთხვევითი კომენტარი მის გონებაში დარჩა. როგორც ადამიანი, რომელიც AAU-სა და სკოლის კალათბურთს თამაშობდა და ამტკიცებს, რომ კალათბურთი მისი „პირველი სიყვარული“ იყო, გრანტი ვერაფერს მოუხერხებდა, რომ არ ეოცნება სცენარზე, სადაც ის ნამდვილად იქნებოდა ბეტსის თანაგუნდელი. მალე, 2025 წლის ზაფხულში, გრანტი UCLA-ს სავარჯიშო დარბაზში (სიმძიმეების) იმყოფებოდა თავის სოფტბოლის მწვრთნელთან ერთად, როდესაც მასთან საკალათბურთო მწვრთნელი მივიდა და უთხრა: „ჰეი, ჭორები დადის, რომ გუნდში იქნები“. დაბნეულმა გრანტმა სცადა ეს კომენტარი გონებიდან ამოეგდო ვარჯიშის დასრულებისას. რამდენიმე საათის შემდეგ, მას დაურეკა UCLA-ს სოფტბოლის მთავარმა მწვრთნელმა, კელი ინუიე-პერესმა. „კალათბურთთან დაკავშირებით სერიოზულად ხარ?“ – ჰკითხა ინუიე-პერესმა. ენაბლუობით, გრანტმა უპასუხა: „რა? ანუ სერიოზულად?“ მისმა მწვრთნელმა უბრალოდ ჰკითხა: „დიახ თუ არა?“ გრანტის გასაკვირად, ქალთა საკალათბურთო გუნდის მთავარი მწვრთნელი ქლოუზი და ინუიე-პერესი კულისებში ურთიერთობდნენ და ცდილობდნენ გაერკვიათ, როგორ გაეხადათ რეალობა გრანტის ოცნება „ბრუინსის“ შემადგენლობაში კალათბურთის თამაშზე. „ეს დაიწყო კელისთან საუბრებით და იმ მრავალწლიანი პატივისცემით, რაც კელის მიმართ მაქვს და იმ პროგრამის მიმართ, რომელსაც ის ხელმძღვანელობს“, – ამბობს ქლოუზი. „მე არ მჭირდებოდა კითხვა, არის თუ არა ის გუნდური მოთამაშე, ან როგორ გაუმკლავდება იმას, რომ სოფტბოლში საუკეთესო მოთამაშეა და არ იცის, რას აკეთებს ამ დონეზე კალათბურთში. ეს ფაქტობრივად არც კი დამჭირვებია. მე უნდა მეთქვა: „ჰეი, კელი, შენი აზრით, ეს კარგი იდეაა? არის თუ არა ეს მის ინტერესებში და არის თუ არა ეს სოფტბოლის ინტერესებში?“ ქლოუზს სჭირდებოდა ადგილის შევსება ტრანსფერის პორტალის გამო მოთამაშეების დაკარგვის შემდეგ, და ინუიე-პერესს უბრალოდ სურდა დარწმუნებულიყო, რომ ეს შეთანხმება ყველა ჩართული მხარისთვის მომგებიანი იქნებოდა. უპირველეს ყოვლისა, ინუიე-პერესმა თქვა, რომ მისი, როგორც მთავარი მწვრთნელის მოვალეობაა, „შესაძლებლობების შექმნა“ თავისი სტუდენტი სპორტსმენებისთვის, რათა მათ თავიანთი მიზნები და ოცნებები განახორციელონ. ქლოუზმა ინუიე-პერესს უთხრა, რომ გეგმა მხოლოდ იმ შემთხვევაში იმუშავებდა, თუ გრანტი მის გუნდთან ერთად 2025 წლის ზაფხულში „სრულ განაკვეთზე დაიწყებდა ვარჯიშს, და არა მხოლოდ დროდადრო“. ინუიე-პერესმა ხაზგასმით აღნიშნა, რომ 2026 წლის დასაწყისისთვის ფოკუსი სოფტბოლზე უნდა გადასულიყო. გრანტისთვის 2026 წლის სოფტბოლის სეზონი გადაწყვეტს, რა მოხდება შემდეგ მის სოფტბოლის კარიერაში. 21 წლის გოგონა აპირებს პროფესიონალურად ითამაშოს კოლეჯის კარიერის დასრულებისთანავე და ასევე თვალს ადევნებს 2028 წლის ლოს-ანჯელესის ზაფხულის ოლიმპიურ თამაშებზე შეერთებული შტატების ნაკრებში თამაშის შესაძლებლობას. „ამიტომ არის ეს მისთვის ასეთი მნიშვნელოვანი წელი, რათა მას ჰქონდეს შესაძლებლობა, წარმოაჩინოს თავისი შესაძლებლობები, რათა დრაფტზე აირჩიონ, მიიწვიონ და განაგრძოს თამაში უმაღლეს დონეზე, რაც მას სურს“, – ამბობს ინუიე-პერესი. სანამ გრანტი სრულად გაეაზრებინა, რაც ხდებოდა, ის ქლოუზს შეხვდა მის ვესტვუდის სახლში, პოლი პავილიონიდან სულ რამდენიმე მილის დაშორებით. გრანტმა ქლოუზს უთხრა, რომ ყველაფერს გააკეთებდა, რაც შეეძლო საკალათბურთო გუნდის დასახმარებლად. ქლოუზმა მას უთხრა: „ჩვენ გვჭირდება ვინმე, ვინც სიხარულს შემოიტანს“. გრანტი აღფრთოვანებული იყო. „ვგრძნობ, რომ ეს მსოფლიოში ყველაზე მარტივი საქმეა. მე ვარ ადამიანი, რომელსაც სრულად შეუძლია ენერგიის მოტანა და შემიძლია ის სხვებისთვისაც მოვიტანო. განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც ადამიანი გამოფიტულია ან რაიმე. მე შემიძლია ენერგიის მოტანა. ეს არის სოფ