ANN ARBOR — იმ მომენტში, როდესაც სპარტანელები 19-11 დაწინაურდნენ პირველი მეოთხედის დასრულებამდე 2:50 წუთით ადრე კვირას, ისინი კომფორტულად გამოიყურებოდნენ და მზად იყვნენ ბრძოლისთვის. ვერავინ წარმოიდგენდა, თუ რამდენად საშინელი იქნებოდა თამაშის დარჩენილი ნაწილი მიჩიგან სტეიტის ქალთა საკალათბურთო გუნდისთვის. სპარტანელებს მიჩიგანმა 75-46-ით აჯობა დარჩენილ დროში, საბოლოოდ თამაში დამთავრდა გამანადგურებელი 86-65 მარცხით, რასაც შესაძლოა ხანგრძლივი შედეგები მოჰყვეს. რაც მოხდა, ნაწილობრივ განპირობებული იყო მიჩიგანის გაძლიერებული დაცვით. უმეტესობა კი MSU-ს თვითდაზიანება იყო – ბურთის დაკარგვა, რაც უბრალოდ შეცდომები იყო "პასების გაკეთებაში და მიღებაში", როგორც MSU-ს კენედი ბლერმა აღნიშნა. ნაწილი კი საშინელ იღბალზე მოდიოდა – რაშუნდა ჯონსის დაკარგვა მტკივნეული მარცხენა ფეხის ან კოჭის ტრავმის გამო მესამე მეოთხედის ბოლოს, და ჯულიან ვუდარდის საშიში სიტუაცია მეოთხე მეოთხედში, რასაც სამედიცინო დახმარება დასჭირდა მოედანზე მას შემდეგ, რაც ის იატაკზე დაეცა. ის საბოლოოდ მოედნიდან ეტლით გაიყვანეს, თვალთან შესამჩნევი შეშუპებითა და სისხლჩაქცევებით. "ის ჩემი ერთ-ერთი საუკეთესო მეგობარია," თქვა ბლერმა, "ამიტომ იმის ხილვა, თუ როგორ გადის ვინმე ამას, არ არის სასიამოვნო, განსაკუთრებით მაშინ, როცა მის სახეზე სისხლს ხედავ, და ის წამით უმოძრაოდ იყო. მივხვდი, რომ ყველაფერი კარგად იყო, როცა ის მოძრაობდა და ცოტას ლაპარაკობდა, მაგრამ ამის ხილვა ნამდვილად საშიშია." რადგან ვუდარდი, როგორც ჩანს, კარგადაა – ის გუნდთან ერთად დაბრუნდა ისტ ლენსინგში ავტობუსით – შეგვიძლია ამაზე კალათბურთის კონტექსტში საუბარი გავაგრძელოთ. თუ ის არ იქნება შემადგენლობაში, ეს არ დაეხმარება MSU-ს (20-6, 9-6 Big Ten) კვლავ ფორმის პოვნაში, ხუთი თამაშიდან ოთხის წაგების შემდეგ. თუ ჯონსი ნებისმიერი ხნით გამოტოვებს თამაშებს, სპარტანელები პრობლემებში აღმოჩნდებიან. ჯონსი MSU-ს შეტევის მასიური ნაწილია ორივე მხარეს, თამაშობს ბლერთან ერთად და მის გარეშე, ზოგჯერ როგორც ძირითადი გამთამაშებელი. "ანუ, ჩვენ ბევრ წუთს ვატარებთ ერთად, ამიტომ ეს ჩვენს ტანდემს ძალიან ართულებს," თქვა ბლერმა. "არ არის სასიამოვნო სანახავი. არ მგონია, რომ ზუსტად ვიცით, რა ხდება, მაგრამ უბრალოდ მისი ასე კივილის ხილვა არ არის სასიამოვნო საყურებელი." MSU-ს მწვრთნელმა რობინ ფრალიკმა მაშინვე არ იცოდა, რამდენად სერიოზული იყო ჯონსის ტრავმა, მაგრამ ჯონსმა მოედნის დატოვებისას ფეხზე არ დაადგა წონა. შემდეგ, როდესაც MSU-ს მოთამაშეებმა ჯულიან ვუდარდი დაამშვიდეს, სანამ მას ეტლით წაიყვანდნენ, ისა ალექსანდრემ ჯონსი ხელში აიყვანა და ვუდარდთან მიიყვანა. სპარტანელები უკვე უკანახაზელის, თერინ ჰალოკის გარეშე თამაშობენ, რომელიც ახლა ძალიან გამოადგებოდათ. ფრალიკმა MSU-ს UCLA-სთან ოთხშაბათის წაგების შემდეგ განაცხადა, რომ ჰალოკს ვარჯიშები ჯერ არ დაუწყია და გადაწყვეტილება იმის შესახებ, დაბრუნდებოდა თუ არა ის ამ სეზონში, ჯერ კიდევ მისაღებია. გაკვირვებული ვიქნები, თუ ჰალოკი ამ ეტაპზე სამედიცინო "redshirt"-ს შეწირავს სეზონის ბოლო რამდენიმე თამაშის სათამაშოდ. სპარტანელების შემდეგი თამაში, სახლში ოთხშაბათს 8-16 ნორთვესტერნის წინააღმდეგ, უკეთეს დროს ვერ დადგებოდა. MSU-ს სჭირდება შესვენება Big Ten-ის გოლიათებთან თამაშისგან და სჭირდება გამარჯვების გემოს კვლავ შეგრძნება. სპარტანელებს ასევე გამოადგებათ თამაში, რომლის მოგებაც შეუძლიათ ჯონსის გარეშე. გამარჯობა, "უაილდკეტს". "სპაიდერის (ჯონსის) გასვლით, უფრო მეტ ადამიანს მოუწევს წინ წამოწევა მთელ გუნდში," თქვა ფრალიკმა. "მე მეგონა, რომ მეორე მეოთხედში (კვირას) შევცვალეთ მოთამაშეები და ავჩქარდით. მაგრამ როცა თამაშში შედიხარ, თამაშს უნდა დაეხმარო. ჩვენ უნდა ვიპოვოთ გზა, რომ ეს ისევ გავაკეთოთ. როდესაც ჩვენ საუკეთესო კალათბურთს ვთამაშობდით, ყველა ეხმარებოდა, დადებით გავლენას ახდენდა თამაშზე. და ჩვენ უნდა დავუბრუნდეთ იმას, რომ მეტმა ადამიანმა გააკეთოს ეს. "ჩვენ გვაქვს რაღაცეები გასარკვევი, რომ შანსი გვქონდეს… ჩვენ გვინდა, რომ ამბავი ძლიერად დავასრულოთ. და ახლა, არის რაღაცეები, რასაც კარგად არ ვაკეთებთ და რაც ნამდვილად გამოაშკარავდება. (ეს) ჩემით იწყება. (მე) პასუხისმგებელი ვარ იმაზე, თუ როგორ დავაბრუნოთ თავდაჯერებული, კონკურენტული თამაში. ერთ-ერთი რამ, რასაც ყოველთვის ჩვენს საფირმო ნიშნად მივიჩნევთ, არის ის, რომ ვიბრძოლებთ. ჩვენ უნდა ვიპოვოთ გზა, რომ ეს სწრაფად და მაღალ დონეზე დავაბრუნოთ." MSU-მ კვირას თამაშში ბურთის დაკარგვის პროგრამის რეკორდი არ დაამყარა – ეს ნიშანი უსაფრთხოდ რჩება 1979 წლის გუნდის ხელში, რომელმაც 41-ჯერ დაკარგა ბურთი 53-50 გამარჯვებაში პერდიუსთან. მაგრამ სპარტანელები ამ ტემპზე მაღლა იყვნენ კვირას მეორე მეოთხედში, როდესაც მათ 10 წუთში 12-ჯერ დაკარგეს ბურთი, რამაც თამაშში სეზონის მაქსიმუმ 24 დაკარგვა გამოიწვია. მას შემდეგ, რაც მიჩიგანმა MSU-ს პირველი მეოთხედის 21-15 უპირატესობა 21-20-მდე შეამცირა მეორე მეოთხედის 8:34-ზე, სპარტანელებმა ბურთი დაკარგეს მომდევნო 14 შეტევიდან 11-ში. და მეოთხედში სულ 12 დაკარგვა იყო ხუთი სხვადასხვა მოთამაშის მიერ (პლუს დროის წესის დარღვევა), თუმცა ბლერს ოთხივე ზედიზედ ოთხ შეტევაში ჰქონდა. "მე ვფიქრობ, რომ ერთ მომენტში შეიძლება 10 დაკარგვა გვქონდა ზედიზედ," თქვა ბლერმა. "ეს საშინელება იყო. და ბევრი ამის გამო ჩემზეც მოდის. ბურთზე უკეთ უნდა ვიზრუნო." მან თამაში 21 ქულით, 12 მოხსნით და რვა დაკარგვით დაასრულა – მიუახლოვდა იმ სახის "triple-double"-ს, რომელსაც ეირიელ პაუერსი MSU-ში თავისი კარიერის განმავლობაში ხანდახან აფიქსირებდა. დიდებული მოთამაშე სჭირდება, რომ საკმარისად ღირებული იყოს მოედანზე...