ქვეყანას ახალი ნომერ 1 გუნდი ჰყავს. მიჩიგანის საკალათბურთო გუნდი (24-1, 14-1 Big Ten) ერთი ადგილით დაწინაურდა და ნომერ 1 გახდა USA TODAY Sports-ის მწვრთნელთა გამოკითხვაში ორშაბათს, 16 თებერვალს. „უოლვერინები“ ბოლოს რეიტინგის სათავეში 5 იანვარს იყვნენ, რაც იყო ხუთი დღით ადრე, სანამ ვისკონსინთან დამარცხდებოდნენ ენ არბორში – ეს მათი ერთადერთი მარცხი იყო ამ სეზონში. მას შემდეგ, მიჩიგანმა 10 ზედიზედ თამაში მოიგო, აქედან ცხრა ორნიშნა სხვაობით. „უოლვერინებმა“ გასულ კვირას კიდევ ერთი სრული გამარჯვება მოიპოვეს, სტუმრად დაამარცხეს ნორზვესტერნი და შინ გაანადგურეს UCLA. მას შემდეგ, რაც წინა ნომერ 1 გუნდმა, არიზონამ, გასულ კვირას ორჯერ წააგო, „მიჩიგანმა“ ახლა სათავეში ჩაიგდო ლიდერობა, სანამ 2026 წლის „მარტის სიგიჟის“ ბადე გამოვლინდება, რაც ოთხ კვირაზე ნაკლები დროა. მნიშვნელოვანია აღინიშნოს, რომ „უოლვერინების“ რეგულარული სეზონის ყველაზე დიდი კვირა დადგა. თავისი 108-წლიანი ისტორიის განმავლობაში, მიჩიგანი სულ 38 თამაშის განმავლობაში იყო ნომერ 1. ეს ყველაზე გვიანი დროა სეზონში, როდესაც მიჩიგანი ნომერ 1-ად დასახელდა მას შემდეგ, რაც 1977 წლის 7 მარტს Associated Press-ის გამოკითხვაში პირველი იყო, NCAA ტურნირის წინა ფინალურ გამოკითხვაში. მალევე, „უოლვერინები“ შარლოტთან დამარცხდნენ „ელიტარულ რვაეულში“ (Elite Eight). მანამდე, მიჩიგანი 1965 წლის შემდეგ თებერვალში ან მოგვიანებით ნომერ 1 არ ყოფილა. იმ წელს, კონსენსუსით All-American ქაზი რასელმა „უოლვერინები“ ეროვნული ჩემპიონატის ფინალში გაიყვანა, სადაც U-M UCLA-სთან დამარცხდა, მიუხედავად იმისა, რომ სამ თვეზე მეტი ხნის განმავლობაში ქვეყნის საუკეთესო გუნდი იყო. მიჩიგან სტეიტი, რომელმაც ბოლო ოთხი მატჩიდან სამი წააგო, ამ კვირის მწვრთნელთა გამოკითხვაში მე-10 ადგილიდან მე-15 ადგილზე ჩამოქვეითდა. ამ სეზონში, მიჩიგანი ორივე მხრიდან დომინირებს. „უოლვერინები“ ნომერ 1 არიან დაცვით ეფექტურობაში (88 ქულა 100 ფლობაზე) და ორქულიანი სროლების საშუალო მანძილში (7.1 ფუტი), ნომერ 2 არიან ორქულიანი სროლების დაცვაში (42.8%) და ეფექტური სათამაშო სროლის დაცვაში (43.2), ნომერ 4 არიან დაბლოკვების მაჩვენებელში (18.7%) და ნომერ 7 სამქულიანი სროლების დაცვაში (29.1%). მიჩიგანის კალათბურთმა ქვეყნის უდიდესი და საუკეთესო წინა ხაზი როგორ ააშენა, ამის შესახებაც ბევრი იწერება. შეტევაში, „უოლვერინები“ ნომერ 2 არიან ორქულიანი სროლების სიზუსტეში (63%), ნომერ 4 ეფექტურობაში (126.6), ნომერ 7 ეფექტური სათამაშო სროლის პროცენტულ მაჩვენებელში (58.9%), ნომერ 7 ფლობის საშუალო ხანგრძლივობაში (15 წამი) და ნომერ 24 შეტევითი მოხსნების მაჩვენებელში (36.6%). მიჩიგანს არ შეუძლია სტატისტიკური სრულყოფილებით დატკბობა, რადგან ამ კვირას მას რთული კალენდარი აქვს: „უოლვერინები“ სამშაბათს (18:30, Peacock) მე-7 ნომერ პარდიუსთან გასვლით მატჩს გამართავენ, რის შემდეგაც შაბათს (18:30, ESPN) ვაშინგტონში, Capital One Arena-ზე, მე-3 ნომერ დიუკთან ნეიტრალურ მოედანზე შეხვედრა ელით. „ეს ნამდვილად კარგი შეგრძნებაა, მაგრამ როგორც თქვით, წინ რთული თამაშები გველოდება“, – განაცხადა გასულ კვირას ცენტრმა ადაი მარამ. „ფოკუსირება უნდა მოვახდინოთ ამაზე, ჩვენს სკაუტინგზე, ვარჯიშზე, გაუმჯობესებაზე... ჩვენი მიზანი არ არის ქვეყანაში ნომერ 1 ვიყოთ – ჩვენი მიზანია ყველაფრის მოგება“. ტონი გარსია არის Detroit Free Press-ის კორესპონდენტი „უოლვერინებისთვის“. შეგიძლიათ მიწეროთ მას [email protected]ზე და თვალყური ადევნოთ X-ზე @RealTonyGarcia.