მერილენდის მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდი Big Ten-ის გრაფიკის ყველაზე ნაკლებად რთულ ნაწილში იმყოფებოდა. თუმცა, კვირას, „ტერპსმა“ რატგერსთან 10 ქულით წააგო. კურსის გამოსწორების შანსით, მერილენდი ისევ დამარცხდა, ამჯერად ნორთვესტერნთან, ანგარიშით 78-74. მათ იმედგამაცრუებელ კამპანიაში მხოლოდ ხუთი თამაში რჩება. გთავაზობთ სამ დასკვნას ოთხშაბათის მატჩიდან. ანდრე მილსმა და ნიკ მარტინელიმ პირველი ტაიმის ტემპი და რიტმი დაამყარეს. ფაქტობრივად, ისეთი შეგრძნება იყო, თითქოს მოედანზე ყველა სხვა მოთამაშე უელს-რაიან არენის ფონზე გაუჩინარდა. მარტინელის შედეგიანობა გასაკვირი არ ყოფილა. ის Big Ten-ში ლიდერობს ქულებით, საშუალოდ 22.1 ქულით თამაშში და ოთხშაბათს 29 ქულა დააგროვა. მისი ქულები თანაბრად იყო გადანაწილებული ორივე ტაიმში და მისი შეტევა მოედნის სხვადასხვა წერტილიდან მოდიოდა. მის 13-ქულიან პირველ ტაიმში შედიოდა სამქულიანი თამაშის დასაწყისში. ის გუნდის „პოინტ-ფორვარდად“ მოქმედებდა, ხშირად აწყობდა შეტევას საკვანძო ზონის ზედა ნაწილში და სამქულიან ხაზთან. მარტინელის უნარებმა და მრავალფეროვნებამ მერილენდს არჩევანი არ დაუტოვა და ისინი ზონურ დაცვაზე გადავიდნენ, რათა ეცადათ ეშმაკი სენიორი დაებნიათ და მასთან ბრძოლა შეძლებოდათ. მაგრამ მარტინელი არ მოტყუვდებოდა. მან მუდმივად პოულობდა „ტერპსის“ ორ დაბალ დამცველს შორის თავისუფალ ადგილს საჯარიმო ხაზთან, სადაც უამრავი „ფლოტერითა“ და „პუშ-შოტით“ გამოირჩეოდა. მილსმა კი, თითქმის გაიმეორა სეზონის საუკეთესო შედეგი მხოლოდ პირველ ტაიმში, დააგროვა რა 22 ქულა. საბოლოოდ, მან ეს მაჩვენებელი მთელი 40 წუთის განმავლობაში გააუმჯობესა და 39 ქულით დაასრულა. მარტინელის მსგავსად, მილსმაც მნიშვნელოვანი გავლენა მოახდინა როგორც რკალის შიგნით, ისე მის გარეთ. მისი ექვსი სამქულიანი სეზონის საუკეთესო მაჩვენებელი იყო (ორით მეტი), და ის ისეთივე ეფექტური იყო რგოლთან, როგორც მთელი სეზონის განმავლობაში. მისი შემტევი სტილი მარტინელისგან განსხვავდებოდა იმით, რომ მისი დრაივები ფეთქებადი ხასიათის იყო და ის ხშირად ძალით იკვლევდა გზას რგოლისკენ. ერთხელ, პირველ ტაიმში, ის მარტინელისაც კი შეასკდა რგოლისკენ სწრაფვისას, რამაც ფორვარდი უკან დაახევინა. თუმცა, თავად მარტინელი თავისი გუნდისთვის მომთმენი და თავშეკავებული იარაღი აღმოჩნდა, რომელიც საშუალო დისტანციის ნახტომურებსა და მაღალ ლეიაპებს ისროდა. მისმა გამოცდილებამ და სიმშვიდემ თამაშის ტემპის შენელება მის სასარგებლოდ აქცია შესაძლებელი. ჯორდან კლეიტონმა ოთხშაბათს სამქულიანი ხაზიდან 7-დან 6 ჩააგდო. თამაშამდე მას მხოლოდ 54-დან 17 ჰქონდა ჩაგდებული შორი მანძილიდან. ნორთვესტერნი ასევე ბოლო ადგილზე იყო კონფერენციაში სამქულიანების პროცენტული მაჩვენებლით ამ მატჩამდე, მაგრამ „ტერპსის“ წინააღმდეგ მათ 12 ჩაგდებული სამიანით 57.1% აჩვენეს. ეს შესრულება უდავოდ ანომალია იყო, მაგრამ იყო თუ არა ეს ყველაფერი მერილენდის ბრალი? „ტერპსის“ ზონურ დაცვაზე გადასვლამ მარტინელის არა მხოლოდ ღია „პუშ-შოტები“ მისცა, არამედ მას თავისუფლება მიანიჭა, რომ პერიმეტრის მსროლელებისთვის პასები გაეკეთებინა. მერილენდი, როგორც ამ სეზონში არაერთხელ მოხდა, ნელა რეაგირებდა, შესაძლოა, არ აძლევდა დიდ მნიშვნელობას „უაილდკეტსის“ სროლის შესაძლებლობებს. რამდენიმე სამქულიანი შეტევაში მოპოვებული მოხსნის წყალობით ჩააგდეს. ანჟე ჩიარავინომ გუნდის ერთადერთი ორი შეტევითი მოხსნა მოიპოვა იმ ღამეს, მაგრამ ის სწრაფად ანაწილებდა ბურთს პერიმეტრზე. ნორთვესტერნის „სვინგ-პასინგი“ ასევე ზუსტი იყო, და ჯეიკ უესტი კუთხიდან გაკეთებული კარგი პასის ბენეფიციარი იყო, რამაც „ტერპსს“ დაცვაში დააგვიანებინა. მაგრამ შორი მანძილიდან შესრულებული ზოგიერთი სროლა უბრალოდ ვარსკვლავური ინდივიდუალური უნარის შედეგი იყო. მარტინელიმ მეორე ტაიმის ბოლო ეტაპზე 9-0 გაქცევა თავად მოაწყო – ეს გაქცევა ორ სამქულიანს მოიცავდა – რამაც „უაილდკეტსს“ საჭირო უპირატესობა მისცა თამაშის დასასრულებლად. ოთხი წუთით ადრე, ნორთვესტერნი 11 ქულით ლიდერობდა. მაგრამ „უაილდკეტსმა“ მხოლოდ ოთხი ქულით მოიგო, და ეს იმიტომ, რომ მერილენდმა შექსაცემი კამბექის მცდელობა მოაწყო – თუმცა ძალიან გვიან. მერილენდის შეტევის მთავარი პრობლემა ბოლო წუთებზე ის იყო, რომ მილსი საკმარისად არ იყო ჩართული, სანამ თამაში არსებითად ხელიდან არ იყო გაშვებული. ამ ოთხწუთიან ნიშნულამდე, პირველკურსელმა მცველმა ორ სამქულიანი და ლეიაპი შეასრულა ამ პერიოდში. მაგრამ ის არ იყო შეტევის ცენტრალური ფიგურა, მაშინ როცა ის ასეთი იყო გახსნის ფრაგმენტში. მილსმა „ტერპსის“ ბოლო 15 ქულიდან ცხრა დააგროვა, და ბევრი მათგანი საჯარიმო ტყორცნებიდან მოდიოდა. ბაზ უილიამსსა და მის შტაბს პრიორიტეტად რომ დაესახათ „ცხელი ხელისთვის“ ბურთის მიწოდება, მისი საჯარიმო ხაზზე გასვლები აბსოლუტურად შეანელებდა თამაშს და ნორთვესტერნს აიძულებდა ქულები ნახევარდაცვის შეტევაში მოეპოვებინა მოედნის მეორე ბოლოში. როგორც მოხდა, „უაილდკეტსმა“ ბოლო რამდენიმე წუთში მაინც საგრძნობლად იბრძოლა. 70 ქულის მოპოვების შემდეგ, მათ შემდეგი 3:21 წუთის განმავლობაში არც ერთი ქულა არ დაუგროვებიათ, სანამ თამაშის დასრულებამდე 1:23 წუთი რჩებოდა. ნორთვესტერნს ადრეც ჰქონდა პრობლემები თამაშების დასრულებისას ოპონენტების წინააღმდეგ, რადგან რატგერსთან, UCLA-სთან და აიოვასთან შვიდი ან ნაკლები ქულით დამარცხდნენ. „ტერპსს“ მეტი შეგნებული რომ ჰქონოდათ მათი დომინანტი მექულე, ევანსტონში უფრო საინტერესო დასასრული შეიძლებოდა განვითარებულიყო.