ჰემდენი, კონექტიკუტი — ჯო გალო მსგავსი თამაშებისთვის ცხოვრობს. MAAC მსგავსი თამაშებისთვის ცხოვრობს. კონფერენციის სატურნირო ცხრილის სათავეში მყოფი გუნდების დაპირისპირების ოცი წუთის შემდეგ, მერიმაკი და ქვინპიანკი ანგარიშით 21-21 ფრედ თამაშობდნენ. ეს ჩვეულებრივი მოვლენაა პროგრამისთვის, რომელმაც თავისი ადგილი მოიპოვა ისეთი ანგარიშებით გამარჯვებით, როგორიცაა 53-49, 58-46, 49-47 და დიახ, 48-37, მაგრამ არა იმ მოთამაშეთა ჯგუფისთვის, რომელსაც დივიზიონ I-ში მერიმაკის გუნდებს შორის საუკეთესო შეტევა აქვს. M&T Bank Arena-ს სიღრმეში, სკამიდან გასახდელისკენ მიმავალ გზაზე, გალომ და „უორიორსის“ ასისტენტმა კრის მორმა სიტყვები გაცვალეს. „ჰეი, წავედით!“ – თქვა მორმა, რომელიც მერიმაკში მოსვლამდე ბილ ჰერიონთან ერთად მუშაობდა. „ჩვენი ტიპის თამაში“. „ჩემს თავში ვფიქრობდი, ეს ჩვენი ტიპის თამაშია, მაგრამ შესაძლოა არა მოთამაშეების ტიპის თამაში“, – თქვა გალომ. მერიმაკი შარშან თამაშში საშუალო ქულებით 350-ე ადგილზე იყო, თამაშებს იგებდა შეტევაში მინიმალური ძალისხმევით და MAAC-ში პირველ სეზონში 14-6 შედეგი ჰქონდა. კონფერენციის თამაშებში საშუალოდ 72 ქულაზე მეტის მომგები გუნდისთვის, ამ ციფრის შესატყვისად მერიმაკის ძველმოდური გამარჯვება გახდა საჭირო. ახლა, 14-2 ანგარიშით და MAAC-ის ჩემპიონატისკენ მიმავალ გზაზე, ატლანტიკ სიტიმდე ოთხი თამაშით ადრე, „უორიორსმა“ ამ პოზიციას „ბობკეტსის“ 56-49 დამარცხებით მიაღწია სტუმრად. მიუხედავად იმისა, რომ Lawler Arena MAAC-ში ერთ-ერთ ყველაზე შთამბეჭდავ საშინაო მოედანად იქცა, სადაც მერიმაკის სტუდენტები მე-10 წლიან მწვრთნელს მისი სახელის სკანდირებით ესალმებიან, „უორიორსი“ ასევე გზის მეომარია. მერიმაკს სტუმრად მოგებული აქვს მარისტთან, სიენასთან, მაუნთ სენტ მერისთან და ახლა უკვე ქვინპიანკთან. მეორე ტაიმის ბოლოს, როდესაც ბურთის ფლობა ძვირფასი იყო, „ბობკეტსმა“ არ დააფასა თავისი შეტევები ისე, როგორც საჭირო იყო. ტომ პეკორამ ქით მაკნაითისთვის ზონის თავზე „ელი-უპი“ დახატა, მაგრამ ის არ გამოვიდა. ტაი თერნეიჯმა ბურთი დაფაზე ისროლა, როდესაც შეტევის დრო 22 წამი იყო, და ბურთი დაკარგა. თერნეიჯმა ძლიერი თამაში აჩვენა, სკამიდან შევიდა მოედანზე ასიმ ჯონსის ნაცვლად, რომელსაც ადრეული ფოლების პრობლემა შეექმნა, მაგრამ როგორც პირველკურსელს, მას მაინც სჭირდება გამოცდილება მსგავს მომენტებში. შესაძლოა, ეს არის ის, რაც მან ატლანტიკ სიტიმდე უნდა დახვეწოს. მაგრამ ეს მხოლოდ თერნეიჯი არ იყო. ჯეიდენ ზიმერმანმა შემდეგივე შეტევაზე "ლობი" ესროლა, რომელიც არ გამოვიდა, როდესაც შეტევის დრო 19 წამი იყო, რამაც ბურთის დაკარგვა გამოიწვია. ორი შეტევის შემდეგ, თერნეიჯმა, რომელიც არ არის კარგი სამქულიანი მსროლელი, 28 ფუტიდან ისროლა სამქულიანი, როდესაც შეტევის დრო 23 წამი იყო. სამი გაფლანგული შეტევა სამ წუთში თამაშში, სადაც შესაძლოა სამ წუთში მხოლოდ სამი შეტევა გქონდეთ. „საკმარისად დისციპლინირებული უნდა იყო, რომ არ ისროლო,“ – თქვა პეკორამ „ლობებზე“. „და გაოცებული ვიყავი ტაის სროლით. ტაი კარგი მოთამაშეა, მაგრამ ჩვენ მოედანზე ასიმ ჯონსი გვჭირდება, და ის დღეს ვერ თამაშობდა.“ გალოს გუნდი უფრო შერჩევითი იყო და განზრახ შეანელა თამაშის ტემპი. „ჩვენ თავი შევიკავეთ სამმეოთხედიანი მოედნის პრესინგისგან, რადგან არ გვინდოდა, რომ ამით შემოგვეტიათ,“ – თქვა გალომ. „ჩვენ მასში კომფორტულად ვართ. ჩვენ ვასწავლით, თუ ბურთის ხშირი ფლობის გუნდი ხართ, შესაძლოა ერთი-ორ მათგანის დაკარგვა პრობლემა არ იყოს. ჩვენ მიჩვეული ვართ დიდი ხნის განმავლობაში დაცვას, ვფიქრობ, გუნდები, რომლებსაც ასეთი შემტევი ძალა აქვთ, არ არიან მიჩვეული 30 წამიანი შეტევის თამაშს“. და არც 30 წამიანი დაცვის თამაშს არ არიან მიჩვეულნი. კევაირ კენედი, გალოს ვარსკვლავი გამთამაშებელი, ქვინპიანკის მცველების გვერდით მთელი საღამოს განმავლობაში თავის პირველ ან მეორე მოძრაობას ვერ ახორციელებდა, მაგრამ მან ბრწყინვალედ ითამაშა შეტევის დროის ბოლოს. ქვინპიანკმა მასზე ყველა სახის მოთამაშე გამოიყენა, ძირითადად ამარი მონრო, მაგრამ ასევე მაკნაითი და ზიმერმანიც, რათა მას სიმაღლე შეეწინააღმდეგებინათ. ის მომთმენი იყო და საბოლოოდ იპოვა ხარვეზები, დააგროვა თამაშის მაქსიმალური 24 ქულა და შეასრულა 14 საჯარიმო სროლა. მაშინაც კი, თუ ის საჯარიმო ზონას არ ეხებოდა, სანამ შეტევის დროის ოთხი ან ხუთი წამი დარჩებოდა, ის მაინც მიაღწევდა იქ, და ეს ძლიერი შეტევა იყო. „ვიღაცამ მითხრა, რომ MAAC-ში არასოდეს ყოფილა წლის ახალბედა მოთამაშე,“ – თქვა პეკორამ. „(კენედის) ჩემი ხმა აქვს.“ MAAC-ში ორთამაშიანი უპირატესობით, გალომ იცის, რომ ნებისმიერ შეცდომას შეუძლია პოზიციების დათმობა და, რაც უფრო მნიშვნელოვანია, იმპულსის დაკარგვა MAAC-ის ტურნირის წინ, რომელიც ორ კვირაზე ოდნავ მეტია დარჩენილი. შემდეგ კვირას სიენასა და აიონასთან საშინაო მოგებებს შეუძლია MAAC-ის რეგულარული სეზონის ტიტულის მინიმუმ ნაწილის უზრუნველყოფა, და თუ ამას დაემატება სენტ პიტერსის წაგება, მაშინ მერიმაკი ტიტულს სრულად მოიპოვებს. გალომ ეს შეადარა დიდ უპირატესობის მოპოვებას და შემდეგ ფეხის გაზიდან აწევას, თამაშის ბოლოს დაახლოებას, რაც „უორიორსს“ გაუკეთებია. მაგრამ მათ ეს სატურნირო ცხრილში არ შეუძლიათ. „ჩემპიონობისთვის ბრძოლაშიც იგივეა,“ – თქვა გალომ. „კარგია, რომ რამდენიმე გუნდმა წააგო, რაც ჩვენ გვჭირდებოდა? დიახ. მაგრამ ამან არ უნდა გაგვაზარმაცოს მხოლოდ იმიტომ, რომ მათ ერთი ან ორი თამაში წააგეს. თქვენ უნდა გააგრძელოთ სიდიადის დევნა და ყველაფერი თავის ადგილზე დადგება.“ მიუხედავად იმისა, რომ 10 წუთზე ნაკლები რჩებოდა და 19 ქულით აგებდა, მარისტმა ბოლო წუთში თამაშის გათანაბრების შანსი მიიღო, მაგრამ სამქულიანი ვერ ჩააგდო. „წითელ მელიებს“ პოკიფსიში ახლა განგაშის ზარები უწყობთ, რადგან „რედ ფოქსს“ ელია ლევის შემდეგ არ მოუგია.