MLBPA-ის ხელმძღვანელის, ტონი კლარკის მოულოდნელმა გადადგომამ ამ კვირაში, მის დასთან-რძალთან უხერხული რომანის გამო, რომელიც კავშირმა დაიქირავა, გაურკვევლობა შესძინა კავშირებსა და მფლობელებს შორის სამომავლო შრომით მოლაპარაკებებს, რადგან შრომითი ხელშეკრულების ვადა ბეისბოლის სეზონის ბოლოს იწურება. მრავალი დამკვირვებელი ემზადება გამყოფი დაპირისპირებისთვის, რამაც შეიძლება გამოიწვიოს ხანგრძლივი მუშაობის შეჩერება, შესაძლოა ყველაზე გრძელი 1994-95 წლების სეზონის შემდეგ, რომელმაც სპორტს მსოფლიო სერიები დაუჯდა. მაგრამ მიუხედავად იმისა, რომ დიდი ყურადღება ეთმობა მოთამაშეებსა და გუნდებს შორის არსებულ განხეთქილებას, კიდევ ერთი ბზარი, როგორც ჩანს, ვითარდება – მცირე ბაზრის კლუბებსა და დიდ ბაზრის კლუბებს შორის. The Athletic-ის ევან დრეილიჩის ცნობით, „დოჯერსის“ უზომო ხარჯვამ სხვა მფლობელები „განარისხა“, რომლებიც, ერთი წყაროს თანახმად, მზად არიან „ყველაფრის ფასად“ მიაღწიონ ხელფასების ლიმიტს. მცირე ბაზრის გუნდები წლების განმავლობაში უჩივიან თამაშში არსებულ ფინანსურ უთანასწორობას. გასულ შემოდგომაზე ESPN-ის ჯეფ პასანის სტატიაში მან დაწერა, რომ ხარჯვით კლუბებს შორის სხვაობა, როგორც არასდროს, გაიზარდა, ხარჯვასა და მოედანზე წარმატებას შორის ძლიერი კორელაციით. „როგორ უნდა ვიასპარეზოთ?“ – თქვა საშუალო ზომის ბაზრის გუნდის პრეზიდენტმა. „ყველაფერს სწორად ვაკეთებთ. კარგად ვაკეთებთ დრაფტს. კარგად ვავითარებთ. შემდეგ კი კლუბები, რომლებიც მოთამაშეებს ყიდულობენ, უბრალოდ გვანადგურებენ. გვეჩვენება, რომ თამაში გაყალბებულია.“ კომისარმა რობ მენფრედმა, მიუხედავად იმისა, რომ „დოჯერსი“ ტიტულის მოგებისთვის შეაქო, განაცხადა, რომ ესმის გულშემატკივრების შეშფოთება აღქმული დისბალანსის გამო. „მაგრამ მე მაწუხებს. ჩვენ ვცდილობთ მოვუსმინოთ ჩვენს გულშემატკივრებს და ბევრ ბაზარზე გვესმის მათგან, რომ 'ღმერთო ჩემო, როდესაც ჩვენ ვუყურებთ რესურსებს, რაც მათ აქვთ, შედარებით იმ რესურსებთან, რაც ჩვენს ბაზარზეა ხელმისაწვდომი, არ გვეჩვენება, რომ ეს საკმაოდ სამართლიანია', და ეს არის საკითხი, რომელსაც უნდა გავუმკლავდეთ.“ დრეილიჩმა ცოტა ხნის წინ აღწერა, როგორ შეიძლება გამოიყურებოდეს მფლობელების მიერ შემოთავაზებული ხელფასების ლიმიტისა და მინიმუმის წინადადება. საწყისი გეგმა ეტაპობრივად განხორციელდება, ლიმიტით დაახლოებით 240 მილიონი დოლარი და მინიმუმით, რომელიც ყველა კლუბს მოსთხოვს მოთამაშე პერსონალზე მინიმუმ 160 მილიონი დოლარის დახარჯვას. ეს, სავარაუდოდ, შეაკავებს მოთამაშეთა ხელფასების ზრდას მაღალ დონეზე, მაგალითად, კაილ ტაკერის მიერ „დოჯერსთან“ გაფორმებული 60 მილიონი დოლარის წლიური ღირებულების კონტრაქტი. მაგრამ ის ასევე მოსთხოვს მცირე ბაზრის გუნდებს, რომ ბევრად მეტი დახარჯონ, ვიდრე ამჟამად აკეთებენ, რაც დიდი სირთულე იქნება. როგორც ჯერემი გრეკომ აღნიშნა, 2025 წელს 15 გუნდი იყო ამ ზღვარს ქვემოთ, რაც ამ კლუბებისთვის ჯამში თითქმის 750 მილიონი დოლარის დახარჯვას მოითხოვდა მინიმუმის მისაღწევად – მათ შორის „მარლინსისთვის“ მხოლოდ 90 მილიონი დოლარის დამატებითი ხარჯვა. როგორც დრეილიჩმა დაწერა, მცირე ბაზრის გუნდები, სავარაუდოდ, წინააღმდეგობას გაუწევენ. „ყველაზე დიდ სარგებელს მიიღებენ ყველაზე დიდი ბაზრები, ხოლო ყველაზე დიდი დამარცხებულები იქნებიან მცირე ბაზრები“, – განაცხადა მენეჯმენტის წყარომ. „მათ მოუწევთ ფულის დახარჯვა, რათა ამის ნაწილი იყვნენ. და დიდ ბაზრებს კარგად წაუვათ საქმე, რადგან გულშემატკივრების მხრიდან ზეწოლა არ იქნება 300-400 მილიონი დოლარის ხელფასებზე და ასე შემდეგ.“ ხელფასების მინიმუმის ნებისმიერი მცდელობა მოითხოვს შემოსავლების უფრო დიდ გაზიარებას. MLB-ის ეკონომიკური სტრუქტურა NFL-ისგან იმდენად განსხვავდება, რადგან კლუბები დიდად ეყრდნობიან ადგილობრივ სატელევიზიო გარიგებებს, ხოლო NFL-ის ყველა გარიგება ეროვნულია. „როიალსს“ შეუძლია გარკვეული შემოსავალი მიიღოს რეგიონალური სპორტული სატელევიზიო ქსელიდან, იქნება ეს FanDuel Sports Kansas City თუ Royals.TV, მაგრამ ეს უმნიშვნელოა იმ შემოსავლებთან შედარებით, რასაც „იანკები“ YES Network-დან იღებენ ბაზრის ზომით, რომელიც კანზას სიტის მეტრო არეალს უტოლდება. დიდი ბაზრის კლუბები ადგილობრივი სატელევიზიო შემოსავლების 48 პროცენტს უზიარებენ MLB-ს თანაბრად გასანაწილებლად, მაგრამ ეს მაინც დიდ ნაწილს ტოვებს მათთვის. მეორეს მხრივ, „ჩიფსი“ თავის სატელევიზიო შემოსავალს იღებს ეროვნული გარიგებიდან, რომელსაც ლიგა აფორმებს სამაუწყებლო პარტნიორებთან – NBC, CBS, Fox, Amazon და Netflix – და შემოსავალი თანაბრად ნაწილდება ყველა გუნდს შორის. მენფრედს, როგორც ჩანს, სურს ამ მოდელთან მიახლოება, მაგრამ მან შესაძლოა წინააღმდეგობა მიიღოს დიდი ბაზრის კლუბებისგან. Main Street Sports-ის კოლაფსის შემდეგ, რომელიც ფლობდა FanDuel-ის რეგიონალურ სპორტულ ქსელებს, MLB ახლა ფლობს 14 კლუბის ადგილობრივ სატელევიზიო უფლებებს – „ანგელოზების“ გადაცემები ჯერ კიდევ დასადგენია. დრეილიჩის ამ კვირის სტატიის მიხედვით, მენფრედს სიამოვნებით შეაგროვებდა ყველა ადგილობრივ სატელევიზიო უფლებას ეროვნულ გამყიდველებისთვის გასაყიდად. „იდეალურ შემთხვევაში,“ – თქვა მენფრედმა, – „2028 წლისთვის ყველა 30 გუნდის ადგილობრივი უფლება ხელმისაწვდომი იქნება. „მინდა იქამდე მივიდე... არ მჭირდება მთლად იქამდე მისვლა, რათა მივაღწიო იმის უმეტესობას, რასაც ვფიქრობ.“ მაგრამ ზოგიერთ დიდ ბაზრის კლუბს აქვს ძალიან მომგებიანი ადგილობრივი სატელევიზიო გარიგებები, რომელთა დათმობა შეიძლება არ სურდეს. „კაბსის“ მფლობელმა ტომ რიკეტსმა The Marquee Network-ს, რომელიც გუნდმა 2020 წელს გაუშვა, უწოდა ერთ-ერთი საუკეთესო რამ, რაც გუნდმა ოდესმე გააკეთა, თქვა: „ჩვენ გვიყვარს ქსელი და გვიყვარს ჩვენი დამოუკიდებლობა.“ დრეილიჩი ვარაუდობს, რომ მენფრედს შეუძლია დიდი ბაზრის მფლობელების მოზიდვა მთლიანი „ღვეზელის“ გაზრდით, თუნდაც ის უფრო თანაბრად იყოს გაყოფილი. მაგრამ ფული, როგორც წესი, ყველაზე მნიშვნელოვანია. ეროვნული თამაშების შემოსავლები კლუბებს შორის თანაბრად გაიყოფოდა.