პორტ სენტ-ლუსი — ოქტომბერში დაწყებული სეზონთაშორისი პერიოდიდან მოყოლებული, "მეტსი" ამტკიცებდა, რომ გასულ სეზონში გუნდში "ტოქსიკური" ატმოსფერო არ იყო, თუმცა ეს ნარატივი გუნდს საგაზაფხულო წვრთნებამდე მოჰყვა. როგორც ჩანს, ეს მათ მანამ გაჰყვებათ, სანამ საპირისპიროს არ დაამტკიცებენ. "მეტსი" ხვდება, რომ ჯინის ბოთლში უკან ვერ დააბრუნებ, ყოველ შემთხვევაში, ნიუ-იორკში. მიუხედავად იმისა, რომ გულშემატკივრებმა შესაძლოა ბრალი ვინმეს დასდონ, გასულ წელს ნამდვილად არ ყოფილა ასეთი "ბოროტმოქმედი" და 2026 წლის სეზონის წინაც არ ჩანს. ფრანცისკო ლინდორსა და ხუან სოტოს შორის აღქმული განხეთქილება სინამდვილეში განხეთქილება არ არის – შესაძლოა, ისინი უბრალოდ კოლეგები არიან. „ვფიქრობ, შესანიშნავი ურთიერთობა გვაქვს“, – განაცხადა სოტომ კვირას Clover Park-ში. „თამაშის დროს სულ ვსაუბრობთ და ყველაფერში ვეხმარებით ერთმანეთს“. ეს ორი მოთამაშე გუნდის და ლიგის სახეები არიან. ისინი ბეისბოლის უდიდეს ბაზარზე თამაშობენ და საერთაშორისო მიმზიდველობით სარგებლობენ, როგორც ლათინოამერიკელი ყველაზე ცნობილი მოთამაშეები. Bad Bunny-მ, მუსიკოსმა, რომლის მსოფლიო პოპულარობაც ისეთია, რომ NFL-მა მას Super Bowl-ის მთელი შოუს ესპანურად ჩატარების ნებართვა მისცა, შესთავაზა ფრანცისკო ლინდორის მსოფლიო ბეისბოლის კლასიკის დაზღვევის ხარჯების დაფარვა, რაც შორტსტოპმა კვირას დაადასტურა. სოტო UnderArmour-ის, Celsius-ის ენერგეტიკული სასმელების და Presidente ლუდის სახეა. ეს იმას არ ნიშნავს, რომ მათ ბეისბოლის გარეთ ბევრი საერთო ინტერესი აქვთ. მენეჯერმა კარლოს მენდოსამ გასულ სეზონში კლუბჰაუსი „ზედმეტად კორპორატიულად“ აღწერა. რა თქმა უნდა, პროფესიონალური იყო; მოთამაშეები პარკში დროულად მიდიოდნენ, თავიანთ საქმეს აკეთებდნენ, თამაშობდნენ და სახლში მიდიოდნენ. ისინი ერთად აღნიშნავდნენ ჰოუმ-რანებს და რჩევებს უზიარებდნენ ერთმანეთს. მაგრამ მათ აკლდათ ის ცეცხლი და მენტალური სიმტკიცე, რაც 2024 წელს ჰქონდათ, როდესაც მათ Grimace, „OMG“ და დაუმარცხებლობის შეგრძნება გააჩნდათ. „ჩვენ ყოველთვის ერთმანეთის გვერდით ვიდექით, ყოველთვის გვინდოდა ერთმანეთისთვის საუკეთესო“, – თქვა ლინდორმა. „ვართ თუ არა ყველა საუკეთესო მეგობრები? ასე არ მუშაობს კლუბჰაუსში“. საქმე ისაა, რომ არცერთ სამუშაო გარემოში ასე არ ხდება და არც ის ნიშნავს, რომ გუნდს მოგება არ შეუძლია. კობი ბრაიანტი და შაკილ ო’ნილი წლების განმავლობაში ცნობილი მტრები იყვნენ, მაგრამ მაინც მოიგეს ზედიზედ სამი NBA ჩემპიონატი "ლოს-ანჯელეს ლეიკერსთან" ერთად. ბრონქსში დერეკ ჯეტერსა და ალექს როდრიგესს დაძაბული ურთიერთობა ჰქონდათ, მაგრამ მაინც ერთად მოიგეს 2009 წლის მსოფლიო სერია და ახლა რეგულარულად სხედან იმავე ტელევიზიის ეთერში, როგორც MLB-ის FOX-ის ანალიტიკოსები. გამარჯვებული კულტურის საფუძველი მეგობრობა კი არ არის, არამედ ერთმანეთის მიმართ ურთიერთპატივისცემა, როგორც თანაგუნდელებისა და სპორტსმენების. „ჩვენ მეგობრები ვართ, კარგი თანაგუნდელები ვართ, ვზრუნავთ ერთმანეთზე, გვიყვარს ერთმანეთი და გვინდა ერთმანეთისთვის საუკეთესო“, – თქვა ლინდორმა „მეტსის“ კლუბჰაუსზე. „და ბევრი ბიჭი გვყავს აქ, რომლებიც, როგორც ჩანს, ბევრს იშრომებენ და ყველაფერს გააკეთებენ მოსაგებად. საბოლოო ჯამში, ყველაფერი ამას ეფუძნება. მთავარია მოგება და ყველა ერთი მიმართულებით მიდის.“ გასული სეზონი გახდა ისეთი სეზონი, რომელზეც არავის სურს საუბარი. ეს ბოლო კვირის განმავლობაში პორტ სენტ-ლუსიში ცოტა მგრძნობიარე თემა იყო, მაგრამ ისევ და ისევ, ვის სურს თავის წარუმატებლობაზე საუბარი? ბეისბოლის ოპერაციების პრეზიდენტმა დევიდ სტირნსმა 2025 წლის კამპანიის დასრულებისთანავე გადაწყვიტა, რომ 2026 წელს იგივე გუნდით არ გააგრძელებდა. შედეგად, ამ გაზაფხულზე ბანაკში უფრო მეტი ახალი სახეა, ვიდრე ბოლო რამდენიმე წლის განმავლობაში ყოფილა. სოტო და ლინდორი ორივე თანხმდებიან, რომ ცვლილებებმა გუნდი უკეთესი გახადა. „გასულ წელს შესანიშნავი გუნდი გვყავდა; წელს ვგრძნობ, რომ კიდევ უკეთესი გუნდი ვართ“, – თქვა სოტომ. „ეს ნამდვილად შესანიშნავი შეგრძნებაა. გასულ წელსაც მათთან ერთად ვთამაშობდი, მაგრამ ახალი წელია. ვივიწყებთ იმას, რაც გასულ წელს ხდებოდა და ყველაფერს, რაც მოხდა. წელს ვართ კონცენტრირებულები.“ „ვგრძნობთ, რომ გვაქვს ის, რაც საჭიროა“, – თქვა ლინდორმა. „მათ ყურადღება მიაქციეს დაცვას, ბეის-რანინგს, დარტყმებს, პიტჩინგს.“ მნიშვნელობა არ აქვს, საუკეთესო მეგობრები არიან, "ფრენემები" (მტრად ქცეული მეგობრები) თუ რაიმე შუალედური, ლინდორი და სოტო გუნდის ორი ყველაზე მნიშვნელოვანი ლიდერი არიან, და ეს მალე არ შეიცვლება. ფურცელი გასუფთავებულია, ყოველ შემთხვევაში, მაქსიმალურად, და მიუხედავად იმისა, რომ ნარატივი ჯერ არ შეცვლილა, როგორც კი სეზონი დაიწყება, "მეტსი" იმედოვნებს, რომ საკმარის გამარჯვებას მოიპოვებს, რათა ყველას დაავიწყოს 2025 წელი. „გაერთეთ, დაივიწყეთ ყველა დრამა და ყველაფერი, კონცენტრირდით თამაშზე“, – თქვა სოტომ. „და მოიგეთ რამდენიმე თამაში.“