ანდრე მილსმა ყველაფერი გააკეთა ოთხშაბათს ღამით, რათა მერილენდის მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდი პირველ ტაიმში თამაშში შეენარჩუნებინა. თითქმის ყოველგვარი დახმარების გარეშე, „რედშირტ“ პირველკურსელმა ნორთვესტერნი შესვენებამდე „დარტყმის მანძილზე“ შეინარჩუნა. მეორე ტაიმის დაწყებიდან შვიდი წუთის შემდეგ, სრულყოფილი კალათბურთის ხანმოკლე ელვარების შედეგად, სამმა სხვადასხვა „ტერპსმა“ ზედიზედ მოახერხა ქულის აღება. მერილენდი მოკლედ მოექცა „საჭესთან“, შემდეგ კი ყველაფერი დაინგრა. მერილენდის ეფექტურობისა და დაცვითი კომუნიკაციის პრობლემებმა სამარცხვინო კულმინაციას მიაღწია. „უაილდკეტსმა“ — ერთ-ერთმა იმ მცირერიცხოვან გუნდთაგანმა, რომელიც Big Ten-ის სატურნირო ცხრილში მერილენდს ჩამორჩებოდა — სრულად ისარგებლა ამით და 22-4 სერია განახორციელა. მილსმა მატჩი 39 ქულით დაასრულა, რაც მის პოტენციალზე მეტყველებს. მაგრამ ეს „ტერპსისთვის“ საკმარისი არ აღმოჩნდა. ისინი ევანსტონში, გასვლით მატჩში, 78-74 დამარცხდნენ, რის შედეგადაც Big Ten კონფერენციაში მათი მაჩვენებელი 3-12 გახდა. თამაშის დაწყებიდანვე მთელი გეგმა მილსისთვის ერთ-ერთზე შესაძლებლობების შექმნაზე იყო ორიენტირებული, რათა მას შეეძლო „ლეიაპების“ გაკეთება ან შორი მანძილიდან სროლა. ის გამუდმებით იღებდა ბურთს ფლანგზე, რასაც ხშირად ქულები მოჰყვებოდა. მილსმა მერილენდის პირველი რვა ქულა ორი შთამბეჭდავი სამქულიანითა და დაცემისას შესრულებული სასწაული „ლეიაპით“ მოიპოვა. მერილენდის პირველი მცდელობა, რომელიც მან არ შეასრულა, სოლომონ ვაშინგტონის „დანქი“ იყო — მილსის ასისტით. ნორთვესტერნის უკანახაზელებს არანაირი პასუხი არ ჰქონდათ „რედშირტ“ პირველკურსელის ფიზიკურობის წინააღმდეგ. კონტაქტი, როგორც ჩანს, მილსზე გავლენას არ ახდენდა, რადგან ის ბურთსა და კალათს ზოგჯერ აბსურდული კუთხეებიდან უმიზნებდა. როდესაც ის საჯარიმოში ვერ შედიოდა, მცველს აფასებდა და შორიდან ისროდა — პირველ ტაიმში მისი სამქულიანების რეალიზაცია 3-დან 4 იყო. მაგრამ ეს არ იყო საკმარისი დამხმარე დახმარების გარეშე, რაც მას არ მიუღია. ნორთვესტერნი სასიკვდილოდ ეფექტური იყო საწყის წუთებში, ნაწილობრივ „ტერპსის“ მხრიდან აშკარა დაბნეულობის გამო. მაგრამ ეს არ აკნინებს Big Ten-ის საუკეთესო მექულე, ნიკ მარტინელის, ბრწყინვალე თამაშს. ის ნორთვესტერნის შეტევების ბირთვს წარმოადგენდა, მაგრამ უანგარო ბურთის მოძრაობა იმას ნიშნავდა, რომ ყველას ჰქონდა შანსი. „უაილდკეტსმა“ თამაში 10-დან 8 რეალიზაციით დაიწყო, და პირველი 12 ქულიდან 10 ასისტით იყო მოპოვებული. ამ მომენტისთვის ნორთვესტერნმა ექვსქულიანი უპირატესობა მოიპოვა. ისინი „ტერპსს“ მცირე სხვაობით უსწრებდნენ ტაიმის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში — მაგრამ მილსის გმირობები რომ არა, ანგარიში სწრაფად გახდებოდა ცალმხრივი. მილსმა პირველ ტაიმში 10-დან 8 სროლა ჩააგდო და 22 ქულა დააგროვა. მის გარშემო მყოფმა გუნდმა 13-დან 5 სროლა ჩააგდო და 13 ქულა მოიპოვა. შესვენებამდე ოთხ ქულაზე მეტი არავის ჰქონდა აღებული. როდესაც მერილენდი საბოლოოდ დაწინაურდა მეორე ტაიმის დასაწყისში — პირველი ტაიმის 16:37 ნიშნულის შემდეგ პირველად — არავის გაკვირვებია, თუ ვინ მოახდინა ეს გარღვევა. ელიჯა საუნდერსმა პასი კუთხეში მყოფ მილსს გადააწოდა, და მილსმა ის ჩააგდო. როდესაც უკანახაზელთა დანარჩენმა ნაწილმა — უოტსმა, კოიტმა და ადამსმა — მეორე ტაიმის დასაწყისში ფორმა იპოვეს, „ტერპსისთვის“ სიტუაცია გაუმჯობესდა. მათ ექვსქულიანი უპირატესობა მოიპოვეს, როცა 13 წუთი რჩებოდა თამაშის დასრულებამდე. ამ მომენტიდან ერთი ძალიან დამახასიათებელი რამ მოხდა: მერილენდის შეტევა ანემიური გახდა. კიდევ ერთი, გაცილებით ნაკლებად დამახასიათებელი რამ მოხდა: ნორთვესტერნის უმცროსმა, ჯორდან კლეიტონმა, ფანტასტიკური თამაში აჩვენა. კლეიტონის საშუალო მაჩვენებელი ოთხშაბათამდე თამაშში 2.7 ქულა იყო. ის ღამეში მხოლოდ 2.3 სამქულიანს ისროდა, და სეზონში მხოლოდ 17 სამქულიანი ჰქონდა ჩაგდებული. მაგრამ ნორთვესტერნის 22-4 სერიის განმავლობაში კლეიტონი ელექტრონული იყო. მან ხუთ წუთში ოთხი სამქულიანი ისროლა და ოთხივე ჩააგდო — რის შედეგადაც კარიერულ რეკორდს, 20 ქულას, მიაღწია, რითაც კარიერის საუკეთესო ექვსი ზუსტი სროლა შეასრულა შორიდან. მერილენდმა ბოლო ხუთ წუთში შეძლო ანგარიშის შემცირება, მაგრამ ეს შორს იყო სილამაზისგან. ამ პერიოდში თითოეულმა გუნდმა მხოლოდ ერთი „თამაშიდან სროლა“ ჩააგდო — მაგრამ ჯამში 25 საჯარიმო სროლა განხორციელდა. საბოლოოდ, მერილენდისთვის საკმარისი არ იყო თითქმის ხუთი წუთის განმავლობაში „თამაშიდან სროლის“ გარეშე ყოფნა, სანამ ვაშინგტონმა ბოლო წამებზე არ მოახერხა ქულის აღება. ნორთვესტერნის მესამე საკონფერენციო გამარჯვება ნიშნავს, რომ მან Big Ten-ის სატურნირო ცხრილში მერილენდს გადაუსწრო — და „ტერპსს“ ახლა მხოლოდ 11% აქვს შანსი, თავიდან აიცილოს პირველი რაუნდის „ბაი“. **ანალიზი:** 1. **მილსი განსაკუთრებული ნიჭია.** 39 ქულა ყველაზე მეტია, რაც მერილენდის პირველკურსელს 2015 წლის დეკემბერში დაიმონდ სტოუნის მიერ მოპოვებული ანალოგიური ქულების შემდეგ დაუგროვებია. მილსი სამივე დონიდან აგროვებდა ქულებს და ფარქვეშაც აქტიური იყო — სამი დაკარგვა არ არის ცუდი მაჩვენებელი იმის გათვალისწინებით, თუ რამდენი „ორმაგი დაცვა“ გამოიყენეს მის წინააღმდეგ მეორე ტაიმში. დაცვაში მისი აგრესია არ შენელებულა შეტევაში მისი გამოყენების მიუხედავად. მილსის ლიმიტი შეიძლება ცა იყოს. 2. **წინა ხაზის პლეიმეიკინგი.** საუნდერსმა და ვაშინგტონმა ქულები ვერ მოაგროვეს, მაგრამ მათი გავლენა სხვაგვარად იყო შესამჩნევი. ვაშინგტონი საუკეთესოდ გამოიყურებოდა ფარქვეშ — 14 მოხსნა, აქედან ოთხი შეტევაში — და თითოეულმა წარმატებით უპასა ბურთი უკანახაზელებს, ჯამში ცხრა ასისტით. 3. **კოიტის იმედგაცრუება.** კოიტია ის, ვისგანაც ნებისმიერ ღამეს 39 ქულას ელოდებიან, მაგრამ ოთხშაბათს ეს ასე არ მოხდა. კურსდამთავრებულს უბრალოდ „მსროლელის ხელი“ არ ჰქონდა — მომენტები იყო, მაგრამ მისი 14 მცდელობიდან მხოლოდ სამი აღმოჩნდა ზუსტი. კოიტმა შორი მანძილიდან 7-დან 0 სამქულიანი ჩააგდო.