MLS-ის 1996 წლის დებიუტიდან დღემდე ცოტა რამ შეიცვალა. ის კვლავ მოქმედი საფეხბურთო ლიგაა. თავად სახელიც უცვლელია, თუმცა მისი საწყისი ლოგო 2015 წელს მოქმედი, ფარისა და საყრდენის გამოსახულებით შეიცვალა. ლიგის დამფუძნებელი 10 გუნდიდან რვა დღემდე შემადგენლობაშია, თუმცა თითოეულმა დროთა განმავლობაში სახელი, გერბი ან ორივე ერთად შეცვალა. კიდევ ერთი იშვიათი მუდმივი მალე წარსულს ჩაბარდება: ლიგის განრიგი. MLS გაშვებიდან მოყოლებული, გაზაფხული-შემოდგომა/ზამთრის პრინციპით მუშაობდა, ბოლო წლებში კი კონკრეტულად თებერვლის ბოლოდან დეკემბრის დასაწყისამდე. წინასასეზონო მზადება ყოველი ახალი წლის დასაწყისში, წინა სეზონის ჩემპიონატის დასრულებიდან სამი კვირის შემდეგ იწყებოდა. ეს საკმაოდ კარგად ჩამოყალიბებული რუტინაა, მაშინაც კი, როდესაც დამხმარე შეჯიბრებები, როგორიცაა ლიგის თასი და საკლუბო მსოფლიო ჩემპიონატი, ყოველწლიურად ცვლიდნენ შუალედურ ნაწილებს. მომავალი წლიდან MLS ზაფხული-გაზაფხულის პრინციპით იმუშავებს. ისევე როგორც ინგლისის, ესპანეთისა და გერმანიის დიდ ლიგებში; მაგრამ აღარ იქნება ისე, როგორც ნორვეგიისა და სამხრეთ კორეის, და ზოგადად, აშშ-ის დანარჩენ საფეხბურთო ლიგებში. ეს ხელს შეუწყობს MLS-ის იმ კონკურენტუნარიან ასოციაციებთან დაკავშირებას, რომელთა წევრობაც სურს, და კიდევ უფრო გაამყარებს მის პოზიციას გლობალურ სატრანსფერო ბაზარზე. შედეგად, მომდევნო 18 თვე შესაძლოა უცნაურად სეგმენტირებული მოეჩვენოს მათ, ვინც ლიგას ჯერ კიდევ ლეო მესის „სამხრეთ სანაპიროზე“ გადასვლამდე ადევნებდა თვალს. ეს არ დააწვება მოთამაშეებსა და მწვრთნელებს, როდესაც 2026 წლის სეზონი 21 თებერვალს დაიწყება, რომლებიც, როგორც ყოველთვის, ხაზს გაუსვამენ, რომ „ყველაზე მნიშვნელოვანი თამაში შემდეგია“. ლიგის მთავარი საფეხბურთო მენეჯერებისთვის, რომლებმაც შეიძლება ყველაზე მეტად ისარგებლონ განრიგის ცვლილებით, ეს მხოლოდ სამუშაოს კიდევ ერთი ნაწილია. მათი საქმიანობა ხშირად მრავალტრანსფერული ფანჯრის ტალღებში მიმდინარეობს, მათ უნდა იწინასწარმეტყველონ, თუ როგორ შეიძლება იმოქმედოს ნებისმიერმა უშუალო ბიზნესმა მათ შემდგომ მანევრებზე. კორი რეისთვის, რომელიც გასულ ნოემბერში „სენტ ლუის სიტიმ“ სპორტულ დირექტორად დანიშნა, განრიგის ცვლილება უბრალოდ კიდევ ერთი გასათვალისწინებელი ფაქტორია. „ეს არ არის უზარმაზარი მნიშვნელობის საკითხი, როდესაც საქმე მის აშენებას ეხება“, – განუცხადა რეიმ „გარდიანს“. „მე ვიტყოდი, რომ ამ საკითხებს ყურადღება უნდა მიაქციო. ჩვენ ვიღებთ მითითებებს ლიგისგან ჩვენი კონტრაქტირების პროცესთან დაკავშირებით, და მათ შეუძლიათ მოგვცეს გარკვეული სიცხადე, თუ როგორ შეიძლება იმუშაოს წესების მიხედვით. მაგრამ ამის გარდა, მე ვცდილობ შევქმნა მაქსიმალური მოქნილობა გუნდის შემადგენლობაში მომდევნო რამდენიმე სატრანსფერო ფანჯრისთვის.“ ჩვენი საუბრების განმავლობაში, რეი – მაიკ ჯეიკობსთან (მისი მეცხრე წელი „ნეშვილ SC-ში“) და ხალედ ელ-აჰმადთან (მისი მესამე წელი „მინესოტა იუნაიტედში“) ერთად – მოიხსენიებდა მოახლოებულ „სპრინტ სეზონს“, რაც ფართოდ მიღებული სასაუბრო ტერმინია მომავალი გაზაფხულის ხიდისთვის 2026 და 2027-28 წლების სეზონებს შორის. ზოგმა „სპრინტ სეზონი“ განიხილა, როგორც MLS is Back Tournament-ის სულიერი მემკვიდრე – დამოუკიდებელი შეჯიბრი, რომელიც Covid-19-ის ზაფხულში, 2020 წელს ჩატარდა. მიუხედავად იმისა, რომ მოთამაშეები და მწვრთნელები ამჯერად ფლორიდის „ბუშტისგან“ თავისუფალი უნდა იყვნენ, „სპრინტ სეზონი“ – რომელიც 2027 წლის თებერვლიდან მაისამდე გაგრძელდება და მოიცავს 14 რეგულარული სეზონის თამაშს, რასაც პლეი-ოფები მოჰყვება – შესაბამისად უნდა შეფასდეს: ძალიან გასართობი, მაგრამ MLS-ის მოქმედების მოდუს ოპერანდის არარეპრეზენტატული. მიუხედავად ამისა, ეს იქნება ლიგის თამაშები და მოთამაშეებს კონტრაქტები დასჭირდებათ. ამ ზამთრის თავისუფალი აგენტების ფანჯარამ ძალიან ცოტა ერთწლიანი გარიგება იხილა, ნორმად კი ერთნახევარწლიანი კონტრაქტები იქცა, რაც ჩვეულებრივზე მეტ სტაბილურობას გვთავაზობს ისე, რომ კლუბი თავისი იდეალური ვადის მიღმა ხანგრძლივ ვალდებულებას არ იღებს. „მოთამაშეების მხრივ, ვფიქრობ, ეს საკმაოდ კარგია“, – განაცხადა რეიმ. „ჩვეულებრივ, კამათი მიდის: „ჰეი, ჩვენ გვინდა ერთწლიანი კონტრაქტი მოგცეთ“, შემდეგ კი მოთამაშეებს ყოველთვის ორი წელი სურთ. ასე რომ, ვფიქრობ, ეს მათ საკმაოდ კარგად ეხმარება, როდესაც ისინი შუაზე იყოფა და ასეთ სიტუაციებში წელიწადნახევარს იღებენ.“ გუნდის დონის ტრანსფერები, როგორიცაა „ნეშვილის“ მიერ შაკ მოჰამედისა და ისაია ლეფლორის დამატებები, ხშირად 2027 წლის გაზაფხულს განიხილავენ, როგორც ოფციონურ წელს, რომლის გააქტიურება ან გაუქმება ნებისმიერი სხვა წლის მსგავსად შეიძლება. მათი სხვა თავისუფალი აგენტის ტრანსფერი, სავარაუდოდ, MLS-ის რიგებში გადასული ნებისმიერი მოთამაშის ყველაზე დიდი გარიგება იყო, რადგან კლუბმა „სან ხოსეში“ შვიდი შესანიშნავი სეზონის შემდეგ, ორგზის MLS All-Star კრისტიან ესპინოზა დაიმატა. 30 წლის არგენტინელი გარემარბი შეუერთდა გუნდს, რომელსაც წარმატებული 2025 წელი ჰქონდა, მოიგო კლუბის პირველი მთავარი ტიტული (აშშ-ის ღია თასი) და დაამყარა საკლუბო რეკორდები ერთ წელიწადში მოგებებში, მაგრამ პლეი-ოფის პირველ რაუნდში „ინტერ მაიამისთან“ დამარცხდა. კლუბის მრავალწლიანი კაპიტანის უოლკერ ზიმერმანის კონტრაქტის დასრულების შემდეგ, ჯეიკობსის მიზანი იყო ისეთი მოთამაშის მოყვანა, რომელიც სწრაფად ინტეგრირდებოდა გუნდის ძირითად შემადგენლობაში და დაეხმარებოდა გუნდს დამატებითი ტიტულებისთვის ბრძოლაში. ეს არის ისეთი ტიპის ტრანსფერი, რომელიც მოითხოვს დიდ წინდახედულობასა და დაგეგმვას, MLS-ის უამრავი შემადგენლობის წესისა და მექანიზმის გათვალისწინებით. „როდესაც საქმე ეხება ისეთ საკითხებს, როგორიცაა თქვენი ამჟამინდელი მოთამაშეების კონტრაქტის ხანგრძლივობა, ასევე ხელფასების ლიმიტი და როგორ იყენებთ მას და GAM-ს (ზოგადი განაწილების თანხა) ჩვენთვის, ჩვენ გვინდა ოფციონები“, – თქვა ჯეიკობსმა. „მოდით გვქონდეს მოქნილობა, რომ...