ხანდახან სხვადასხვა ექიმი განსხვავებულ სამედიცინო მოსაზრებებს გვთავაზობს. მსგავსადვე, NFL-ის ეროვნული ანალიტიკოსებიც ხშირად განსხვავებულ შეფასებებს აკეთებენ, თუმცა უმეტესობა შეთანხმდება „გამოწერილ მედიკამენტზე“. ESPN-ის ჯერემი ფაულერის თქმით, „ვაიკინგები“ არც ისე ცუდ ფორმაში არიან. რეალურად, ფაულერი 9-8 სეზონის შემდეგ „ვაიკინგებს“ იმ გუნდების კატეგორიაში ათავსებს, რომლებსაც პლეი-ოფში გასასვლელად „რამდენიმე სვლა აკლიათ“. რამდენად ზუსტია ეს შეფასება? თუ შესაძლოა, უფრო მასშტაბური განახლებაა საჭირო შემადგენლობისთვის? ამჟამად, „სიჰოუქსი“ NFL-ის შურიან მზერას იზიდავს. მოქმედ ჩემპიონებს ლიგის საუკეთესო დაცვა ჰყავთ, 28 წლის კვარტერბეკი ხელსაყრელ კონტრაქტზე და 60 მილიონ დოლარზე მეტი თავისუფალი სალარო ადგილი. როგორც შრეკი იტყოდა: „ეგეც იკმარებს, ვირო“. „ვაიკინგები“ არც ისე მძიმე მდგომარეობაში არიან, მაგრამ უჭრილობოდ არც მოგზაურობენ. 9-8 სეზონის შემდეგ, „მინესოტამ“ გაათავისუფლა გენერალური მენეჯერი კვესი ადოფო-მენსა, სანამ შემდეგ დაიქირავებდა მეტ თომასს (ყოფილი „სიჰოუქსის“ თანამშრომელი), რათა შეავსოს დროებითი ვაკუუმი სრულფასოვანი გენერალური მენეჯერის მოძებნამდე. საუკეთესო სცენარი მოიცავს ერთი მნიშვნელოვანი თავისუფალი აგენტის დამატებას, რამდენიმე გონივრულ, თავისი წონითი კატეგორიისთვის დამახასიათებელზე უკეთეს გარიგებას სხვა ვეტერანებისთვის, და შემდეგ 2015 წლის დონის დრაფტის შედეგს. შესაძლოა, შედგეს ისეთი მასშტაბური გაცვლაც, რომელიც „მინესოტას“ დაეხმარება. ფაულერი სიტუაციას ნახევრად სავსე ჭიქის პერსპექტივიდან უყურებს. განვიხილოთ მისი საწყისი შეფასება: „სწრაფი ცვლილებების იმედი: ქევინ ო’კონელის 43-27 რეკორდი ოთხი სეზონის განმავლობაში იმაზე მიუთითებს, რომ „ვაიკინგები“ კვლავ NFC ჩრდილოეთის დივიზიონის რბოლაში იქნებიან. დაცვა ლიგის ერთ-ერთი ყველაზე ფიზიკური და ოპორტუნისტულია. შეტევა კვლავ სავსეა შემტევებით, ხოლო შემტევი ხაზი უფრო ჯანმრთელი უნდა იყოს.“ დამატებითი მოსაზრებები: „რატომ შეიძლება გაგრძელდეს უფრო დიდხანს, ვიდრე იმედოვნებდნენ: საგანგაშოა კვარტერბეკის პოზიცია, რომელიც ამ რეჟიმის მეხუთე სეზონის დაწყებისას კვლავ დიდი კითხვის ნიშნის ქვეშ რჩება. როგორც ჩანს, „მინესოტა“ ვეტერან მოთამაშეს დაიმატებს, რათა J.J. McCarthy-სთან კონკურენცია გაუწიოს. რამდენიმე სკამზე დარჩენილმა სტარტერმა აღადგინა კარიერა ბოლო დროს – მათ შორის სემ დარნოლდმა ამ ფრენჩაიზში – და „მინესოტა“ სტაბილურ გარემოს გვთავაზობს. მაგრამ ეს არის ის ერთადერთი სფერო, რომელიც გუნდს დიდ პროგრესში უშლის ხელს. ეს და შემტევი ხაზი, რომელიც ჯანმრთელობას ვერ ინარჩუნებდა.“ ფაულერი, სამართლიანობისთვის, ორივე მხარის არგუმენტებს აჟღერებს. თუმცა, რაც გამოირჩევა, არის რწმენა, რომ „მინესოტას“ ნიჭიერი შემადგენლობა „მინესოტას“ სამწვრთნელო შტაბთან ერთად ყველაფერს მოაგვარებს. მთავარია კვარტერბეკის პოზიციაზე კომპეტენტური თამაში. შესაძლოა, ეს მართალია. დაცვის კოორდინატორი ბრაიან ფლორესი სამაგალითო სტრატეგად დადასტურდა. სპეციალური გუნდების კოორდინატორი მეტ დენიელსი არ იღებს იმ აღიარებას, რასაც იმსახურებს, მაგრამ მან შეძლო გამორჩეული შესრულება მიეღო გრძელი სნეპერი ენდრიუ დეპაოლასგან, პანტ/კიკ რეთურნერ მაილს პრაისისგან, პანტერ რაიან რაიტისგან და პირველი გუნდის All Pro ქიქერ უილ რაიჩარდისგან. მწვრთნელი ო’კონელი კი უმეტესობაზე უკეთესია. კარგი მწვრთნელია. ძალიან კარგიც კი. ის ამ კატეგორიაში დიდხანს არ დარჩება, თუ პლეი-ოფებში გამარჯვებას არ დაიწყებს. არავისზე არ მოახდენს შთაბეჭდილებას 12-5 რეკორდი NFC-ში მე-5 ადგილის დასაკავებლად, სანამ პლეი-ოფებში განადგურდება. „ვაიკინგებს“ გაცილებით მეტი სჭირდებათ. „ვაიკინგები“, ისევე როგორც NFL-ის ყველა გუნდი, ისარგებლებენ კვარტერბეკის უკეთესი თამაშით. J.J. McCarthy-სთვის კონკურენციის შექმნა პრაქტიკულად გადაწყვეტილი ამბავია. რჩება მხოლოდ კითხვები: ვინ დაემატება გუნდს, რატომ დაემატება ეს ადამიანი, რა დაჯდება მისი დამატება და როგორ ითამაშებს ის „ტვინ სიტიზში“. შემტევი ხაზის გაჯანსაღება (და ჯანმრთელობის შენარჩუნება) უზარმაზარ მნიშვნელობას შეიძენს, როგორც ფაულერი აღნიშნავს. ასევე, დაცვით ხაზს სჭირდება „უკან დაბრუნება“. გასულ წელს „ვაიკინგებს“ ტოპ ქორნერები ბაირონ მერფი უმცროსი და ისაია როჯერსი მთელი წელი ჯანმრთელები ჰყავდათ; განმეორდება თუ არა ეს? სარბენი თამაშის პატივსაცემი დონის დაბრუნება, ჯასტინ ჯეფერსონის ელიტურ დონეზე დაბრუნება და ბლეიკ ქეშმანის სრული სეზონის ჩატარება ასევე უზარმაზარი იქნება. „ვაიკინგები“ 40 მილიონ დოლარზე მეტ სალარო ვალზე სხედან. არსებობს გზა, რომ დიდი რაოდენობით თავისუფალი სალარო ადგილი გათავისუფლდეს. თავისუფალი აგენტების „სიგიჟის“ შემდეგ, „ვაიკინგები“ შეეცდებიან გონივრულად გამოიყენონ თავიანთი ცხრა დრაფტის არჩევანი, განსაკუთრებით მე-18 ნომერი. გადამწყვეტი არასეზონი ელოდებათ.