დუჰან ვან დერ მერვე დაბრუნდა. ეჭვგარეშეა, რომ ექვსი ერის საწყის რაუნდებში მისი გამოტოვება – აღარაფერს ვამბობთ შემოდგომაზე „ოლ ბლექსთან“ ტესტ-მატჩში მის არყოფნაზე – მისთვის გარკვეული გაკვეთილი იყო. ის მტკიცედ არის გადაწყვეტილი, აანაზღაუროს დაკარგული დრო და ის ტრაები, რომლებიც შესაძლოა გაეტანა. რა თქმა უნდა, ინგლისის წინააღმდეგ. გუნდის ძირითადი შემადგენლობის ნაწილის დაბრუნებით – ბლერ კინგჰორნიც მე-15 ნომერზე ბრუნდება – გრეგორ თაუნსენდის განზრახვები სრულიად ნათელია. უელსი იმდენ ტრაის უშვებს, რომ ვან დერ მერვე, ალბათ, ნერწყვს ყლაპავს მოლოდინისგან. ეს თამაში, ნებისმიერ სხვა მატჩზე მეტად, ისეთია, თითქოს მისთვის არის შექმნილი, იმისთვის, რისი შეთავაზებაც მას შეუძლია. რა შეუძლია მას? ტრაის გატანის ინსტინქტი, როგორიც შოტლანდიის ნაკრებში არავის ჰქონია. მისი სირბილის სტილი საშუალებას მისცემდა, გამაგრებულ ბეტონსაც გასჭოლოდა, თუ მოპირდაპირე მხარეს ხუთქულიანი ტრაი იქნებოდა მოსაპოვებელი. ის მეტოქის დაცვისთვის ყურადღების გადამტანია. ასევე, შიშის ფაქტორიც. კინგჰორნი და ვან დერ მერვე შოტლანდიის შემადგენლობაში უელსის წინააღმდეგ ბრუნდებიან. უელსის სასტარტოში შოტლანდიასთან მატჩისთვის კოსტელოუ და ჰამერ-ვები არიან. მას დიდ ტესტ-მატჩში სტარტში საფრანგეთის წინააღმდეგ, გასული წლის მარტიდან მოყოლებული, არ უთამაშია. შემოდგომაზე „ოლ ბლექსთან“ მნიშვნელოვან თამაშში 23-კაციან განაცხადშიც კი არ იყო, ხოლო არგენტინასთან კიდევ ერთ მნიშვნელოვან შეხვედრაში მხოლოდ სათადარიგოთა სკამზე იჯდა. ექვსი ერი გვერდს უვლიდა. ეს მისი კარიერის ყველაზე რთული პერიოდი იყო. რა აწუხებდა ამ დიდებულ მოთამაშეს? თავდაპირველად, ტრავმა. შემდეგ, თავდაჯერებულობის ნაკლებობა. შემდეგ, „ლომების“ ტური, სადაც მან ყველაზე მეტი ტრაი დადო, თუმცა ტესტ-მატჩების შემადგენლობაში მოხვედრის შანსი არასოდეს ჰქონია, როგორც 2021 წელს. ამის შემდეგ, მეტი ტრავმა და მეტი უნდობლობა საკუთარი თავის მიმართ. კონკურენტებმა მას გადაუსწრეს – კაილ სტეინმა და ჯეიმი დობიმ. „ედინბურგში“ არსებული სიტუაცია პრობლემური იყო. არა მხოლოდ მისთვის, არამედ დარსი გრემისთვისაც. „ედინბურგის“ მსგავს გუნდში, რომელიც რისკებს ერიდება, მაღალი კლასის ფრთის მოთამაშეობა ჰგავს „ფერარის“ მართვას M8 მაგისტრალზე პიკის საათებში. რაში გამოგადგება შენი ძრავა, როცა თავისუფალი გზა არ გაქვს? არავინ იტყოდა, რომ ის დავიწყებული იყო, მაგრამ მისი დაბრუნება გუნდში უელსთან შაბათის მატჩისთვის, მცირე სიურპრიზი იყო. ეს სრულიად ლოგიკურია, მაგრამ ბევრს არ ელოდა. შოტლანდიისთვის, ახალი, კონცენტრირებული და მოწადინებული ვან დერ მერვე ნამდვილად კარგი ამბავია. უელსისთვის კი, ალბათ, არც ისე. ის შოტლანდიის რეკორდსმენია დადებულ ტრაებში – 52 თამაშში 35 ტრაი; 1.96 მეტრი სიმაღლის მოთამაშე. ტესტ-რაგბის დაუნდობელ არენაზე, საშუალოდ, 0.67 ტრაის დებს ერთ საერთაშორისო მატჩში, რაც, გულახდილად რომ ვთქვათ, წარმოუდგენელთან ახლოსაა. მას ექვს ერში ინგლისის წინააღმდეგ შვიდი ტრაი აქვს დადებული, რაც სხვებზე მეტი იყო, სანამ ჰიუ ჯონსმა გასულ უქმეებზე არ გადაასწრო. ის ტესტ-რაგბიში უფრო მაღალი ტემპით დებს ტრაებს, ვიდრე საკლუბო რაგბიში, რაც ნაწილობრივ „ედინბურგის“ სათამაშო სტილიდან და ნაწილობრივ შოტლანდიის სათამაშო სტილიდან გამომდინარეობს. ფინ რასელი და მისი უნარი, მოატყუოს დაცვა, სანამ ბურთს ვან დერ მერვეს ხელში ჩაუგდებს, ამ ფრთის მოთამაშის წარმატების საწინდარია. ოფლოუდები და განივი დარტყმები, რასელი მას ყველაფერს „ლანგარზე“ უდებდა. ვან დერ მერვე სულ სხვა მხეცი ხდება, როცა რასელი თამაშს აკონტროლებს. ის ორ „ლომების“ ტურნეში მიიღო მონაწილეობა; 2021 წელს სამხრეთ აფრიკაში ტრაიებით მეორე იყო, ხოლო 2025 წელს ავსტრალიაში – პირველი. ორივე ტურნეზე ჰეთ-თრიკი შეასრულა. რიჩარდ კოკერილმა, მწვრთნელმა, რომელმაც ის „ედინბურგში“ მიიყვანა, მას „ფრიკი“ უწოდა, რაც სიმართლეა. ვერავინ იტყვის სამართლიანად, რომ ვან დერ მერვე, მთელი თავისი ძალით, სისწრაფითა და მომაკვდინებელი დასრულების უნარით, სრულყოფილი მორაგბეა. ნამდვილად, ის არ არის ასეთი. მან დიდი გზა გაიარა „ედინბურგში“ გამოჩენისა და სამედიცინო შემოწმების ვერ გავლის შემდეგ. ის გასაოცრად განვითარდა იმ წერტილიდან, როდესაც კოკერილს თვალებს ხუჭავდა, თუ ბურთი მის მახლობლად ჰაერში იყო, რათა არ დაეგდო. მას აქვს ნაკლოვანებები, რა თქმა უნდა. მაგრამ დადებითი მხარეები? ისტორიული რაოდენობით. ტრაები დიდი რაოდენობით – მარტივი შესვლები და მონსტრული სოლო გაქცევები. მიეცით მას ერთი იარდი ბალახი და, როგორც მეტოქემ, დაიწყეთ ლოცვა. მისი გამოსვლები „პრინსიპალიტიში“ მასში როგორც ყველაზე ცუდი, ასევე ყველაზე კარგი მხარეები გამოავლინა. 2022 წელს, როდესაც შოტლანდიამ გამანადგურებელი მარცხი განიცადა, მისი გამოსახულება ნეგატიური იყო – მოთამაშე, რომელიც ბურთს კარგავდა და ბრძოლის დროს ოდნავ სუსტად გამოიყურებოდა. ორი წლის შემდეგ, ის სრულიად საშიში გახდა. რასელი შემქმნელი, ვან დერ მერვე კი შემსრულებელი – პირველი ტრაი უელსის 22-მეტრიანი ზონიდან, ხოლო მეორე – შორი მანძილიდან, მოხრილი გარბენი, რომელიც უელსელებმა დაინახეს, მაგრამ ვერაფერი შეაჩერეს. ისინი მას ისევ იხილავენ შაბათს. ზოგიერთმა უელსელმა მოთამაშემ, შესაძლოა, ის კოშმარებშიც კი იხილოს შაბათამდე. ვან დერ მერვემ, შესაძლოა, ეს თავისი შოტლანდიური ისტორიის მეორე თავად აღიქვას, ისტორიად, რომელიც ზოგიერთს ეგონა, რომ სტეინისა და დობის ბრწყინვალების ფონზე მას ხელიდან ეცლებოდა. რაგბის სისასტიკემ და დობის ტრავმამ მას კვლავ გაუღო კარი და ის არ არის ისეთი ტიპი, ვინც თავაზიანად დააკაკუნებს. მისი გზა ყოველთვის იყო, რომ კარი ანჯამებიდან ჩამოეგდო.