ლივინიო, იტალია — გაბრწყინებულმა აილინ გუმ ინტერვიუების სერია დაასრულა, ვერცხლის მედალი კისერზე ეკიდა, სადაც ოლიმპიური მოხალისეების ბრბო ელოდებოდა, რომ ჯგუფური სელფი გადაეღოთ მისთვის. მილიონდოლარიანი ღიმილის შემდეგ, მან გზა ფერდობისკენ გააგრძელა, სადაც კიდევ ერთ ჯგუფს დაუკმაყოფილა თხოვნა და მათთანაც გადაიღო სელფი. ფრისკის დიდ ჰაერში ოქროს მედალოსანი, კანადელი მეგან ოლდჰემი, უკვე დიდი ხნის წასული იყო სცენიდან. როგორც ყოველთვის ზამთრის ოლიმპიურ თამაშებზე, ამერიკაში დაბადებული გუ, რომელიც ახლა ჩინეთს წარმოადგენს, ორშაბათ საღამოს ყურადღების ცენტრში იყო, რაც, როგორც წესი, მისი საყვარელი მდგომარეობაა. „ვფიქრობ, პირველი ფრისკიერი ვარ, რომელსაც ხუთი [ოლიმპიური მედალი] აქვს,“ — თქვა გუმ, თუმცა ტექნიკურად მოგულების სპეციალისტი მიკაელ კინგსბერი ერთი დღით ადრე იყო. „ხუთგზის ოლიმპიური მედალოსანი კარგად ჟღერს.“ ნამდვილად ასეა. მაგრამ ამ კონკრეტულ ღამეს, მაშინაც კი, თუ ეს იმდენ კლიკს, სოციალური მედიის კომენტარს ან სელფის მოთხოვნას არ იწვევს, ისტორია იმის შესახებ, თუ როგორ მოიპოვა ოლდჰემმა მეორე მედალი, გაცილებით უფრო მიმზიდველი ჩანდა. ეს ამბავი პარი საუნდიდან იწყება, რომელიც ტორონტოდან რამდენიმე საათის სავალზე, ჩრდილოეთით მდებარეობს. იქ ოლდჰემის ადრენალინის მოყვარულმა ძმებმა დაარწმუნეს ის, რომ თავიანთი ავტოფარეხის სახურავიდან დაეწყოთ თხილამურებით სრიალი. მამამისი, ჰოვარდი, რა თქმა უნდა, განრისხდა – ძირითადად სახურავის გამო. „მამა შეშლილი მამაა და მას ორი მართლაც, მართლაც შეშლილი ძმა ჰყავს, და ისინი ერთად გაიზარდნენ აშკარად შეშლილი საქმეების კეთებით,“ — თქვა მისმა მწვრთნელმა, ჯ.ფ. კუსონმა. „და ამან შექმნა მეგანი. მე მას „ძლიერ მეგს“ ვუწოდებ.“ საკმარისად ძლიერი, რომ გადალახოს ნოემბრის ტვინის შერყევა, რომელიც კვირების განმავლობაში გაგრძელდა და მილან-კორტინას ოლიმპიადისთვის მზადების გადამწყვეტ პერიოდში ვარჯიშებიდან გამოაგდო. საკმარისად ძლიერი, რომ გაუმკლავდეს დალურჯებულ ოთხთავა კუნთს, რომელიც მან ერთი კვირის წინ მიიღო სლოპ-სტაილში მძიმე დაცემისას, რამაც მას ამ ღონისძიებაში ბრინჯაოს მედალი მოუტანა. საკმარისად ძლიერი, რომ დიდ ჰაერში დაამარცხოს დიდებული აილინ გუ – ღონისძიება, რომელიც გუმ ოთხი წლის წინ მოიგო პეკინში, ამ ოლიმპიადის მეორე ოქროს მედლისთვის. „მართალი გითხრათ, ეს ოლიმპიადა ჩემს ოცნებებს სრულიად გადააჭარბა,“ — თქვა ოლდჰემმა. „მინდოდა ერთი მედლით დავბრუნებულიყავი სახლში, და ოქროთი დაბრუნება ის არის, რაც არასდროს მეგონა შესაძლებელი. ძალიან ვამაყობ ჩემით.“ წმინდა სიმტკიცის თვალსაზრისით, შეუძლებელია უარყო, რომ ოლდჰემის ორშაბათის გამოსვლა ამ ზამთრის ოლიმპიადების ერთ-ერთი ყველაზე შთამბეჭდავია. მისი, როგორც ფრისტაილის მოთხილამურის, საქმეა აღმაშფოთებელი, საშიში ილეთების შესრულება, და დიდი ჰაერი არის ღონისძიება, სადაც მხოლოდ ყველაზე გაბედულები იმარჯვებენ. მაგრამ ეს იყო ერთ-ერთი ასეთი ილეთი — ის, რაზეც იგი კონკრეტულად ამ ღონისძიებისთვის მუშაობდა, ის, რომლის შესახებაც კუსონმა თქვა, რომ მას „დაუმარცხებელს“ გახდიდა — რომელმაც კინაღამ დაუკარგა აქ ყოფნის შანსი. ეს იყო forward double cork 1440 mute — ოთხი სრული ბრუნი ჰაერში ორი არააქსიალური ბრუნის შესრულებისას, თან თხილამურის გარედან მოკიდება საპირისპირო ხელით — რამაც იმდენად მძიმე დაცემა გამოიწვია, რომ ოლდჰემს ამ დღის შესახებ არაფერი ახსოვს. „ასეთ რამეს აქამდე არ შევხვედრივარ,“ — თქვა მან. „მართლა არ ვიყავი დარწმუნებული, რამდენ ხანს გაგრძელდებოდა გამოჯანმრთელება და ნამდვილად დიდ ზეწოლას ვგრძნობდი თამაშების სიახლოვის გამო.“ და მაინც, დეკემბერში დაბრუნების შემდეგაც კი, ფსიქიკური ტრავმა იმდენად მწვავე იყო, რომ მან ვერ შეძლო იმ ილეთის ხელახლა მცდელობა. „მას „იფსები“ ჰქონდა (ფსიქოლოგიური ბლოკი), ამიტომ ეს გამორიცხული იყო,“ — თქვა კუსონმა. „საკმაოდ დრამატული იყო.“ გეგმა შეიცვალა. ის აპირებდა double cork 1260-ის შესრულებას როგორც წინ, ისე „სვიჩით“ — „სვიჩი“ ნიშნავს უკან გაშვებას — დიდი 1440-ის მცდელობის პოტენციალით მესამე გაშვებაზე, თუ მართლა, მართლა დასჭირდებოდა. არ დასჭირვებია. ღამეს, როცა შეჯიბრი 75 წუთით გადაიდო თოვლის გამო, რომელიც გვერდულად ქროდა 18 მილი/საათი სიჩქარის ქარში, მაგრამ მყისიერად გაცხარდა მასიური ილეთებით — მათ შორის რამდენიმე შესანიშნავად შესრულებული 1620-ით — ოლდჰემის პირველი ორი გაშვება იმდენად სუფთა იყო, რომ მან ოქრო მოიპოვა მესამე მცდელობის საჭიროების გარეშეც კი, რადგან ეს ღონისძიება ორ საუკეთესო მცდელობის გაერთიანებით ფასდება. როდესაც დიდი ბრიტანეთის კირსტი მუირი — 1620-ის ერთ-ერთი შემსრულებელი — მესამე და ბოლო მცდელობაზე დაეცა, ოლდჰემი პანდუსის თავზე იდგა, იმ სურვილის ასრულებით, რომელიც ოთხი წლის წინ გაუჩნდა, როდესაც პეკინში პოდიუმს მიღმა დარჩა და სლოპ-სტაილის ფინალში ვერ გავიდა. „ეს ცოტა გულისამაჩუყებელი იყო,“ — თქვა მან. „ვიცოდი, რომ საუკეთესო გოგონებთან ერთად ვიყავი. მიღმა დარჩენა მართლაც რთული გასააზრებელი იყო. ძალიან მინდოდა ამის შეცვლა.“ გუ ამ თამაშებზე იგივე შიმშილით არ მოსულა, რის გამოც, მესამე გაშვებაზე უნაკლო double cork 1260-ის შესრულების შემდეგ, ის ისე აღნიშნავდა, თითქოს ოქრო მოიგო, როდესაც 89.00 ქულა გამოჩნდა ტაბლოზე, რამაც მას მეორე ადგილი მოუტანა. ეს 1440-თან ერთად, რომელიც მან პირველ გაშვებაზე შეასრულა, მისთვის უდიდესი წარმატება იყო იმ ღონისძიებაში, რომელშიც პეკინის ოლიმპიადის შემდეგ არ უასპარეზია. „კონკურენტი ვარ, ამიტომ ვიტყუებოდი, თუ ვიტყოდი, რომ ამ შეჯიბრზე პოდიუმზე მოხვედრის შანსი არ მეგონა, მაგრამ ვიტყვი, რომ ნამდვილად არ ველოდი ამას,“ — თქვა მან. „ვფიქრობ, ნამდვილად ვაჩვენე ჩემი საუკეთესო სრიალი. ეს ილეთი არასდროს შემისრულებია შეჯიბრზე. ოთხი წლის განმავლობაში პირველად გავაკეთე სამი დღის წინ ვარჯიშზე.“