MLBPA-ის ხელმძღვანელის, ტონი კლარკის მოულოდნელმა გადადგომამ ამ კვირაში, მის რძალთან უხერხული რომანის გამო, რომელიც კავშირმა დაიქირავა, გაურკვევლობა გააჩინა კავშირებსა და მფლობელებს შორის მომავალ შრომით მოლაპარაკებებთან დაკავშირებით, რადგან შრომითი შეთანხმების ვადა ბეისბოლის სეზონის ბოლოს იწურება. ბევრი დამკვირვებელი ემზადება დაძაბული დაპირისპირებისთვის, რამაც შეიძლება გამოიწვიოს ხანგრძლივი სამუშაო შეჩერება, შესაძლოა ყველაზე გრძელი 1994-95 წლების სეზონის შემდეგ, რომელმაც სპორტს მსოფლიო სერიები დაუჯდა. მაგრამ მიუხედავად იმისა, რომ დიდი ყურადღება მოთამაშეებსა და გუნდებს შორის განხეთქილებაზე იყო მიპყრობილი, კიდევ ერთი განხეთქილება იკვეთება – მცირე ბაზრის კლუბებსა და მსხვილი ბაზრის კლუბებს შორის. „დოდჯერსის“ მიერ გაფლანგულმა ხარჯებმა „აღაშფოთა“ სხვა მფლობელები, ევან დრაილიხის (The Athletic) ცნობით, რომლებიც გადაწყვეტილები არიან, მიაღწიონ ხელფასების ლიმიტის (salary cap) დაწესებას „რაც არ უნდა დაჯდეს“, ერთი წყაროს მიხედვით. მცირე ბაზრის გუნდები წლების განმავლობაში უჩივიან თამაშში არსებულ ფინანსურ უთანასწორობას. გასულ შემოდგომაზე ESPN-ის ჯეფ პასანის სტატიაში ნათქვამია, რომ ხარჯვითი კლუბებს შორის სხვაობა არასდროს ყოფილა ასეთი დიდი, და არსებობს მჭიდრო კორელაცია ხარჯებსა და მოედანზე წარმატებას შორის. „როგორ უნდა ვიასპარეზოთ?“ – თქვა ერთ-ერთი საშუალო ზომის ბაზრის გუნდის პრეზიდენტმა. „ჩვენ ვცდილობთ ყველაფერი სწორად გავაკეთოთ. კარგად ვაკეთებთ დრაფტს. კარგად ვავითარებთ მოთამაშეებს. შემდეგ კი ის გუნდები გვჯობნიან, რომლებიც მოთამაშეებს ყიდულობენ. თითქოს თამაში მოტყუებულია“. კომისარი რობ მანფრედი, მიუხედავად იმისა, რომ აქებს „დოდჯერსს“ ტიტულის მოგებისთვის, აცხადებს, რომ ესმის გულშემატკივრების შეშფოთება აღქმულ დისბალანსთან დაკავშირებით. „მაგრამ მე ვწუხდები. ჩვენ ვცდილობთ მოვუსმინოთ ჩვენს გულშემატკივრებს და ბევრ ბაზარზე გვესმის გულშემატკივრებისგან, რომ „როცა ვუყურებთ იმ რესურსებს, რაც მათ აქვთ, შედარებით იმ რესურსებთან, რაც ჩვენს ბაზარზეა ხელმისაწვდომი, არ გვეჩვენება, რომ ეს სამართლიანი თამაშია“, და ეს არის პრობლემა, რომელსაც უნდა შევეჭიდოთ.“ დრაილიხმა ცოტა ხნის წინ აღწერა, როგორ შეიძლება გამოიყურებოდეს მფლობელების მიერ შემოთავაზებული ხელფასების ლიმიტისა და მინიმუმის წინადადება. საწყისი გეგმა ეტაპობრივად განხორციელდება, ლიმიტით დაახლოებით 240 მილიონი დოლარი და მინიმუმით, რომელიც ყველა კლუბს მოითხოვს, მინიმუმ 160 მილიონი დოლარი დახარჯოს მოთამაშეთა პერსონალზე. ეს, სავარაუდოდ, შეაჩერებს მოთამაშეთა ხელფასების ზრდას მაღალ დონეზე, მაგალითად, 60 მილიონი დოლარის წლიური ღირებულების კონტრაქტს, რომელიც კაილ ტაკერმა გააფორმა „დოდჯერსთან“. მაგრამ ეს ასევე მოითხოვს მცირე ბაზრის გუნდებისგან გაცილებით მეტი დახარჯვას, ვიდრე ამჟამად აკეთებენ, რაც დიდი სირთულე იქნება. როგორც ჯერემი გრეკომ აღნიშნა, 2025 წელს 15 გუნდი იყო ამ ზღვარს ქვემოთ, რაც მოითხოვს დაახლოებით 750 მილიონი დოლარის დამატებით დახარჯვას ამ კლუბებისგან, რათა მიაღწიონ მინიმუმს – მათ შორის 90 მილიონი დოლარის დამატებითი ხარჯი მხოლოდ „მარლინსის“ მხრიდან. როგორც დრაილიხმა დაწერა, მცირე ბაზრის გუნდები, სავარაუდოდ, წინააღმდეგობას გაუწევენ. „ყველაზე დიდი სარგებელი ექნებათ დიდ ბაზრებს, ხოლო ყველაზე დიდი დაზარალებულები იქნებიან მცირე ბაზრები“, – თქვა მენეჯმენტის წყარომ. „მათ მოუწევთ ფულის დახარჯვა, რათა ამის ნაწილი იყვნენ. და დიდ ბაზრებს კარგად ექნებათ საქმე, რადგან არ იქნება გულშემატკივრების მხრიდან ზეწოლა, რომ გადავიდნენ 300-400 მილიონი დოლარის სახელფასო ფონდზე და ასე შემდეგ.“ ნებისმიერი მცდელობა ხელფასების მინიმუმის დასაწესებლად, მოითხოვს შემოსავლების უფრო დიდ გაზიარებას. MLB-ის ეკონომიკური სტრუქტურა NFL-ისგან იმდენად განსხვავდება, რადგან კლუბები დიდად არიან დამოკიდებულნი ადგილობრივ სატელევიზიო გარიგებებზე, მაშინ როდესაც NFL-ის ყველა გარიგება ეროვნულია. „როიალსს“ შეუძლია გარკვეული შემოსავლის გამომუშავება რეგიონალური სპორტული სატელევიზიო ქსელიდან, იქნება ეს FanDuel Sports Kansas City თუ Royals.TV, მაგრამ ეს უმნიშვნელოა იმ შემოსავლებთან შედარებით, რასაც „იანკისი“ იღებს YES Network-დან, ბაზრის ზომით, რომელიც კანზას სიტის მეტრო არეალს უდრის. მსხვილი ბაზრის კლუბები ადგილობრივი სატელევიზიო შემოსავლების 48 პროცენტს უზიარებენ MLB-ს, რომელიც თანაბრად ნაწილდება, მაგრამ ეს მაინც დიდ ნაწილს უტოვებს მათ. „ჩიფსი“, მეორე მხრივ, იღებს ყველა სატელევიზიო შემოსავალს ეროვნული გარიგებიდან, რომელსაც ლიგა აფორმებს სამაუწყებლო პარტნიორებთან – NBC, CBS, Fox, Amazon და Netflix – და შემოსავალი თანაბრად ნაწილდება ყველა გუნდს შორის. მანფრედს, როგორც ჩანს, სურს ამ მოდელთან მიახლოება, მაგრამ მას შეიძლება დიდი ბაზრის კლუბების წინააღმდეგობა შეხვდეს. Main Street Sports-ის კოლაფსის შემდეგ, რომელიც ფლობდა FanDuel-ის რეგიონალურ სპორტულ ქსელებს, MLB ახლა ფლობს 14 კლუბის ადგილობრივ სატელევიზიო უფლებებს – „ანჯელზის“ მაუწყებლობა ჯერ კიდევ დასადგენია. დრაილიხის ამ კვირის სტატიის მიხედვით, მანფრედს სურს შეაგროვოს ყველა ადგილობრივი სატელევიზიო უფლება, რათა შეფუთოს ისინი ეროვნული გამყიდველებისთვის. „იდეალურ შემთხვევაში“, – თქვა მანფრედმა, – „ყველა 30 გუნდის ადგილობრივი უფლება ხელმისაწვდომი იქნება 2028 წლისთვის. „მე ძალიან მინდა ამის მიღწევა. ... მე არ მჭირდება სრულად იქ მისვლა, რათა მივაღწიო ჩემი აზრების უმეტესობას.“ მაგრამ ზოგიერთ მსხვილი ბაზრის კლუბს აქვს ძალიან მომგებიანი ადგილობრივი სატელევიზიო გარიგებები, რომელთა დათმობა არ სურთ. „კაბსის“ მფლობელმა ტომ რიკეტსმა „მარკი ქსელი“ (The Marquee Network), რომელიც გუნდმა 2020 წელს გაუშვა, გუნდის მიერ გაკეთებულ საუკეთესო საქმედ მიიჩნია და თქვა: „ჩვენ გვიყვარს ეს ქსელი და გვიყვარს ჩვენი დამოუკიდებლობა.“ დრაილიხი ვარაუდობს, რომ მანფრედს შეუძლია მსხვილი ბაზრის მფლობელების მოზიდვა მთლიანი „ღვეზელის“ გაზრდით, მაშინაც კი, თუ ის უფრო თანაბრად გაიყოფა. მაგრამ ფული, როგორც წესი, ყველაზე მნიშვნელოვანია. ეროვნული თამაშების შემოსავლები კლუბებს შორის თანაბრად გაიყოფა. გუნდებმა უნდა გაი...