ჰემდენი, კონექტიკუტი — ჯო გალო ასეთი თამაშებისთვის ცხოვრობს. MAAC კონფერენცია ასეთი თამაშებისთვის არსებობს. კონფერენციის სატურნირო ცხრილის სათავეში მყოფი გუნდების დაპირისპირებაში, ოცი წუთის შემდეგ, მერმაკი და ქუინიპიაკი ანგარიშით 21-21 ფრედ თამაშობდნენ. ეს ჩვეულებრივი მოვლენაა იმ პროგრამისთვის, რომელიც გამარჯვებებს ისეთი ანგარიშებით აღწევს, როგორიცაა 53-49, 58-46, 49-47 და დიახ, 48-37, მაგრამ არა იმ მოთამაშეთა ჯგუფისთვის, რომელსაც დივიზიონ I-ში მერმაკის ნებისმიერი გუნდის ისტორიაში საუკეთესო შეტევა აქვს. M&T ბანკის არენის სიღრმეში, სათადარიგოთა სკამიდან გასახდელისკენ მიმავალ გზაზე, გალომ და „უორიორსის“ ასისტენტმა კრის მორმა რამდენიმე სიტყვა გაცვალეს. „ჰეი, წავედით,“ თქვა მორმა, რომელიც მერმაკში მოსვლამდე ბილ ჰერიონთან ერთად მუშაობდა. „ჩვენი ტიპის თამაში.“ „ჩემს თავში ვფიქრობდი, ჩვენი ტიპის თამაშია, მაგრამ შესაძლოა არა მოთამაშეების ტიპის თამაში,“ – განაცხადა გალომ. გასულ წელს მერმაკი საშუალო ქულებით თამაშში 350-ე იყო, გამარჯვებებს მიღწეულ მატჩებში მხოლოდ მცირე შეტევითი ძალისხმევით ახერხებდა და MAAC-ში პირველ სეზონში 14-6 ბალანსით დაასრულა. იმისათვის, რომ გუნდს, რომელიც კონფერენციის თამაშებში საშუალოდ 72 ქულაზე მეტს აგროვებდა, ამ ციფრთან მიახლოებოდა, მერმაკის ძველებური სტილის გამარჯვება დასჭირდა. ახლა 14-2 ბალანსითა და MAAC-ის ჩემპიონატისკენ მიმავალი გზის სათავეში, ატლანტიკ სიტიმდე ოთხი თამაშით ადრე, „უორიორსმა“ ამ პოზიციას „ბობქეტსის“ სტუმრად, ანგარიშით 56-49 დამარცხებით მიაღწია. მიუხედავად იმისა, რომ ლოლერის არენა MAAC-ში ერთ-ერთ ყველაზე შთამბეჭდავ საშინაო უპირატესობად იქცა, სადაც მერმაკის სტუდენტები მეათე სეზონის მწვრთნელს მისი სახელის სკანდირებით ამხნევებენ, „უორიორსი“ ასევე „გასვლითი მებრძოლიცაა“. მერმაკს აქვს გასვლითი გამარჯვებები მარისტის, სიენას, მაუნთ სენტ მერისის და ახლა უკვე ქუინიპიაკის წინააღმდეგ. მეორე ტაიმის ბოლოსკენ, როდესაც ბურთის ფლობა განსაკუთრებით ფასობდა, „ბობქეტსმა“ საკუთარი შეტევები სათანადოდ ვერ გამოიყენა. ტომ პეკორამ კით მაკნაიტისთვის ზონის თავზე „ელი-უპი“ დახატა, მაგრამ ის არ გამოვიდა. ტაი თერნაჯმა ბურთი ფარზე მიაგდო, როცა შეტევის საათზე 22 წამი რჩებოდა, რამაც ბურთის დაკარგვა გამოიწვია. თერნაჯმა ძლიერი თამაში ჩაატარა, სათადარიგოთა სკამიდან შემოვიდა ასიმ ჯონსის ნაცვლად, რომელსაც ადრეული ფოლების პრობლემა ჰქონდა, მაგრამ როგორც პირველკურსელს, მას ასეთ მომენტებში ჯერ კიდევ სჭირდება გამოცდილების დაგროვება. შესაძლოა, ეს ის არის, რაც კარგია, რომ ატლანტიკ სიტიმდე მოაგვაროს. მაგრამ ეს მხოლოდ თერნაჯის ბრალი არ იყო. ჯეიდენ ზიმერმანმა შემდეგ შეტევაზე „ლობი“ გადააგდო, რომელიც არ გამოვიდა, როცა შეტევის საათზე 19 წამი იყო დარჩენილი, რამაც ბურთის დაკარგვა გამოიწვია. ორი შეტევის შემდეგ, თერნაჯმა, რომელიც არც თუ ისე კარგი სამქულიანი მსროლელია, 28 ფუტიდან სამქულიანი ისროლა, როდესაც შეტევის საათზე 23 წამი რჩებოდა. სამი გაფლანგული შეტევა სამ წუთში თამაშში, სადაც შეიძლება მხოლოდ სამი შეტევა გქონდეს სამ წუთში. „საკმარისად დისციპლინირებული უნდა იყო, რომ არ ისროლო,“ თქვა პეკორამ „ლობების“ შესახებ. „და ტაის ნასროლმა გამაკვირვა. ტაი კარგი პატარა მოთამაშეა, მაგრამ ჩვენ ასიმ ჯონსი გვჭირდება მოედანზე, ის კი დღეს ვერ ითამაშა.“ გალოს გუნდი უფრო შერჩევითი იყო და განზრახ ანელებდა თამაშს. „ჩვენ არ გამოგვიყენებია სამ მეოთხედ მოედანზე პრესინგი, რადგან არ გვინდოდა, რომ ამისგან შეტევა დაეწყოთ,“ განაცხადა გალომ. „ჩვენ ამაში კომფორტულად ვგრძნობთ თავს. ჩვენ ვქადაგებთ, რომ თუ თქვენ ხართ გუნდი, რომელიც ბევრ შეტევას ახორციელებს, შეიძლება ერთი-ორ მათგანის გაფლანგვა არ იყოს პრობლემა. ჩვენ მიჩვეულები ვართ დიდი ხნის განმავლობაში დაცვას, ვფიქრობ, გუნდები, რომლებსაც ასეთი შემტევი ძალა აქვთ, არ არიან მიჩვეულები 30 წამის განმავლობაში შეტევას.“ და ისინი არც 30 წამის განმავლობაში დაცვაში თამაშს არ არიან მიჩვეულები. კევერ კენედი, გალოს ვარსკვლავი გამთამაშებელი, ქუინიპიაკის მცველებს მთელი საღამოს განმავლობაში პირველი ან მეორე მოძრაობით ვერ უვლიდა, მაგრამ შეტევის საათის ბოლო წამებში გამოკვეთილად ბრწყინავდა. ქუინიპიაკი მას ყველა სახის მოთამაშეს აყენებდა, ძირითადად ამარი მონროს, მაგრამ ასევე გადაცვლიდნენ მაკნაიტსა და ზიმერმანს, რათა სიგრძე შეექმნათ. ის მომთმენი იყო და საბოლოოდ ხვრელებს პოულობდა, თამაშში ყველაზე მეტი 24 ქულა დააგროვა და 14 საჯარიმო სროლა შეასრულა. მაშინაც კი, თუ ის მოედანზე საჯარიმო ხაზის სიახლოვეს არ შედიოდა, სანამ შეტევის საათზე ოთხი ან ხუთი წამი დარჩებოდა, ის მაინც მიაღწევდა იქ და ეს ძლიერი შეტევა იყო. „ვიღაცამ მითხრა, რომ MAAC-ში არასოდეს მოუგია პირველკურსელს წლის მოთამაშის ტიტული,“ თქვა პეკორამ. „(კენედის) ჩემი ხმა აქვს.“ MAAC-ში ორთამაშიანი უპირატესობით, გალომ იცის, რომ ნებისმიერმა შეცდომამ შეიძლება პოზიციები და, რაც უფრო მნიშვნელოვანია, იმპულსი დაათმობინოს MAAC-ის ტურნირის წინ, რომელიც ორ კვირაზე ოდნავ მეტი დარჩა. მომავალ კვირას სიენასა და აიონას წინააღმდეგ საშინაო გამარჯვებებს შეუძლია MAAC-ის რეგულარული სეზონის ტიტულის მინიმუმ ნაწილის უზრუნველყოფა, და თუ ამას დაემატება სენტ პიტერსის მარცხი, მაშინ მერმაკი ტიტულს სრულად მოიპოვებს. გალომ ეს შეადარა დიდ უპირატესობებზე გასვლას და შემდეგ გაზზე ფეხის აღებას, რის შედეგადაც თამაში ბოლოსკენ უახლოვდება, რაც „უორიორსს“ უკვე გაუკეთებია. მაგრამ სატურნირო ცხრილში ამის უფლება არ აქვთ. „ეს იგივეა, რაც ჩემპიონობისთვის ბრძოლაში ყოფნა,“ თქვა გალომ. „კარგია, რომ რამდენიმე გუნდმა წააგო, რომელთა მარცხიც ჩვენ გვჭირდებოდა? დიახ. მაგრამ ეს არ შეიძლება თვითკმაყოფილების მიზეზი გახდეს მხოლოდ იმიტომ, რომ მათ ერთი ან ორი თამაში დათმეს. თქვენ უნდა გააგრძელოთ სიდიადისკენ სწრაფვა და ყველაფერი თავის ადგილზე დადგება.“ მიუხედავად იმისა, რომ მარისტი 19 ქულით აგებდა, როდესაც თამაშის დასრულებამდე 10 წუთზე ნაკლები იყო დარჩენილი, მათ თამაშის ბოლო წუთში ანგარიშის გათანაბრების შანსი მიეცათ, მაგრამ სამქულიანი ვერ ჩააგდეს. პუკიპსიში ახლა განგაშის ზარები რეკავს, რადგან „რედ ფოქსს“ ელია ლევის შემდეგ არ მოუგია.