ისტ ლანსინგი – ჯორდან სკოტის პირველი სამქულიანი უნაკლოდ ჩავარდა, თითქოს ბედის კარმული შებრუნება იყო. მან კალათი ისე გახსნა, როგორც „მიჩიგან სთეითის“ საკალათბურთო გუნდს Big Ten-ის ამ სეზონში არ განუცდია. თავის მხრივ, „სპარტანელთა“ სეზონის ყველაზე ნაყოფიერმა შორი სროლებმა ჯექსონ კოლერისა და კარსონ კუპერისთვის შიგნიდან თამაშის გახსნა დაიწყო. მე-15 ნომერი MSU-ს ჰოლისტურმა შეტევითმა ძალისხმევამ UCLA-ს წინააღმდეგ რამდენიმე სარგებელი მოუტანა, რისი შენარჩუნებაც ტომ იზოს სეზონის ბოლომდე სურს. ამან „სპარტანელებს“ საშუალება მისცა, დაეძლიათ ხუთმატჩიანი რთული სტარტების სერია. იზოს ორმა უფროსმა ცენტრმა კვირების განმავლობაში საუკეთესო თამაში აჩვენა. და გამოჩნდა, თუ რისი უნარი აქვს MSU-ს, როდესაც სროლები ზუსტია და დაცვა ფორმაში ბრუნდება – როგორც ეს მოხდა 17 თებერვალს, სამშაბათს, 82-59 ანგარიშით მოგებულ მატჩში. BRACKETOLOGY: „სპარტანელები“ S-მოსახვევებში ეშვებიან. „სპარტანელებმა“ „ბრუინსს“ მიართვეს ის, რაც თავად „სპარტანელებმა“ ოთხი დღით ადრე ვისკონსინისგან მიიღეს: დომინანტური გამარჯვება თავიდან ბოლომდე. „ეს უბრალოდ აჩვენებს, რომ ეს გიჟური თამაშია“, – თქვა მესამე კურსის მეორე კურსელმა მცველმა ჯერემი ფირს უმცროსმა, რომელსაც 16 ქულა და 10 ასისტი ჰქონდა. „ზოგიერთ დღეს ყველა სროლა ზუსტია; ზოგიერთ დღეს კი ყველა სროლა გაცილებულია. ზოგიერთ დღეს მოწინააღმდეგე გუნდი ყველა სროლას აკეთებს; ზოგიერთ დღეს კი ისინი ყველა სროლას აცილებენ. … [ვისკონსინის წინააღმდეგ] ვერაფერს ვერ ვაკეთებდით, მათ კარგად ითამაშეს, ჩვენ კი – ცუდად. დღეს კი, ვფიქრობ, როლები შეიცვალა.“ ფირსმა კარიერაში საუკეთესო ოთხი სამქულიანი ჩააგდო, რადგან MSU-მ (21-5, 11-4 Big Ten) სამქულიანების ხაზიდან 27-დან 14 სროლა გამოიყენა, რაც სეზონის საუკეთესო მაჩვენებელია. ჯორდან სკოტმა პირველ ტაიმში სამქულიანების ხაზიდან 3-დან 3 სროლა გამოიყენა, რადგან „სპარტანელთა“ უპირატესობა ტაიმის ბოლოსთვის 24 ქულამდე გაიზარდა. მათ მეორე ტაიმშიც გააძლიერეს უპირატესობა, რა დროსაც მეორე კურსელმა კურ ტენგმა სამივე სამქულიანი ჩააგდო. „ვფიქრობ, ჯერემიმ შესაძლოა ერთ-ერთი საუკეთესო თამაში ჩაატარა. მიზეზი ის არის, რომ ის ისეთი გაკონტროლებული ჩანდა“, – თქვა იზომ. „მან კარგი სროლები გააკეთა.“ ანალოგიურად, კოენ კარიმ ორი სამქულიანი ჩააგდო, რითაც UCLA-ს დაცვას აიძულა გადაეხადა მათთვის, რომ მასაც და ფირსსაც მეტ სივრცეს აძლევდნენ და მოედნის შუაგულის გადაკეტვას ცდილობდნენ. „იმედია [მცველები] ცოტათი დამაწვებიან, რათა ჩემი თანაგუნდელებისთვის მეტი სივრცე შევქმნა“, – თქვა კარიმ, რომელმაც 16 ქულა დააგროვა 11-დან 7 სროლით, მათ შორის ორი საშუალო დისტანციის ნახტომით ტაიმის შემდეგ. ცენტრში, კოლერმა და კუპერმა – რომლებმაც ჯამში 21 ქულა და 17 მოხსნა მოაგროვეს – ორივემ დაინახა UCLA-ს დაცვის გარეთ გაჭიმვის სარგებელი. პირველ ტაიმში ორივემ 6-დან 5 სროლა გამოიყენა, მათ შორის კოლერის სამქულიანი, რამაც 10-წუთიანი, 26-3 სერია წამოიწყო. კუპერმა ასევე ჩააგდო საშუალო დისტანციის ნახტომი, ბურთი იატაკზე დაუშვა გარღვევისთვის, რასაც სამქულიანი თამაში მოჰყვა და საჯარიმო ხაზიდან 5-დან 5 სროლა შეასრულა, რითაც ტაიმის ბოლოსთვის 11 ქულას მიაღწია. „ვფიქრობ, ჩვენ ბურთის გადაადგილებაზე და შეტევითი მოხსნების გამოყენებაზე შესანიშნავად ვიმუშავეთ“, – თქვა კუპერმა. „როდესაც მცველები სროლებს აკეთებენ, ისინი ვერ შედიან საჯარიმოში და ყველაფერს ვერ ავსებენ.“ MSU-ს ყველაზე მეტი სამქულიანი ჰქონდა 2023 წლის 28 თებერვალს ნებრასკას წინააღმდეგ 16 სამქულიანის შემდეგ. „ჰასკერსთან“ ის მატჩი „სპარტანელთა“ ერთადერთი სხვა თამაშია, სადაც 2018 წლის შემდეგ Big Ten-ის მეტოქის წინააღმდეგ მინიმუმ 14 სამქულიანი ჩააგდეს, როდესაც მათ 16 მერილენდის წინააღმდეგ და 14 მინესოტას წინააღმდეგ ჰქონდათ. სამშაბათის თამაში კათარზისული იყო მას შემდეგ, რაც MSU პარასკევს ვისკონსინისგან 21 ქულით დამარცხდა. „ბადგერებს“ 15 სამქულიანის გაშვების შემდეგ, „სპარტანელებმა“ UCLA სამქულიანების ხაზიდან 25-დან 8 სროლაზე შეაჩერეს. „მიჩიგან სთეითს“, სტუმრად წაგების შემდეგ, ჰყავს ბიჭები, რომლებიც ამ პროგრამაში დიდი ხანია არიან და დიდი სიამაყით გამოირჩევიან“, – თქვა UCLA-ს მწვრთნელმა მიკ კრონინმა. „ვფიქრობდი, რომ ეს მათი საუკეთესო თამაში იყო მთელი წლის განმავლობაში – 14-დან 27 სამქულიანი? ისინი ასე არ ისვრიან. მაგრამ გასაკვირი არ არის, რომ მათ საუკეთესო სროლა მივიღეთ, სულაც არაა გასაკვირი.“ ამან ასევე დაასრულა ხუთმატჩიანი სერია, რომლის დროსაც MSU ღრმა ჩამორჩენაში იყო, მათ შორის ოთხი ორნიშნა ჩამორჩენა ტაიმის ბოლოსთვის (რატგერსის, მიჩიგანის, მინესოტას და ვისკონსინის წინააღმდეგ). ამ თამაშებიდან მხოლოდ ორმა გამოიწვია გამარჯვება: „სპარტანელები“ ილინოისის წინააღმდეგ მეორე ტაიმის დაწყებიდან წუთზე ნაკლებ დროში ცხრა ქულით ჩამორჩებოდნენ, სანამ დამატებით დროში გაიმარჯვებდნენ, და წინა კვირას „სკარლეტ ნაითს“ დამატებით დროში მოუგეს. „ვულვერინსთან“ და „გოლდენ გოფერსთან“ MSU თამაშში დაბრუნდა, სანამ რეგულარულ დროში დამარცხდებოდა. „მნიშვნელოვანია კარგი სტარტის აღება“, – თქვა იზომ, „მაგრამ მე ბევრად მირჩევნია კარგი ფინიში. და ამას ვეუბნებოდი ჩემს ბიჭებს. ჩვენ უბრალოდ უნდა გავაგრძელოთ მუშაობა.“ და მას შემდეგ, რაც ოჰაიო სთეითი სამშაბათს „ბადგერსი“ დაამარცხა და კვირას ბრესლინს ეწვევა (13:00, CBS), MSU-მ იცის, რომ ამ ეტაპზე ყოველი გამარჯვება მნიშვნელოვანია მისი Big Ten ტურნირისა და NCAA ტურნირის რეიტინგისთვის. და როდესაც U-M ახლა 92%-იანი ფავორიტია რეგულარული სეზონის ტიტულის მოსაპოვებლად და „სპარტანელთა“ მმართველობის დასასრულებლად, იზომ იცის, რომ დიდი სურათი ბოლო თვეში წვრილმანების გაკეთებაზე მოდის. „იმედია, ცოტათი უკეთესები გავხდებით“, – თქვა მან. „ეს თამაშის არსია სეზონის ბოლო მონაკვეთში. უნდა მოიგო თამაშები, მაგრამ ყოველ თამაშში უკეთესი უნდა გახდე.“