მილანი — არსებობს ცუდი ნიშნები, და შემდეგ არის ის საზარელი ამბები, რაც მიქაელა შიფრინის წინაშე წარმოიშვა მისი ცხოვრების ყველაზე მნიშვნელოვან რბოლაში. ოლიმპიურმა მზადებამ შეიძლება შორს წაგიყვანოთ, მაგრამ ის ვერ მოგამზადებთ იმისთვის, რაც მან დაინახა კორტინაში ქალთა სლალომის მეორე, გადამწყვეტი დაშვებისთვის მომზადებისას. შიფრინმა პირველ დაშვებაში საუკეთესო დრო აჩვენა, რაც იმას ნიშნავდა, რომ მას შეეძლო ენახა ყველა მედლის პრეტენდენტი მოთხილამურის მეორე დაშვება, სანამ თვითონ იასპარეზებდა. შიფრინის რიგამდე ორი მოთხილამურე ადრე, შვედეთის კორნელია ოჰლუნდი სწრაფ დროს აჩვენებდა – დასაწყისისთვის 0.22 წამით უსწრებდა ლიდერების ტემპს – როდესაც მოულოდნელად კატასტროფა დატრიალდა. ოჰლუნდის მარცხენა ჯოხი გატყდა, რის გამოც ხელში მხოლოდ მოტეხილი ნაწილი შერჩა და წონასწორობის შესანარჩუნებლად ცდილობდა ბრძოლას. იგი რაც შეიძლება დიდხანს ცდილობდა, შემდეგ კი გადატრიალდა და ფინიშამდე ვერ მივიდა. კიდევ უფრო უარესი ბედი ეწია გერმანიის ლენა დიურს, რომელიც პირველ რაუნდში მეორე უსწრაფესი მოთხილამურე იყო. როგორც კი დიური სტარტზე დადგა, მისი მარჯვენა თხილამური არასწორად მოხვდა პირველ ჭიშკარს, რამაც მყისიერი დისკვალიფიკაცია გამოიწვია პოტენციური მედლისთვის ბრძოლის დაწყებიდან წამებში. ეს ელემენტარული დონის შეცდომაა და გულისამაჩუყებელიც. შიფრინს ეს ყველაფერი მის თვალწინ უნდა ეყურებინა, როდესაც მეორე დაშვებისთვის ემზადებოდა. მაგრამ ეს არ იყო ჩვეულებრივი რბოლა; შიფრინი მათ მარტივად უმკლავდება. ეს იყო ოლიმპიადა, დემონი, რომელიც შიფრინს ამდენი წლის განმავლობაში აწამებდა და ტანჯავდა. მის ზურგზე ეკიდა მოლოდინის, წნეხის, დაგმობისა და შფოთვის ტვირთი. და რატომღაც, რვა წლის განმავლობაში პირველად, მან ეს მთელი ტვირთი გამოიყენა საკუთარი თავის წინ წასაწევად და არა დასამძიმებლად. შიფრინმა კორტინას ტრასა ისეთი სისწრაფით გაიარა, რომ მანამდე არსებული უზარმაზარი უპირატესობა 0.82 წამიდან 1.5 წამამდე გაზარდა. მან მესამე ოლიმპიური ოქროს მედალი მოიპოვა და საკუთარი მენტალური სიმშვიდე დაიბრუნა. „ეს იმდენი ძალისხმევა, შრომა, კონცენტრაცია და მომზადებაა 47, 50-წამიანი ორი დაშვებისთვის“, — თქვა შიფრინმა. „სწორ მომენტში სწორ მენტალიტეტში ყოფნა თითქმის შეუძლებელია.“ NBC-ის ცნობით, შიფრინის გამარჯვების სხვაობა 1998 წლის შემდეგ ყველაზე დიდი იყო. ის ახლა პირველი ამერიკელი ქალი მოთხილამურეა, რომელმაც სამი ოლიმპიური ოქროს მედალი მოიგო, და ამასთანავე, ის არის როგორც ყველაზე ახალგაზრდა, ასევე ყველაზე ასაკოვანი ამერიკელი ქალი, რომელმაც ოქრო მოიგო. ამაზე მეტიც, შიფრინმა თავისი მემკვიდრეობა დაიბრუნა. ოლიმპიადის ერთ-ერთი სასტიკი ირონია ის არის, რომ სჯობს იყო ერთჯერადი მედალოსანი, ვიდრე მრავალგზის ოლიმპიელი, რომელმაც რამდენჯერმე მოიგო და ბევრჯერ წააგო. პეკინმა შიფრინი ხელცარიელი დატოვა; მან არც კი დაასრულა სამი იმ ღონისძიებიდან, რომელშიც მონაწილეობდა. მილანო-კორტინა ცოტა უფრო კეთილი აღმოჩნდა – მან წინა ღონისძიებებში მთა მაინც დაუშვა, თუმცა მისთვის არადამაკმაყოფილებელი სიჩქარით. მაგრამ ყოველ მომდევნო შეჯიბრზე, რომელიც უმედლოდ სრულდებოდა, ჩურჩული უფრო ხმამაღლდებოდა. შეაშინა თუ არა შიფრინს ოლიმპიადებმა? დაწყევლილი იყო? როგორ შეეძლო ისტორიაში ყველაზე ტიტულოვან მსოფლიო თასის მოთხილამურეს კალენდარში ყველგან დომინირებდა, გარდა ამ ორი კვირისა ყოველ ოთხ წელიწადში ერთხელ? შიფრინი ყოველთვის ღიად საუბრობდა თავის მენტალურ ჯანმრთელობის გამოწვევებზე, ოლიმპიური წარუმატებლობებიდან დაწყებული, 2024 წელს საშინელი ავარიის შემდეგ გადატანილ PTSD-მდე. და მიუხედავად იმისა, რომ ოლიმპიური სპორტსმენების მენტალურ სტრესსა და ბრძოლებს ახლა ბევრად მეტი ყურადღება ექცევა, ვიდრე ოდესმე, ეს ამ ბრძოლებს არ აქრობს. თქვენი გამოწვევების სამყაროსთან გაზიარებამ შეიძლება ისინი ცოტათი უფრო მართვადი გახადოს, მაგრამ გაზიარებისთვის ოქროს მედალი არ არსებობს. ამიტომ იყო ოთხშაბათის რბოლა შიფრინისთვის ასეთი კრიტიკული. წარმოიდგინეთ, კიდევ ერთხელ რომ ვერ შეესრულებინა დავალება. წარმოიდგინეთ, ჯოხი რომ გატეხილიყო, ან პირველ ჭიშკარს რომ მოხვედროდა, ან სხვა ასი უბედურებიდან რომელიმე რომ დამართნოდა, რაც პოდიუმზე ასვლის საშუალებას არ მისცემდა. წარმოიდგინეთ კითხვები, რომლებიც მას გაჰყვებოდა, მედიის ხელახალი შეფასებები, სოციალური მედიის ნაგავი, შინაგანი შფოთვები, რაც მას კიდევ ოთხი წლის განმავლობაში, შესაძლოა სამუდამოდ გაანადგურებდა. „კრიტიკა ყოველთვის იქნება, მაგრამ მე აქ იმისთვის ვიყავი, რომ ამ მომენტისთვის მეშრომა და ეს გარკვეულ რისკს მოითხოვს“, — თქვა მან. „არ დასრულების რისკი. ასევე კრიტიკის რისკი, და მისი მიღება. (ეს) არ არის ყველაზე მარტივი გასაკეთებელი, მაგრამ საბოლოოდ დღეს ჩვენ ეს შევძელით.“ მან პირდაპირ შეხედა ამ პირქუშ მომავალს… და მან უბრალოდ გაიარა მასში თხილამურებით. „მინდოდა თავისუფალი ვყოფილიყავი, მინდოდა გამომეშვა ემოციები“, — თქვა მან მოგვიანებით. „ამ ყველაფრის გაკეთება ადვილი არ არის, მაგრამ ყოველდღე იმდენად კონცენტრირებული ვიყავი. „… საბოლოოდ, დღეს, გამოჩენა – ეს იყო ის, რაც ყველაზე მეტად მინდოდა. მედალზე მეტად. ახლა, მედალიც რომ მაქვს, ეს წარმოუდგენელია.“ ოლიმპიადაზე, სადაც წნეხი მთავარ ქვეტექსტად იქცევა, შიფრინმა მომენტს უპასუხა და თავისი გახადა. მან თავისი მემკვიდრეობა სრული სისწრაფით გადაწერა, კორტინას მაღალ მთებში.