1988 წელს, Major League Soccer-ის (MLS) დებიუტამდე რვა წლით ადრე, მას პირველი „მსოფლიო ჩემპიონატის ბიძგი“ შეხვდა. ფეხბურთის საერთაშორისო ფედერაციამ (FIFA) აშშ-ს 1994 წლის მსოფლიო ჩემპიონატის მასპინძლობა მიანიჭა, თუმცა ერთი პირობით: აშშ-ს შეეძლო ტურნირის მასპინძლობა, მაგრამ მხოლოდ იმ შემთხვევაში, თუ ამ დროისთვის კონკურენტუნარიანი საკლუბო ლიგა იქნებოდა შექმნილი. ასეთი ლიგა არ არსებობდა 1985 წელს ჩრდილოეთ ამერიკის საფეხბურთო ლიგის (NASL) დაშლის შემდეგ. ტურნირის ორგანიზატორებმა 1994 წლის ვადა ვერ დაიცვეს, მაგრამ ორი წლის შემდეგ MLS რეალობად იქცა. ოცდაათი წლის შემდეგ ის კვლავ არსებობს. MLS ყოველმხრივ ამ მსოფლიო ჩემპიონატის შედეგი იყო. აღმასრულებელმა დირექტორებმა ლიგაში მიიზიდეს ტურნირის ზოგიერთი გამორჩეული მოთამაშე და უზრუნველყვეს, რომ მისი 10 გუნდის უმეტესობა აშშ-ის ნაკრების უდიდესი სახელებით იყო დაკომპლექტებული. გადაჭარბება არ იქნება იმის თქმა, რომ MLS არ შეიქმნებოდა ტურნირის გარეშე და რომ ის არასოდეს გადარჩებოდა ამ მსოფლიო ჩემპიონატის მიერ შექმნილი საწყისი მღელვარების გარეშე. ეს კონკრეტული მსოფლიო ჩემპიონატის „ბიძგი“ ტრანსფორმაციული იყო და მას შემდეგ ყოველ ოთხ წელიწადში ამერიკული ფეხბურთის ლანდშაფტის გონება ცდილობს გამოიყენოს იგივე იდეა: რომ მომავალი მსოფლიო ჩემპიონატი, რომელიც მილიონობით არაფეხბურთის მოყვარულსა და შემთხვევით მაყურებელს იზიდავს, გამოიწვევს MLS-ის მიმართ ინტერესის ზრდას. იმ ფონზე, რომ ტურნირი ამ ზაფხულს პირველად ბრუნდება შეერთებულ შტატებში ლიგის ისტორიაში, MLS-ის აღმასრულებელმა დირექტორებმა და გულშემატკივრებმა განსაკუთრებული ინტერესი გამოავლინეს მსოფლიო ჩემპიონატის ეფექტის მაქსიმალურად გაზრდის მიმართ. კომისარმა დონ გარბერმა ხშირად აღნიშნა, რომ ტურნირი მნიშვნელოვანი კატალიზატორი იქნება მისი ლიგისა და ზოგადად ფეხბურთის ზრდისთვის აშშ-ში. „მომდევნო ათწლეული განსაზღვრავს, თუ რა არის შესაძლებელი MLS-ისა და ჩრდილოეთ ამერიკის ფეხბურთისთვის“, – განაცხადა გარბერმა გასული დეკემბრის „ლიგის მდგომარეობის“ შესახებ მიმართვაში. „როდესაც მსოფლიო ჩრდილოეთ ამერიკისკენ მიემართება, 2026 წლის მსოფლიო ჩემპიონატი მალე სარაკეტო საწვავი გახდება ჩვენი მთელი ეკოსისტემისთვის და ეს ასეც იქნება MLS-ისთვის.“ თუ გარბერის მოსაზრება დეტალების ნაკლებობას გრძნობს, ეს შესაძლოა განზრახ იყოს. მიუხედავად იმისა, რომ კომისარმა ზოგჯერ აღნიშნა, რომ მსოფლიო ჩემპიონატის „ზრდის ბიძგის“ იდეა სტატისტიკურად დადასტურებულია – ერთ ინტერვიუში მან თქვა, რომ კვლევებმა მსოფლიო ჩემპიონატის შემდეგ შიდა ლიგისადმი ინტერესის 15-20%-იანი ზრდა აღმოაჩინა – მრავალი კვლევა საპირისპიროს აჩვენებს. ხშირად, ნებისმიერი მცირე „ბიძგი“, რომელიც კონკრეტულმა ლიგამ ტურნირის შემდეგ მიიღო, შეუძლებელია განცალკევდეს სხვა ცვლადებისგან, როგორიცაა არსებული ზრდა, დაგეგმილი გაფართოება და გაზრდილი ინვესტიციები. ეს კითხვა ღირს დაისვას ამერიკული მამაკაცთა ფეხბურთის ისტორიაში ყველაზე მნიშვნელოვან მომენტამდე: არის თუ არა მსოფლიო ჩემპიონატის „ბიძგი“ რეალური? მსოფლიო ჩემპიონატის „ზრდის ბიძგის“ ფენომენი უფრო კარგად იცნობს მიჩიგანის უნივერსიტეტის პროფესორი სტეფან შიმანსკი, რომელმაც ბრიტანელ ჟურნალისტ საიმონ კუპერთან ერთად დაწერა „ფეხბურთის ეკონომიკა“ (Soccernomics). 2009 წლის წიგნი, რომელიც ამ სფეროში ერთგვარ ბიბლიად იქცა, როგორც ჩანს, ყოველი მსოფლიო ჩემპიონატის დროს ხელახლა იბეჭდება და ბევრად უფრო მკვეთრ „ზრდას“ იღებს, ვიდრე ნებისმიერი კონკრეტული ლიგა. 2020 წელს შიმანსკიმ გამოაქვეყნა თავისი კვლევის შედეგები ძირითადი ტურნირის გავლენის შესახებ ქვეყნის შიდა ლიგის დასწრებაზე, ფოკუსირებული მსოფლიო ჩემპიონატსა და ევროპის ჩემპიონატებზე 1966 წლიდან მოყოლებული. კვლევა იყო ამომწურავი და დეტალური, და საბოლოოდ ნაკლებად განსაზღვრა რაიმე საბოლოო სიმართლე ტურნირის ეფექტის შესახებ. „მონაცემები მნიშვნელოვნად განსხვავდებოდა“, – განუცხადა შიმანსკიმ The Guardian-ს. „ზოგადად რომ ვთქვათ, მასპინძელ ქვეყნებში ლიგის დასწრება უკვე აღმავალ ტრაექტორიაზე იყო საერთაშორისო ჩემპიონატის მასპინძლობის დროს, შემდეგ კი განსხვავებული ნარატივები იყო. არსებობდა ერთგვარი „ნაბიჯობრივი ნახტომი“ ღონისძიების თარიღის გარშემო, რაც მართალი იყო სხვადასხვა ტურნირში, შემდეგ კი აღმავალი ტენდენცია, რომელიც უწყვეტი იყო ყველა სეზონის განმავლობაში სხვა ტურნირებში. ან ის, რომელიც იწყება ღონისძიების დროის გარშემო. რამდენიმე შემთხვევაში იყო მხოლოდ მოკლევადიანი ნახტომი.“ სხვა ტურნირებმა, როგორიცაა 2010 წლის მსოფლიო ჩემპიონატი სამხრეთ აფრიკაში და 1984 წლის ევროპის ჩემპიონატი საფრანგეთში, საერთოდ არ მოახდინა გავლენა ლიგის დასწრებაზე. ზოგიერთმა, მაგალითად 2012 წლის ევროპის ჩემპიონატმა პოლონეთსა და უკრაინაში და 1990 წლის მსოფლიო ჩემპიონატმა იტალიაში, ტურნირის შემდგომი დასწრების შემცირება გამოიწვია. „ზოგადად რომ ვთქვათ, არსებობს რაიმე დაკვირვებადი ტენდენცია, რომელიც არ არის გარანტირებული, მაგრამ შესაძლებელია ბევრ შემთხვევაში“, – თქვა შიმანსკიმ. „და აქ აშკარა კითხვა ის არის, თუ რას უნდა ველოდოთ MLS-ის შემთხვევაში?“ გარბერი და სხვები ფრთხილობენ, რომ პოტენციური მსოფლიო ჩემპიონატის „ზრდის ბიძგი“ ჩამოაყალიბონ როგორც „რელევანტურობის“ ზრდა, ბუნდოვანი მეტრიკა, რომელიც ინტერპრეტაციისთვის ღიაა. მხოლოდ დასწრებაზე ფოკუსირებით და სხვა ფაქტორების გამოკლებით, მსოფლიო ჩემპიონატები ზოგადად დადებითი აღმოჩნდა MLS-ისთვის. საშუალოდ, მსოფლიო ჩემპიონატის შემდგომ წელს დასწრება 9%-ით გაიზარდა ლიგის ისტორიის განმავლობაში. ზოგიერთ შემთხვევაში, მაგალითად 1998 და 2002 წლის მსოფლიო ჩემპიონატების შემდეგ, რიცხვი მეტ-ნაკლებად სტაბილური დარჩა. სხვებში კი ის მკვეთრად გაიზარდა, როგორც ეს მოხდა 2006 და 2010 წლის მსოფლიო ჩემპიონატების შემდეგ. საერთო ან თუნდაც საშუალო დასწრების გამოყენების პრობლემა...