მეხიკო სიტი — ათწლეულების განმავლობაში, მექსიკაში NBA-ის ფრენჩაიზის შექმნის იდეა არ იყო უბრალო სპეკულაცია, არამედ ლიგის დისკურსში მუდმივად განმეორებადი განხილვის საგანი, განსაკუთრებით მას შემდეგ, რაც წლების განმავლობაში ლიგამ გააღრმავა კავშირები მექსიკელ კალათბურთის გულშემატკივრებთან და ინფრასტრუქტურასთან. NBA-მ პირველი საერთაშორისო თამაში მექსიკის მიწაზე 1992 წელს გამართა – ეს იყო მისი მესამე მატჩი შეერთებული შტატების ფარგლებს გარეთ – როდესაც „დალას მავერიკსი“ და „ჰიუსტონ როკეტსი“ ერთმანეთს მეხიკო სიტიში, „პალასიო დე ლოს დეპორტესში“ დაუპირისპირდნენ. გამოცდილება იმდენად წარმატებული აღმოჩნდა, რომ ლიგამ ერთი წლის შემდეგ კვლავ გაგზავნა „როკეტსი“ და ამჯერად „ნიუ იორკ ნიქსი“ მორიგი წინასასეზონო მატჩისთვის. საბოლოოდ, მექსიკამ ხუთი წლის განმავლობაში უმასპინძლა NBA-ის საჩვენებელ თამაშებს, შემდეგ კი ამერიკულ გუნდებს ეპიზოდურად უმასპინძლა 1999, 2000, 2003, 2006, 2009, 2010 და 2012 წლებში. NBA-ის პირველი რეგულარული სეზონის მატჩი მექსიკაში 1997 წელს გაიმართა, და ამ სამხრეთულმა ქვეყანამ ასეთ თამაშებს უმასპინძლა ყოველ სეზონში 2014-15 წლების სეზონიდან მოყოლებული, გარდა COVID-ით გამოწვეული კამპანიებისა. CDMX Capitanes-ის G ლიგაში შესვლამ მხოლოდ გააძლიერა მექსიკელთა რწმენა, რომ ისინი ამ ოჯახს ეკუთვნოდნენ, გულშემატკივრებს კი NBA-სთან ყველაზე მჭიდრო კავშირი მისცა, როდესაც ისინი NBA-ის განვითარების ლიგას 2021-22 წლებში შეუერთდნენ, ოფიციალური მისალმებიდან ორი წლის შემდეგ, 2019 წელს. და ამ გულშემატკივრების დიდ სეგმენტისთვის – დაუძახეთ მათ მეოცნებეებს, იდეალისტებს ან ნებისმიერ სხვა ოპტიმისტურ აღწერას, რასაც მათთვის იპოვით – მათთვის, ვინც დარწმუნებულია, რომ NBA-ის ფრენჩაიზი აქ თითქმის დაბადებიდან ეკუთვნის, მოლოდინი ახლა უკვე მყარ ბედად აღიქმება და არა უბრალო, შესაძლოა შორეულ, ალბათობად. ეს გულშემატკივრები გაფართოებაზე საუბრობენ არა როგორც შორეულ შედეგზე, არამედ როგორც რაღაცაზე, რაც შეიძლება, ან ზოგიერთისთვის, უნდა მოხდეს „ხვალვე“. მათ გონებაში, ქალაქი, რომელიც ადრე ცნობილი იყო როგორც ფედერალური ოლქი (Distrito Federal) და პოლიტიკურად გადაკეთდა – შემთხვევით თუ არა – ბევრად უფრო ინტერნაციონალიზებულ CDMX-ად, არის უზარმაზარი, ხმაურიანი, სავსე ვნებიანი გულშემატკივრებით და უბრალოდ სწორი ადგილია NBA-ს შემდეგი ნაბიჯისთვის. „მექსიკელი გულშემატკივრები უფრო მეტ ვნებას იჩენენ, ვიდრე ხალხი ფიქრობს,“ – განაცხადა ალექსის სახელობის მხარდამჭერმა, აღნიშნა რა, თუ როგორ გადავიდა ფეხბურთის კულტურა ბუნებრივად კალათბურთის ფანდომში. დროის სხვადასხვა მომენტში, მეხიკო სიტიში NBA Global Games-თან დაკავშირებულ პრესკონფერენციებზე, კომისარმა ადამ სილვერმა საჯაროდ აღწერა ქალაქი, როგორც მომავალი გაფართოების პოტენციური ადგილი. „ვფიქრობთ, აქ, მეხიკო სიტიში და მთელი ქვეყნის მასშტაბით, კალათბურთის თამაშის გასაგრძელებლად უზარმაზარი შესაძლებლობა არსებობს,“ – თქვა სილვერმა 2023 წლის ნოემბერში. „და ჩვენ ამას ასევე განვიხილავთ, როგორც კარიბჭეს ლათინური ამერიკის დანარჩენი ნაწილისთვის.“ მაგრამ ამ აჟიოტაჟის მწვერვალზეც კი, საუბარი არ ეხებოდა ამერიკის საზღვრის სამხრეთით გაფართოების გარდაუვალ ვალდებულებას. 2024 წლის ბოლოსთვის, სილვერი ნათლად აცხადებდა, რომ მეხიკო სიტის ადგილი გაფართოების სქემაში კვლავ ჩამორჩებოდა სხვა ამერიკული ბაზრების მიმზიდველ წინადადებებს. „პირადად მე სიამოვნებით მექნებოდა გუნდი [CDMX-ში],“ – თქვა მაშინ სილვერმა. „[მაგრამ] უფრო რთული იქნებოდა მეხიკო სიტიში გაფართოება, ვიდრე აშშ-ის ქალაქებში, რომლებიც ძალიან საჯაროდ ცდილობენ NBA-ის გუნდების მოპოვებას. „პირდაპირ რომ ვთქვათ, ნაკლებად სავარაუდოა, რომ მეხიკო სიტი გადახტეს იმ ამერიკულ ქალაქებზე წინ, რომლებიც ამჟამად განიხილება.“ Capitanes, ერთი მხრივ, ადასტურებს სილვერის სიმართლეს (ძლიერი არგუმენტებით NBA-ის გაფართოებისთვის შესაფერის ადგილად) და, მეორე მხრივ, მის შეცდომასაც (როგორც გუნდი, რომელიც დაფუძნებულია ადგილას, რომელიც ჯერ კიდევ შორს არის NBA-ის დონის ჰაბისგან). გუნდის თამაშები ტარდება ფართო „არენა CDMX-ში“ (გაიხსნა 2012 წელს და მაქსიმალური ტევადობა 22,300), რომლებიც სავსეა ოჯახებით, დრამებზე დამკვრელი გულშემატკივრებით, ლათინური ამერიკის დროშებით, რომლებიც მოედანზე წარმოდგენილ მულტინაციონალურ ტალანტს წარმოადგენენ, და ემოციური მიჯაჭვულობის დონით, რომელიც G ლიგის სხვაგან არსად გვხვდება. მრავალი Capitanes-ის გულშემატკივარი, რომლებიც გუნდის 2025-26 წლების სეზონის საშინაო გახსნის მატჩს „OKC Blue“-ს წინააღმდეგ დაესწრნენ, ამტკიცებენ, რომ ქალაქი NBA-ისთვის ყოველმხრივ მზადაა: კულტურა, ვნება, ატმოსფერო და სიმბოლური წონა. ისინი Capitanes-ის თამაშებს აღწერენ, როგორც იმის მტკიცებულებას, რომ მეხიკო სიტი შეიძლება იყოს „საკალათბურთო დანიშნულების ადგილი“, ადგილი, სადაც გულშემატკივართა ხმაური, ოჯახური აუდიტორია და მიკუთვნებულობის მზარდი გრძნობა საკმარისია ლიგის დასარწმუნებლად, რომ აქ მუდმივად დაფუძნდეს. „მეხიკო სიტი მზადაა,“ – განაცხადა საშუალო ასაკის გულშემატკივარმა, სახელად ადრიანმა. „იმ გუნდით, რაც გვაქვს, ნებისმიერი მოთამაშე ხვალვე შეეგუება მას.“ მისთვის და მრავალი სხვასთვის, ქალაქის ზომა, მრავალფეროვნება და ინფრასტრუქტურა უკვე წყვეტს ყველაფერს, რაზეც NBA ან გარეშე პირები შეიძლება ღელავდნენ. „აქაური ატმოსფერო განსაკუთრებულია,“ – თქვა ლეომ, დიდი ხნის გულშემატკივარმა, რომელიც გახსნის მატჩს მეუღლესთან და სამ შვილთან ერთად დაესწრო. „ხალხი გუნდთან დაკავშირებულად გრძნობს თავს. ეს საოჯახო საქმეა და გულშემატკივრები ყველაფერს დებენ. ჩვენ ამას უკვე NBA-ის გუნდივით ვუჭერთ მხარს.“ CDMX-ის გუნდი მუდმივად ლიდერობს ლიგაში დასწრების მხრივ, და მიუხედავად იმისა, რომ ყველა დროის რეკორდის მოსახსნელად საჭირო გახდა ლებრონ ჯეიმსის ვაჟის, ბრონისთან დაკავშირებული გარკვეული დაუნდობელი და მზაკვრული მარკეტინგი, მათ გაანადგურეს წინა რეკორდი – რომელიც უკვე მათ ეკუთვნოდათ – არენაზე 19,328 ადამიანის მიყვანით განვითარების ლიგის თამაშისთვის.