საგაზაფხულო წვრთნები უკვე დაწყებულია, რაც იმას ნიშნავს, რომ დროა გადავხედოთ ბეისბოლის დღევანდელ მდგომარეობას. 2026 წლის MLB სეზონის წინასწარი მიმოხილვის ფარგლებში, ESPN-ის ბასტერ ოლნიმ (Buster Olney) გამოკითხა ინდუსტრიის წარმომადგენლები, რათა დახმარებოდნენ მას ყოველწლიური პოზიციური რეიტინგების სერიაში თითოეული პოზიციის 10 საუკეთესო მოთამაშის დასახელებაში. ამ სავარჯიშოს მიზანია 2026 წლის სეზონისთვის საუკეთესო მოთამაშეების იდენტიფიცირება და არა იმის გარკვევა, თუ ვინ იქნება საუკეთესო ხუთ წელიწადში ან მთელი კარიერის განმავლობაში. მომდევნო ორი კვირის განმავლობაში ყოველდღიურად წარმოგიდგენთ თითო პოზიციის რეიტინგს. საწყისი ფითჩერებით დაწყებული, გთავაზობთ განრიგს: რელივერები (სამშაბათი), ქეჩერები (ოთხშაბათი), პირველი ბაზის მცველები (ხუთშაბათი), მეორე ბაზის მცველები (პარასკევი), მესამე ბაზის მცველები (23 თებერვალი), შორტსტოპები (24 თებერვალი), კუთხის აუთფილდერები (25 თებერვალი), ცენტრალური აუთფილდერები (26 თებერვალი), Designated Hitters (27 თებერვალი). ვინ არიან საუკეთესო მოთამაშეები დღეს? იხილეთ, ვინ მოხვდა სიაში თითოეულ პოზიციაზე. კითხვა მარტივია: ვინ არის პლანეტის საუკეთესო ფითჩერი, ტარიკ სკუბალი (Tarik Skubal) თუ პოლ სკენსი (Paul Skenes)? მაგრამ Major League Baseball-ის ინდუსტრიის შემფასებელთა საწყისი რეაქციები სრულ დაბნეულობაზე მიუთითებს. "ოჰ, ვაუ..." "მოდი რა..." "მე მეკითხები?" "ნუთუ ხუმრობ მაგაზე?" ჩვენი ყოველწლიური ტოპ-10 სიების ფარგლებში, თითოეულ პოზიციაზე მოთამაშეთა შორის, არის რამდენიმე მართლაც კარგი — და სახალისო — დებატები. მარჯვენა აუთფილდში ხუან სოტოს (Juan Soto) აირჩევდით თუ აარონ ჯაჯს (Aaron Judge)? სად უნდა იყოს მუკი ბეტსი (Mookie Betts) შორტსტოპების სიაში, გასულ წელს მისი მოულოდნელად შესანიშნავი დაცვითი თამაშის შემდეგ? არის თუ არა პატრიკ ბეილი (Patrick Bailey), რომელიც ზოგადად საუკეთესო დაცვით ქეჩერად ითვლება, ამ პოზიციის სამ საუკეთესოს შორის? უკვე გადაუსწრო ნიკ კურცმა (Nick Kurtz) მრავალწლიან ვარსკვლავებს, როგორებიც არიან ბრაის ჰარპერი (Bryce Harper) და ფრედი ფრიმანი (Freddie Freeman) პირველი ბაზის მცველებს შორის? მაგრამ სკუბალსა და სკენსს შორის არჩევანმა ბეისბოლში საუკეთესო საწყისი ფითჩერის გამოსავლენად შემფასებლები სხვა ნებისმიერ დისკუსიაზე მეტად დააბნია, რის გამოც მათ ღრმად ჩაძიება მოუწიათ ამ ორი თაობათა ვარსკვლავის გამოსაყოფად. შეგიძლიათ გადახედოთ ERA+-ს: სკენსმა გასული წელი 217-ით დაასრულა, სკუბალი კი 187-ით. თუ სუფთა დომინირების შესაფასებლად სტრიკაუტების პროცენტს ანიჭებთ უპირატესობას, მაშინ სკუბალი იქნება ის, ვინც გასულ წელს მის წინააღმდეგ მომდგარი მოთამაშეების 32.2% დაამარცხა; სკენსმა მოთამაშეების 29.5% დაამარცხა. თუ კონტროლზე გაამახვილებთ ყურადღებას, სკუბალის უზუსტო გადაცემების პროცენტი მიკროსკოპული 4.4% იყო — თუმცა სკენსიც მსგავს სიახლოვეში იმყოფებოდა 5.7%-ით. ერთ-ერთმა შემფასებელმა გამოთქვა მოსაზრება, რომ შესაძლოა სკენსი უკეთესი არჩევანი იყოს, რადგან ის უკეთ აკონტროლებს რბენის თამაშს — და დიახ, სკუბალი იყო მოედანზე, როდესაც ჯოშ ნეილორმა (Josh Naylor) ბაზა მოიპარა გადამწყვეტ მომენტში ამერიკის ლიგის დივიზიონის სერიის მე-5 თამაშში. მაგრამ ბოლო ორი რეგულარული სეზონის განმავლობაში, სკუბალმა მხოლოდ ექვსი მოპარული ბაზა დაუშვა 13 მცდელობიდან, ხოლო სკენსმა მხოლოდ 10 მოპარული ბაზა დაუშვა 13 მცდელობიდან, რაც გასაოცრად დაბალი მაჩვენებელია მაღალი, მემარჯვენე ფითჩერისთვის. AL-ის ერთ-ერთმა მწვრთნელმა, რომლის გუნდსაც ორივე ფითჩერთან უთამაშია, თქვა, რომ როდესაც მოთამაშეები სკენსთან ან სკუბალთან დაპირისპირების შემდეგ ბაზარში ბრუნდებიან, არ არის არანაირი გაბედულება, მოჩვენებითი თუ რეალური; ისინი უბრალოდ ჩუმად არიან, შესაძლოა იმიტომ, რომ თავს სუსტად გრძნობდნენ ბეტერის ყუთში. "ბევრ სხვა მოთამაშესთან შეგიძლიათ რამე ისეთი მიიღოთ, რაზეც მოირტყამთ", - თქვა მწვრთნელმა ტოპ-10 სიის სხვა ფითჩერებზე. "შესაძლოა ფასტბოლით დაგიპირისპირდნენ, ან მეორადი დარტყმის საშუალება მოგცენ. მაგრამ [სკუბალთან და სკენსთან] ეს უბრალოდ განსხვავებულია." სწორედ ამიტომ არიან ისინი ამ სიის სათავეში. მაგრამ რომელ ტუზს ერგება ნომერ 1 ადგილი? 1. ტარიკ სკუბალი, დეტროიტ ტაიგერსი (Detroit Tigers) თუ ფიქრობთ, რომ სკენსი აქ უნდა იყოს, ბეისბოლის მაღალ ლიგებში ბევრი დამეთანხმება. მაგრამ სკუბალი აქ რამდენიმე მიზეზის გამოა. პირველი, ის მემარცხენეა, ერთ-ერთი მენეჯერის თქმით, "ყველა სხვა თანაბარ პირობებში, მემარცხენეს ანიჭებთ უპირატესობას". მეორე, სკუბალი სკენსზე დიდი ხანია, რაც მწვერვალზეა, რადგან სკენსმა თავისი დებიუტი მაიორ ლიგაში 2024 წლის სეზონის დასაწყისში მოახდინა. სკუბალს ასევე აქვს ზედიზედ მოგებული Cy Young-ის ჯილდოები, რაც ამერიკის ლიგის ფითჩერს დაახლოებით მეოთხედი საუკუნის განმავლობაში არ განუხორციელებია. გრეგ მადუქსი (Greg Maddux) (1993-95) და რენდი ჯონსონი (Randy Johnson) (1999-2002) არიან ერთადერთი ფითჩერები, რომლებმაც ზედიზედ მინიმუმ სამი Cy Young-ის ჯილდო მოიგეს, რასაც სკუბალი შეეცდება ამ სეზონში მიაღწიოს, სანამ 2026 წლის სეზონის შემდეგ თავისუფალ აგენტად გახდება. სკუბალის ფასტბოლი იმდენად კარგია, თქვა ერთმა თანამშრომელმა, რომ მაშინაც კი, როდესაც მოთამაშეებს შეუძლიათ წინასწარ განჭვრიტონ გადაცემა, ისინი მაინც ვერ მოარტყამენ — და რა თქმა უნდა, ამ ფასტბოლს ავსებს სკუბალის არაჩვეულებრივი ჩეინჯაპი (changeup). 2. პოლ სკენსი, პიტსბურგ პირატსი (Pittsburgh Pirates) ხულიო როდრიგესი (Julio Rodriguez) თუ ბობი ვიტ უმცროსი (Bobby Witt Jr.)? რომან ენტონი (Roman Anthony) თუ ჯექსონ ჩურიო (Jackson Chourio)? ჩვენ საუკეთესოებს დაბადების წლის მიხედვით ვასახელებთ. კაილი მაკდენიელი (Kiley McDaniel) » ზოგიერთი შემფასებელი, ვინც სკენსს ამ სიაში ნომერ 1-ად ამჯობინებდა, თვლის, რომ მას ნაკლებად ხშირად ურტყამდნენ ძლიერად. გასულ სეზონში მან სამი ან მეტი მოპოვებული ქულა დაუშვა მხოლოდ 32 სტარტიდან ექვსში, და ხუთი მოპოვებული ქულა მხოლოდ ერთხელ დაუშვა — სენტ-ლუის კარდინალსის (St. Louis Cardinals) წინააღმდეგ 8 აპრილს. მაგრამ სკუბალმაც კარგად იასპარეზა ამ სტანდარტით გაზომვისას — მან სამი ან მეტი მოპოვებული ქულა დაუშვა 31 სტარტიდან 10-ში, და სკენსის მსგავსად, მხოლოდ ერთი სტარტი ჰქონდა, რომელშიც ხუთი მოპოვებული ქულა დაუშვა, ბოსტონ რედ სოქსის (Boston Red Sox) წინააღმდეგ 14 მაისს. სკენსის slash line ოდნავ უკეთესია ვიდრე სკუბალის: მოთამაშეებმა მხოლოდ .199/.250/.307 აჩვენეს.