ეს ისტორიაში ერთ-ერთ ყველაზე უცნაურ FA თასის ფინალად შევა. „არსენალის“ 2-1 გამარჯვება „ჩელსიზე“ 2020 წელს თითქმის ცარიელ „უემბლიზე“ გაიმართა, „მეთოფეებმა“ კი ტროფეი მოედანზე მიიღეს, ნაცვლად იმისა, რომ ტრადიციისამებრ, სამეფო ლოჟაში ასულიყვნენ პრეზენტაციისთვის. მიუხედავად იმისა, რომ Covid-ის გამო გულშემატკივრებს შიდა ჩემპიონატის მთავარ მატჩზე დასწრება აეკრძალათ, ეს იყო დღე, რომელიც მეტ სმიტს არასოდეს დაავიწყდება. 19 წლის სმიტი, რომელსაც პირველი გუნდის შემადგენლობაში საკონკურსო მატჩი ნათამაშები არ ჰქონდა, „არსენალის“ ბავშვობის გულშემატკივარი, „მეთოფეთა“ სათადარიგოთა სკამზე მოხვდა მას შემდეგ, რაც მიკელ არტეტამ მესუთ იოზილი განაცხადს მიღმა დატოვა. საფინალო სასტვენის შემდეგ, რომელმაც დაადასტურა არტეტას მწვრთნელობის პერიოდის პირველი და (ამ დროისთვის) ერთადერთი დიდი ტიტული, სმიტმა მიიღო გამარჯვებულის მედალი და მოედანზე FA თასით ფოტო გადაიღო თანაგუნდელ ბუკაიო საკასთან ერთად. ექვსი წლის შემდეგ სმიტი, რომელიც ახლა „უიგან ათლეტიკის“ ნახევარმცველია, კვირას „ემირეიტსის“ სტადიონზე ბრუნდება, როდესაც ლიგა ერთის აუტსაიდერი პრემიერ ლიგის ლიდერ „არსენალს“ FA თასის მეოთხე რაუნდში დაუპირისპირდება (მატჩი თბილისის დროით 20:30 საათზე დაიწყება, GMT 16:30). „ეს ნამდვილად სიგიჟე იყო, რადგან სწორედ მაშინ მიმდინარეობდა მთელი ის ამბავი იოზილის გარშემო,“ – ეუბნება 25 წლის სმიტი BBC Sport-ს 2020 წლის ფინალის მოგონებებზე. „ის არ იყო განაცხადში, ამიტომ მე აღმოვჩნდი სკამზე. მე სათადარიგოთა სკამზე ვიყავი მეოთხედფინალში „შეფილდ იუნაიტედთან“, ნახევარფინალში „მანჩესტერ სიტისთან“ და შემდეგ ფინალში. როდესაც ასეთი ახალგაზრდა ხარ, ბოლომდე ვერ აცნობიერებ FA თასის ფინალში მონაწილეობის მნიშვნელობას ან იმ მოგონებებს, რასაც ის შენი ცხოვრების ბოლომდე მოგანიჭებს. მხოლოდ ახლა ვხვდები, რამდენად მადლიერი ვარ, რომ ასეთ განსაკუთრებულ მოვლენაში მივიღე მონაწილეობა. მახსოვს, როგორ მომცეს სარჩელი ფინალისთვის და ის ჩემთვის ზედმეტად დიდი იყო. არაფერი მითქვამს, რადგან ახალგაზრდა ვიყავი. ყველა სხვა ფეხბურთელის სარჩელი შეკერილი იყო, ჩემი კი უზარმაზარი - ალბათ შეცდომით გააკეთეს. მოედანზე არ გავედი, მაგრამ ეს დღე სამუდამოდ დარჩება ჩემთან.“ სმიტი გაიზარდა ყოფილი „მეთოფეების“ კაპიტნის, სესკ ფაბრეგასის პლაკატებით საძინებლის კედელზე. „ჩემი მთელი ოჯახი „არსენალის“ უზარმაზარი გულშემატკივარია,“ – ამბობს ის. „როცა პატარა ვიყავი, მამასთან ერთად ბევრ „არსენალის“ მატჩს ვუყურებდი – თითქმის ყველა საშინაო თამაშზე დავდიოდით.“ შვიდი წლის ასაკში შეერთების შემდეგ, სმიტმა „არსენალში“ 15 წელი გაატარა, იყო 18-წლამდელთა კაპიტანი და საკასთან ერთად 2018 წლის FA ახალგაზრდული თასის ფინალშიც ითამაშა. „ის ჩემზე ერთი წლით უმცროსი იყო, მაგრამ იმდენად კარგი იყო, რომ ყოველთვის უფროს ასაკობრივ ჯგუფში თამაშობდა,“ – ამბობს სმიტი „არსენალის“ ამჟამინდელ ნომერ შვიდზე. „როცა 16 ან 17 წლის გახდა, მან გამასწრო.“ მიუხედავად ამისა, სმიტის პოტენციალი ისეთი იყო, რომ ის 17 წლის ასაკში პირველ გუნდთან ერთად სავარჯიშოდ მიიწვიეს, ხოლო მისი სახელი ხშირად ჩნდებოდა გუნდის განაცხადში სათადარიგო მოთამაშედ 2019-2020 წლების სეზონის ბოლოსკენ. „ამ ფეხბურთელებს ტელევიზორში ვუყურებდი და უცებ აღმოვჩნდი მათთან ერთად ვარჯიშზე.“ მას ახსოვს არტეტას მეთოდები მატჩის წინა გუნდურ შეხვედრებზე, რომ ფეხბურთელები ჩართული ყოფილიყვნენ, მათ შორის პიქშენარის თამაში – ხატვაზე დაფუძნებული თამაში – რომელიც ფოკუსირებული იყო მეტოქე გუნდის მოთამაშეებზე და ტაქტიკაზე. „ეს ძალიან განსხვავდებოდა სხვა გუნდური შეხვედრებისგან,“ – ამატებს სმიტი, რომელსაც „არსენალში“ ყოფნისას იჯარით თამაშის პერიოდები ჰქონდა „სუინდონ თაუნში“, „ჩარლტონ ათლეტიკსა“ და „დონკასტერ როვერსში“. „ეს ყოველთვის თამაში იყო, ენერგიისა და თანამშრომლობის ასამაღლებლად. ეს ყველაფერი იმაზე იყო, რომ ჩვენი ტვინი ჩართულიყო, ყველას ერთმანეთთან კომუნიკაცია ჰქონოდა. იყო პიქშენარის თამაშები, რომლებიც მეტოქესთან და კვირის განმავლობაში ნასწავლ ყველაფერთან იყო დაკავშირებული. იმის ნაცვლად, რომ ყველაფერი დაფაზე ჩაწერილიყო და ფეხბურთელები უბრალოდ ისხდნენ და არაფერს ითვისებდნენ, მან ეს სახალისო და განსხვავებული გახადა.“ სმიტი „უიგანს“ 2023 წელს შეუერთდა, „არსენალთან“ კონტრაქტის ვადის ამოწურვის შემდეგ. მიუხედავად გათავისუფლების გამო იმედგაცრუებისა, მას ახსოვს არტეტასთან უკანასკნელი საუბარი და რჩევა, რომელიც ესპანელმა მას კარიერაში წარმატების სურვილის გამოთქმამდე მისცა. „მან მითხრა, რომ ჩემი კარიერის განმავლობაში ხალხი მეტყვის, რა არის ჩემი სისუსტეები და რაზე უნდა ვიმუშაო. მაგრამ მან ასევე თქვა: 'გადააქციე შენი ძლიერი მხარეები სუპერ-ძლიერ მხარეებად, როცა მოედანზე გადიხარ, გააკეთე ის, რაშიც კარგი ხარ და ეს შენს საქმედ აქციე'. ეს არის ის, რაც ჩემთან დარჩა.“ სმიტი დასძენს: „ისეთი კარგი მწვრთნელია. ის მეუბნებოდა ისეთ რაღაცებს, რაც მანამდე არასდროს მომისმენია და რამაც თამაში სხვანაირად დამანახა. მხოლოდ დროის საკითხია, როდის დაიწყებს „არსენალი“ რეგულარულად ტიტულების მოგებას. ბოლო ორი სეზონის განმავლობაში ახლოს იყვნენ, მაგრამ ზღვარის გადაკვეთა ვერ შეძლეს. ახლა მათ ჰყავთ შემადგენლობა ამის გასაკეთებლად. ისინი ამჟამად ევროპის ერთ-ერთი საუკეთესო გუნდი არიან.“ სმიტის მშობლებმა, ჯერარდმა და ქეითმა, Covid-ის შეზღუდვების გამო 2020 წელს „უემბლიზე“ დასწრება ვერ შეძლეს, მაგრამ ისინი კვირას „ემირეიტსის“ სტადიონზე იქნებიან, რათა თავიანთი შვილი ყოფილი კლუბის წინააღმდეგ იხილონ. მისი და, ემი, ასევე იქ იქნება. „უიგანის“ მიერ ყველა 5000 ბილეთის გაყიდვით, ეს იქნება პირველი შემთხვევა, როდესაც ის 60,000-იანი სავსე სტადიონის წინ ითამაშებს. „არსენალში“ არ დავბრუნებულვარ სამი წლის წინ წასვლის შემდეგ,“ – ამბობს სმიტი, რომელიც მოუთმენლად ელის რამდენიმე ნაცნობთან შეხვედრას.